Elsket og afskyet - talkradiolegenden Rush Limbaughs død

Han var både strålende og bitter, mesterlig og ondsindet, dragende, men frastødende, fremragende talentfuld og alligevel yderst foragtelig.

Rush Limbaugh (Hoo-me/MediaPunch /IPX)

Hvis der var et Mount Rushmore for talkshow-radioværter, er der ingen tvivl om, at den første figur, der blev mejslet ind i det bjerg, ville være Rush Limbaugh. Få havde forbindelse til publikum som den konservative radiovært, der døde onsdag i en alder af 70 år efter en kamp mod lungekræft.

I mere end tre årtier trak Limbaughs nationalt syndikerede radioprogram, der blev sendt på mere end 650 stationer fra kyst til kyst, millioner af hengivne lyttere og hjalp med at sætte den konservative politiske dagsorden i dette land. Og alligevel var det selvsamme show - på grund af Limbaughs bigotteri, gaslighting og grov hadefuldhed - med til at splitte en nation og lægge grunden til den politiske diskurs, der i øjeblikket definerer vores land.

Så når vi ser tilbage på Limbaughs arv i dag, er der ingen enkel beskrivelse.

Han var både strålende og bitter, mesterlig og ondsindet, dragende, men frastødende, fremragende talentfuld og alligevel yderst foragtelig.

Han var det gode, onde og grimme i amerikanske medier og amerikansk politik.

New York Times' Robert D. McFadden og Michael M. Grynbaum beskrev ham på denne måde : 'Han blev en enestående skikkelse i de amerikanske medier, og fremkaldte mistillid, klager og endda had på højrefløjen til amerikanere, der ikke delte deres synspunkter, og han pressede på grundløse påstande og giftige rygter længe før Twitter og Reddit blev tilflugtssteder for sådan desinformation. I politik var han ikke kun en allieret med Mr. Trump, men også en forløber, der kombinerede medieberømmelse, højreorienterede skræmmetaktikker og over-the-top showmanship for at opbygge en enorm fanskare og sætte gang i angreb på sandhed og fakta.'

Det skrev Washington Posts Marc Fisher , ”Han så sig selv som lærer, polemiker, mediekritiker og GOP-strateg, men frem for alt som en entertainer og sælger. Hr. Limbaugh hånede demokrater og liberale, udråbte en traditionel midtvestlig, moralistisk patriotisme og præsenterede sig selv i luften som en bidende, men jovial know-it-all, der pontificerede 'med halvdelen af ​​min hjerne bundet bag min ryg bare for at gøre det retfærdigt,' som sagde han ofte.'

Hans indflydelse på både radio og politik kan ikke overvurderes.

Under et telefoninterview på Fox News efter Limbaughs død sagde Fox News primetime-vært Sean Hannity: 'Der er ingen taleradio, som vi kender den uden Rush Limbaugh. Det findes bare ikke. Jeg vil endda argumentere på mange måder, at der ikke er nogen Fox News eller endda nogle af disse andre meningsfulde kabelnetværk.'

Tidligere Fox News-vært Bill O'Reilly tweetede , 'Arven fra Rush Limbaugh er klar: den mest succesrige radiosender i historien. Mr. Limbaugh sørgede for en konservativ balance mod den farlige venstreorienterede virksomhedsmediemaskine.'

Men for at være ærlig var ikke alle kede af Limbaughs bortgang - som et hurtigt blik på sociale medier ville vise dig.

HuffPosts overskrift kaldte Limbaugh 'den storslåede konge af talkradio'. HuffPost-skribenterne Nick Robins-Early og Christopher Mathias kaldte Limbaugh 'en talk radio-pioner, der mættede USA's radiobølger med grusomme bigotries, løgne og konspirationsteorier.'

Shannon Watts, grundlægger af Moms Demand Action for Gun Sense i Amerika, tweeted , 'Rush Limbaugh hjalp med at skabe nutidens polariserede Amerika ved at normalisere racisme, bigotteri, kvindehad og hån. Han var en demagog, der blev rig på hadefulde ytringer, splittelse, løgne og giftighed. Det er hans arv.'

Limbaugh blev født i Cape Girardeau, Missouri, den 12. januar 1951. Efter at have droppet ud af Southeast Missouri State University, forsøgte Limbaugh at klare sig i radioen og arbejdede som discjockey, før han fik sit eget show i 1984 på en AM-station i Sacramento, Californien. I 1988 blev Limbaughs show syndikeret, han flyttede til New York og satte dermed scenen for, uden tvivl, det mest succesrige og indflydelsesrige talkshow i radiohistorien.

Ikke kun fik hans show forbindelse til almindelige lyttere, men det tiltrak også de førende personer i det republikanske parti - såsom Ronald Reagan.

Rush Limbaugh var pludselig kongen af ​​talkradio, og var mesterligt vært for et tre-timers show helt alene, bortset fra telefonopkald og lejlighedsvise interviews. Med hensyn til at være vært for et radioprogram, uanset indhold, kunne Limbaugh have været den bedste til nogensinde at gøre det.

Limbaugh havde dog en række personlige problemer. CNNs Oliver Darcy bemærker , 'I 2001 led Limbaugh høretab på grund af en autoimmun indre øresygdom. Han modtog senere et cochleaimplantat. I 2003 meddelte Limbaugh, at han var afhængig af smertestillende medicin og ville søge behandling. Limbaugh sagde, at han var blevet afhængig efter en rygoperation. I 2006 blev han anklaget for 'doktorshopping'. Hans advokat sagde, at han nægtede sig skyldig, og at anklagen ville blive frafaldet, når han havde afsluttet 18 måneders behandling med stoffer.'

Gennem det hele forblev én ting konstant: Limbaughs dominans af talk-radio-verdenen, såvel som hans position i den amerikanske konservatismes øverste stemme. Det skal også bemærkes og respekteres, at Limbaugh fortsatte med at have en stærk stemme i et medie (jordbaseret radio), der har mistet popularitet og rækkevidde i løbet af det sidste årti.

MSNBCs Chris Hayes tweetede at Limbaugh er blandt de 'fem vigtigste og mest indflydelsesrige konservative skikkelser i det amerikanske liv gennem de seneste tre årtier' sammen med Donald Trump, Newt Gingrich og Fox News' Rupert Murdoch og Roger Ailes. Hayes tilføjede: 'Den konservatisme, vi har, er den konservatisme, de har skabt.'

Limbaugh var så stor, at ESPN i 2003 inviterede ham til at være NFL-kommentator på dets 'NFL Sunday Countdown'-pregame-show, selvom Limbaugh ikke havde nogen erfaring som fodboldkommentator. Men det risikable eksperiment eksploderede i ESPNs ansigt og varede kun en måned. Limbaugh trak sig under pres, efter at han sagde, at Philadelphia Eagles quarterback Donovan McNabb 'fik en masse ære for dette holds præstation, som han ikke fortjente.' Limbaugh fortsatte med at hævde, at det var, fordi medierne ønskede, at en sort quarterback - som McNabb - skulle få succes. Den kommentar bekræftede blot, hvad Limbaughs kritikere allerede mener - at Limbaugh var en stormand og en race-baiter.

Men hans nedbrud hos ESPN bremsede ikke hans syndikerede radioprogram, som fortsatte med at være så populært som nogensinde. Hvad der også fortsatte var Limbaughs hadefulde retorik i radioen.

Som f.eks. 2006, hvor han anklagede skuespilleren Michael J. Fox for enten at have handlet eller målrettet ikke at tage sin medicin for at overdrive sine Parkinsons symptomer, mens han optrådte i en demokratisk valgreklame.

Som 2009, hvor Limbaugh, lige før Barack Obama blev taget i ed til denne første periode, sagde: 'Jeg håber, han fejler.'

Såsom alle de gange, han skubbede til 'fødsler' konspirationsteorier om Obama.

Såsom 2012, da han kaldte Georgetown jurastuderende Sandra Fluke for en 'tøs' og en 'prostitueret', efter hun pressede på for universel præventionsdækning.

Hans trods mod demokraterne varede lige til slutningen, da han fortsatte med at presse på mod resultaterne af præsidentvalget i 2020 og så endda ud til at støtte dem, der stormede Capitol den 6. januar.

Det er blot nogle få af mange eksempler gennem årene på Limbaughs afskyelige adfærd.

Mange af Limbaughs fans afviste hans fornærmelser som blot at være underholdning - en del af Limbaughs schtick. Eller de anklagede dem, der var modtaget af Limbaughs angreb, for at være 'snefnug' eller en del af 'P.C. politi”, når de trak sig tilbage eller følte sig krænket.

Fox News 'Chris Wallace sagde, at der var en stor forskel mellem, hvordan Limbaugh var i luften sammenlignet med uden for luften.

'Han var faktisk lidt stille og endda genert,' sagde Wallace. 'Og du ved, hans synspunkter var hans synspunkter. Men der var, han var ikke en så kraftig tilstedeværelse personligt, privat, som om han var i luften.'

Selvom det kunne have været sandt, kan man ikke afvise de ting, han sagde i luften - ting, der ofte satte ham i problemer. Limbaugh blev ofte tvunget til at undskylde for at formilde sponsorer, der truede med at trække deres reklamer. Alligevel faldt hans popularitet blandt lytterne aldrig.

Limbaugh annoncerede på sit show for et år siden, at han havde fremskreden lungekræft. Blot en dag senere tildelte daværende præsident Trump ham præsidentens frihedsmedalje under Trumps tale om State of the Union.

Mange konservative klappede Trump for at hædre Limbaugh, mens andre strittede ved tanken. Lige efter alt dette, Media Matters' Matt Gertz skrev , 'Det, der slår mig mest som iagttager af Limbaughs karriere gennem de sidste 12 år, er hans hyppige kæbefaldende grusomhed. Han håner andres lidelser og træner sit publikum til ikke at sympatisere med andre mennesker end dem selv.'

Reaktionen fortsatte med at være blandet efter Limbaughs død onsdag. Konservative sørgede over Limbaughs bortgang. Fox News overgav i det væsentlige al sin programmering til Limbaughs død og lavede endda et telefoninterview med tidligere præsident Trump - hans første tv-interview siden han forlod embedet.

'Han er en legende,' sagde Trump. 'Det er han virkelig. Der er ikke for mange legender rundt omkring. Men han er en legende. Og de mennesker, der lytter til ham hver dag, det var ligesom en religiøs oplevelse for mange mennesker.”

Tidligere vicepræsident Mike Pence fortalte Fox News: 'Der vil aldrig være en anden Rush Limbaugh.'

Limbaugh vil blive savnet af millioner, og sandt, ikke savnet af millioner mere.

Som Michael Harrison - udgiver af fagmagasinet Talkers, som dækker talk radio - fortalte USA Todays Maria Puente :

Elsk ham eller afsky ham, få ville benægte, at Limbaugh var en af ​​de mest indflydelsesrige kommercielle tv-selskaber, hvis ikke den mest indflydelsesrige, i amerikansk historie.

MERE FRA POYNTER: Hvordan Rush Limbaughs fremgang efter rensningen af ​​fairness-doktrinen førte til nutidens meget partipolitiske medier

Tom Jones er Poynters senior medieskribent. For at få de seneste medienyheder og analyser, leveret gratis til din indbakke hver eneste hverdagsmorgen, tilmeld dig hans Poynter Report-nyhedsbrev.