L.A. Times-fotograf fyret over ændret billede

1. april kan for evigt hjemsøge Colin Crawford, Los Angeles Times Director of Photography og Brian Walski, en stabsfotograf, der dækker krigen i Irak for avisen.

Det var den dag, Walski blev fyret, efter det blev afsløret, at et billede, han indsendte i søndags, faktisk var en sammensætning af to billeder, han havde taget.

Billedet blev primært delt med andre Tribune-ejendomme via Newscom, virksomhedens interne billeddistributionstjeneste. Både den Hartford Courant og Chicago Tribune brugte fotografiet fremtrædende i mandags.

Thom McGuire, den Løb 's Assistant Managing Editor for Photography & Graphics, siger, at han stadig er 'syg i maven over hele episoden', og har været det siden mandag aften.

Søndag aften havde McGuire redigeret omkring 500 billeder fra forskellige gudstjenester, da han så billedet fra Walski. Han kunne lide billedet så meget, at han kaldte Tider for yderligere billedtekstinformation, og publicerede derefter billedet på tværs af seks spalter på forsiden.


'Det var et fantastisk billede,' siger McGuire, 'og jeg savnede manipulationen, og jeg har ondt af alle involverede.'

Andre savnede det ikke. EN Løb medarbejder ledte billeder igennem efter en ven og lagde mærke til, hvad der så ud til at være duplikering på billedet. Medarbejderen gjorde kopiskranken opmærksom på det, som derefter straks advarede McGuire.

'Efter omkring 600 procent forstørrelse i Photoshop ringede jeg til Colin for at bede om en undersøgelse,' siger McGuire.

Over hele landet var Crawfords umiddelbare reaktion en af ​​'chok og vantro.'

'Jeg sagde højt,' Ingen måde! Der skal være en teknisk, digital... satellit-fejlforklaring.''

'Han sendte os 13 meget gode billeder søndag,' husker Crawford, 'vi var nødt til at få information og give ham tvivlen til gode. Og det tog en dag at opdrage ham.'

Walski, telefonisk i det sydlige Irak, erkendte, at han havde brugt sin computer til at kombinere elementer fra to fotografier, taget med øjeblikke fra hinanden, for at forbedre kompositionen.

I en e-mail til hele fotograferingspersonalet i Tider Walski indrømmede, at han havde mistet sin dom og påtog sig ansvaret for det. I sin undskyldning på 214 ord skriver han til dels:

Dette var efter en ekstremt lang, varm og stressende dag, men jeg tilbyder ingen undskyldninger her. Jeg beklager dybt, at jeg har plettet omdømmet for Los Angeles Times , en avis med de højeste standarder for journalistik, Tribune Company, alle folk på Tider og især de meget talentfulde og ekstremt dedikerede fotografer og billedredaktører og venner, der har gjort mine 4 et halvt år på Times til en ægte kvalitetsoplevelse.

Jeg har altid opretholdt de højeste etiske standarder gennem hele min karriere og kan ikke rigtig forklare mit fuldstændige sammenbrud i dømmekraft på nuværende tidspunkt. Det kommer kun i de mange søvnløse nætter, der ligger forude.

Interviewet af Poynter Online via satellittelefon fra Kuwait City, L.A. Times personalefotograf Don Bartletti fortæller, at han så sin kollega og tidligere kollega onsdag eftermiddag, efter Walski vendte tilbage fra ørkenen.

'Han er min ven, og jeg respekterer de heroiske billeder, han lavede, og den enorme indsats, han har bidraget med,' sagde Bartletti.

'Da jeg så ham, genkendte jeg ham virkelig ikke. Han var solskoldet, havde ikke spist i dagevis og sov heller ikke i 36 timer, hans tøj var beskidt, hans skæg - over det hele. Og han lugtede som en ged.'

Bartletti husker, at han spurgte ham: 'Hvordan kunne du gøre dette?'

Walski sagde: 'Jeg blev ked af det, og nu vil ingen røre mig. Jeg gik fra frontlinjen til den største avis i verden, og nu har jeg ingenting. Ingen kameraer, ingen bil, intet.'

Bartletti tror, ​​han forstår, hvad der skete. 'Han kom ind i en zone. Han var på hovedet og lavede fantastiske billeder, og det gik over styr. Han fortalte mig, at han ikke havde planer om at sende billedet og bare rodede rundt. Han sendte det alligevel ... vidste ikke, hvad han lavede, men han gjorde det. Med alt det, han stod over for, hvordan havde han sindets nærvær? Det er bare gået over styr.”

Træthed og forfærdelige forhold er kun en del af, hvorfor skøre ting kan ske i krigszoner, og Crawford indrømmer, at han 'virkelig bekymrede sig om ham, men var overbevist om, at han var stabil efter adskillige samtaler (via telefon).' Han hævder, at fyringen var 'det rigtige'.

'Det Brian gjorde er fuldstændig uacceptabelt, og han krænkede vores tillid til vores læsere,' siger Crawford. »Vi undervurderer ikke et øjeblik, hvad han har været vidne til og oplevet. Vi har det ikke godt med at gøre dette, men integriteten af ​​vores organisation er afgørende. Hvis vores læsere ikke kan regne med ærlighed fra os, ved jeg ikke, hvad vi har tilbage.'

Chicago Tribune Associate Managing Editor for Photography Bill Parker er enig og tilføjer, at han er 'dybt ked af denne hændelse.'

Det Tribune planlagde at offentliggøre en rettelse i torsdagens avis.

Tirsdag klokken 20.30. Pacific Time, den Los Angeles Times lagde et redaktørnotat på sin hjemmeside, der underrettede læserne om bruddet på dens fotografiske etiske politik, efterforskningen og den efterfølgende fyring af Walski for at have ændret billedet af en britisk soldat og en gruppe irakiske civile. Alle tre billeder - de to originaler og den ændrede sammensætning - blev offentliggjort af Tider og Løb på onsdag.

'Desværre vil pletten på dette fotografi skade journalister kollektivt,' sagde Betty Udesen, en Seattle Times personale fotograf.

Ombord på USS Abraham Lincoln, i Den Persiske Golf, indlejret New York Times fotograf Vincent LaForet er enig, og føler, at som en del af verdensmedierne: 'Der er aldrig et godt tidspunkt for sådan manipulation, men dette er det værste tidspunkt. Det, der virkelig adskiller os fra andre fotografer og medier, er vores troværdighed. Vi har en historie med at få det rigtigt, præcist... Vores troværdighed er alt, hvad vi har.'

Ikke desto mindre er LaForet sympatisk.

'Jeg har en god ide om, hvad han gik igennem,' siger han, efter at have været tilknyttet Islamabad under Afghanistan-konflikten.

I øjeblikket går han ind på dag 27 for at være indlejret, siger han: 'Jeg kender til søvnmangel. Jeg kan gætte på, at han har arbejdet dag ud og dag ind og kan have oplevet mental udmattelse, og dette kan have været blot en dømmekraft. Men når jeg ser på detaljeringsgraden, viser forviklingen, at der blev reflekteret over dette. Jeg må spørge mig selv, hvorfor han brød standarden. For mig er der ingen acceptabel forklaring.'

'At være i ørkenen væk fra dine læsere betyder ikke, at du har fri licens til at bedrage dem,' erklærer Maria Mann, tidligere AFP, North American Photo Director og nu rektor for The Creative Eye Consulting.

'Det Los Angeles Times handlede hurtigt og beslutsomt i håndteringen af ​​en fotograf, der mente, at det var en holdbar mulighed at ændre sandheden,” siger hun.

Vi ved måske aldrig, hvad der førte til Walski, en 25-årig veteran, der havde været med Tider siden 1998 for at bedrage seerverdenen.

Men vi ved, at for bedst at tjene vores fag og vores læsere, kan vi altid være årvågne og opmærksomme på den fristelse, som moderne teknologi tilbyder.

'Jeg vil være mere forsigtig,' den Løb siger McGuire. 'Virkelig, det handler ikke om mig, det handler om vil folk stole på, at vi fortæller sandheden?'