Judy Woodruffs fortællinger om udholdenhed begejstrer ved Poynter Bowtie Ball

Judy Woodruff, anker for PBS NewsHour, holder billedet op, mens hun taler ved Newseum i Washington, fredag ​​den 10. oktober 2014, under en mindehøjtidelighed for James S. Brady, tidligere pressesekretær i Det Hvide Hus for præsident Ronald Reagan. (AP Photo/Pablo Martinez Monsivais)

I begyndelsen var der kun én kvinde pr. station.

Sådan opsummerede Judy Woodruff, den banebrydende anker og administrerende redaktør af PBS NewsHour, sin indtræden i broadcast-journalistikkens verden.

En pioner i branchen, Woodruff var 2017-modtageren af ​​Poynter Institutes Medal of Lifetime Achievement in Journalism under den tredje årlige Bowtie Ball, der blev afholdt lørdag på Hilton Carillon i St. Petersburg, Florida.

Ved at beskrive situationen for håbefulde kvindelige journalister i slutningen af ​​1960'erne, delte Woodruff sin erfaring med at søge sit første job som redaktionssekretær - en af ​​de få stillinger, der var åbne for kvinder i tiden.

Efter at have sikret sig en stilling hos et CBS-tilknyttet selskab i Atlanta, erklærede hendes ansættelseschef: 'Desuden, hvordan kan jeg ikke ansætte nogen med ben som dine.'

'Jeg ville elske at fortælle jer, at jeg havde et fantastisk comeback,' sagde Woodruff til publikum.

'Sandheden er, at jeg bare sænkede mine skuldre og sneg mig ud af døren,' sagde hun og mindede mere end 420 gæster om, at det skete i foråret 1968, og hun ville bare have foden inden for døren. Woodruff fortalte, at hun til sidst ville få sit store gennembrud som 'weekend vejr pigen.'

Den tætpakkede skare af lokale og nationale journalister, erhvervs- og samfundsledere og studerende blev behandlet med samtaler om emner, der var afgørende for vores demokrati, samt den konstante opfordring til ansvarlighed og integritet fra aftenens oplægsholdere.

Tidligere på aftenen modtog Paul E. Steiger prisen Distinguished Service to Journalism Award i en festlig begivenhed, der hædrer missionen og arven fra Poynter Institute for Media Studies.

'Jeg er glad for at være opvarmningsakten for Judy Woodruff, som jeg har kendt og respekteret siden 1970'erne. Hun var fem, sagde den mangeårige journalist og stiftende chefredaktør for ProPublica.

Paul Steiger. (Foto af Chris Zuppa)

Steigers arbejde inden for journalistik har været lige så eksemplarisk. Udover at sikre sine medarbejdere i Wall Street Journal fra skyggerne af World Trade Centers ødelæggelser under 9/11-angrebene, startede han også ProPublica, en nonprofitorganisation, der har vundet fire Pulitzer-priser. Han er blevet krediteret som en af ​​de første redaktionsledere til at erkende, at industrien har brug for filantropisk støtte.

Under sin takketale roste Steiger Tampa Bay Times som det største og mest virkningsfulde nyhedsrum i den tredjestørste stat, Florida, mens han også gav et nik til PolitiFact, det faktatjek-websted, der vurderer nøjagtigheden af ​​påstande fremsat af folkevalgte.

Han fortsatte med at pege på de udfordringer, der er unikke for Florida, især stigende havniveauer, mens han tilføjede, at forpligtelse til solid rapportering vil være afgørende, da journalistik fortsætter med at gå gennem organiske økonomiske udfordringer.

Men Woodruff var aftenens skål.

'Jeg er blæst bagover af det her. (Poynter) … det er et sted, jeg har æret og respekteret i årevis,” sagde Woodruff, da han modtog prisen fra Neil Brown, Poynter-præsident, og Paul Tash, CEO for Times Publishing Co. og bestyrelsesformand for Poynter Institute. (Poynter ejer The Times.) “At have denne (medalje) hængende om halsen er meget specielt. Jeg er rørt over det her.'

Prisen hædrer karrierepræstationerne for en journalist eller et medlem af medierne, hvis arbejde har haft en varig indflydelse på at tjene borgerne i vores demokrati. Tidligere modtagere inkluderer CBS’ Bob Schieffer i 2015 og tidligere NBC Nightly News-anker Tom Brokaw i 2016.

Woodruffs imponerende karriere har strakt sig over mere end fire årtier, hvor hun har dækket hver administration siden præsident Jimmy Carter.

Hvad var hendes mest mindeværdige øjeblikke?

En af de værste oplevelser var, da præsident Reagan blev skudt, sagde Woodruff.

'Jeg var kun 20 fod væk,' sagde hun og tilføjede, at hun havde råbt et spørgsmål om Lech Walesa, den tidligere polske politiker og aktivist.

Woodruff sagde, at oplevelsen lærte hende, at journalister skal være forberedt på et øjeblik, bevare roen og fortsætte og rapportere historien.

En anden mindeværdig oplevelse kom, mens han var på CNN under præsidentvalget i 2000. 'Vi ventede og ventede på Florida,' sagde hun og bemærkede de hængende chads og alle de implikationer, der fulgte med fejltrinene fra den skæbnesvangre nat og de efterfølgende uger.

'Vi i tv-medier dækkede ikke os selv med herlighed den aften,' sagde hun og mindede publikum om, hvordan nogle netværk havde udskrevet valget til en kandidat længe før resultaterne var i hus.

Et mere gunstigt minde kom, da Woodruff og en kollega brød glasloftet hos PBS.

'Det faktum at være en del af Gwen Ifill-teamet for at være de første kvinder til at forankre en national nyhedsudsendelse. Vi var ydmyge og begejstrede i 2013,” sagde hun.

Kort efter præsentationen fik Woodruff selskab på scenen af ​​Poynter Institutes nyeste fakultetsmedlem, Indira Lakshmanan, en Newmark Chair in Journalism Ethics, som faciliterede en diskussion om emner lige fra mentor til journalister til seksuel chikane og udviklingen af ​​falske nyheder.

Woodruff har gjort mentoring til en væsentlig del af at betale det frem, og tilføjer, at det var en vigtig del af hendes arbejde med Ifill, der døde i slutningen af ​​2016.

'Jeg så hende lave denne form for mentorordning, og hun gjorde det i en industriel styrke,' sagde hun og tilføjede, at de begge troede på at nå ud til kvinder, mænd og unge farvede journalister.

'De af os, der har det privilegium at udføre arbejdet, har forpligtelsen til at give det videre,' sagde Woodruff.

Med hensyn til den nyere udgave af seksuel chikane delte Woodruff, at hun 'ikke kender til en eneste kvinde i branchen, der ikke har været nødt til at håndtere det i en eller anden grad.'

I lyset af de seneste afsløringer i nyhederne, herunder hos PBS-partneren NPR, sagde Woodruff, at hun mener, at der ikke er blevet gjort nok. 'Jeg tror, ​​at kvinder nu samler mod til at tale op om det, og det skal vi fejre.'

Med hensyn til spørgsmålet om falske nyheder var Woodruff lidenskabelig i sin vurdering af, hvad der er på spil.

'Vi er i en presset tid i medierne,' sagde hun.

'Vi bliver testet hver dag. Alt bliver overvåget nøje, som vi aldrig har set før,' sagde hun og påpegede det omstridte forhold, mainstream-medierne har til præsident Donald Trump. 'Vi er i et øjeblik, hvor folk ser på nyhederne, og deres meninger er steget, og faktabaseret journalistik har taget en bagsædet.'

For at bekæmpe dette, foreslår Woodruff, at journalister simpelthen holder sig til det grundlæggende ved at finde ud af, hvilke historier der betyder noget og lægge dem derude.

'I sidste ende tror jeg, at det gode vil stige i dette land,' siger Woodruff.

'Bare gør dit arbejde så godt du kan, fordi vores demokrati afhænger af det.'

Fra venstre Paul Tash, Judy Woodruff og Neil Brown. (Foto af Chris Zuppa)