Gør sagen for Black med stort B. Igen.

Da jeg åbnede døren til mit kontor efter en sommer med research og skrivning langt væk fra campus, var det der: The 2015 Associated Press Stylebook.

Det var som julemorgen for en kopiredaktør, selvom bogen formentlig havde været der siden udgivelsen i maj. Som altid bladrede jeg igennem det for at læse nye indlæg og se, om der havde været nogen opdatering til et bestemt indlæg, i år på side 30.

Det havde der ikke. B'et i sort er stadig med små bogstaver, ifølge AP.

Foto af takomabibelot/ Flickr

Måske er det et skænderi for nogle, men beslutningen om at beholde deskriptoren i dens små bogstaver er en lille påmindelse om gennemgående problemer af sorts underrepræsentation i redaktionen og dens virkninger: tonedøv og/eller anæmisk dækning af sorte individer og samfund.

Som mediedækning af netværksaktivisme i #Sorte liv betyder noget bevægelse genopliver diskussioner om, hvordan medier taler om race, spørgsmålet består stadig: Hvorfor vil mainstream nyhedsmedier ikke bruge b'et i sort?

Det er et spørgsmål om social og politisk vilje.

'Hvis du henvender dig til en kopiredaktør, hvorfor de ikke bruger det, har de ikke en filosofisk grund,' sagde Lori Tharps , en assisterende professor ved Temple University og forfatter til 'Hårhistorie: Udrede hårets rødder i det sorte Amerika.'

Tharps, en tidligere journalist for publikationer, herunder Vibe og Entertainment Weekly magasiner, skabte en Change.Org andragende til 'Byt 'B' i sort, når der henvises til sorte amerikanere. Altid.'

Af hensyn til fuld afsløring bør læserne vide, at jeg underskrev underskriftsindsamlingen for uger siden og vil have mine penge klar til at købe T-shirts, der reklamerer for den ønskede ændring.

Historisk set betyder stilen noget

Tharps' åbne brev til redaktører på The Associated Press og The New York Times har historisk præcedens. Ikke alene gjorde The New York Times, ophidset af W.E.B. DuBois (en anerkendt sociolog, ja, men også selv redaktør), adopterede neger med stort N som sin stil ved begyndelsen af ​​det 20. århundrede, avisen forsvarede kraftigt valget som en handling af social bevidsthed, hun skrev .

Hvis The New York Times så det passende at foretage ændringen, hvorfor taler vi så stadig om dette nu?

Det rejser et stilspørgsmål for vores kolleger på kopiborde overalt. Egennavnemodifikatorer, herunder asiatiske, latinske og stillehavsøboer, er brugt med store bogstaver i henhold til traditionel grammatik. Det er givet. Men quizzly, så er indianer, en catch-all bruges til at beskrive individer fra nogen af ​​de 567 forskellige stammer etiketten omfatter. Nogle nichepublikationer, såsom magasiner Ebony og Essence, tilsidesætter reglen og bruger stort B som et nik til deres målgrupper. Det er et træk, som andre forretninger kunne vælge at foretage.

'Hver udgivelse, jeg nogensinde har arbejdet for, har haft sin egen stilguide: det er OK at bruge sammentrækninger eller 'duh' osv. Hele denne 'vi skal bruge AP Stylebook' er vilkårlig, men den behandles som den hellige gral.' sagde Tharps.

Et lille brev med stor politisk implikation s

'Der er to meget forskellige betydninger,' sagde Steve Bien-Aime , en tidligere kopiredaktør på publikationer, herunder The Baltimore Sun.

'Hvis du sætter det op - stort B - forsøger du virkelig at henlede opmærksomheden på en meget politisk identitet, i høj grad en fælles aktivitet, som 'sort',' sagde Bien-Aime, der er ved at afslutte sin doktorafhandling om AP Stylebook og kønsidentitet.

Det manglende tastetryk kan medvirke til sorte amerikaners lunkne svar på spørgsmål om, hvorvidt nyhedsmedierne skildrer deres samfund nøjagtigt. I en undersøgelse fra marts 2015 offentliggjort af Medieforskningsprojekt , kun en fjerdedel af de sorte respondenter angav stærk tro på fejlfri rapportering om deres lokalsamfund.

'På så mange måder handler det om den lavere klasses måde, som sorte mennesker opfattes på,' forklarede Tharps. 'Og vi er ikke et underklassefolk.'

'Det fysiske ved at se et lille b ved siden af ​​et stort 'L' på latin, stort 'A' på asiatisk lugter bare af ulighed,' tilføjede hun og anerkendte, at tilstedeværelsen af ​​'Afro-Amerikansk'-indslaget i stilbogen ikke ikke eliminere problemet.

'Stylebogen siger, at man skal kalde folk, hvad de ønsker at blive kaldt,' sagde Tharps. 'Og hvis det er sort, skal det være med stort B.'

Og - fordi nogen uundgåeligt vil spørge - vil jeg med glæde diskutere 'hvad med W'et i hvidt?' i kommentarerne. Men denne kolonne vil ikke blive afsporet.

Foto af takomabibelot/ Flickr

Hvis redaktører forbliver apatiske over for at gense en retningslinje, der er skabt i en atmosfære, hvor sorte journalister stadig er markant fraværende - en der er opretholdt af, hvad der uden tvivl er en håndfuld af de mest eliteredaktører i de amerikanske nyhedsmedier - vil denne tavse shift-tast slå en rungende akkord om kort afstand, vi har tilbagelagt i de næsten 50 år siden Kerner Commission opfordrede nyhedsmedier til at 'fremskynde indsatsen for at sikre nøjagtig og ansvarlig rapportering af ... racenyheder gennem vedtagelse af alle nyhedsindsamlingsorganisationer af strenge interne personaleretningslinjer.'

Tharps' næste skridt er at nå ud til redaktører på andre indflydelsesrige nyhedsmedier og opmuntre dem til at genoverveje at ændre deres stil.

'Jeg vil ikke være en antagonist. Jeg rækker ud med et oprigtigt ønske om at påvirke forandringer, ikke for at protestere eller rejse argumenter,” sagde hun. 'Mit håb er, at selv mindre publikationer vil lave den ændring. Jeg håber, at jeg får mediepartnere, der vil hjælpe mig med at udbrede ordet. Jeg ønsker virkelig at skabe national opmærksomhed på dette spørgsmål. Jeg føler slet ikke, det er radikalt. Det er så grundlæggende.'

Det er et grundlæggende spørgsmål om at udvide menneskelig værdighed til de mennesker, der definerer sig selv ud fra arven fra de afrikanske efterkommeres amerikanske erfaring. Det er grundlæggende den samme værdighedsgest, der par af samme køn og immigrationsforkæmpere har vundet i år tidligere. Disse sejre er en påmindelse om, at gennemtænkte overvejelser om identitetspolitik betyder noget for os alle, især i det sprog, vi bruger til at definere os selv og hinanden.

DuBois' ordsprog om, at 'det 20. århundredes problem er farvelinjen,' stemmer stadig helt ned til de edikter, der er skrevet i journalistens bibel.

Men disse retningslinjer er ikke skrevet i sten. De er ikke blevet videregivet af en profet klædt i den Almægtiges lys. Stilbogen selv bemærker, at dens konventioner skifter med tiden og følelsen. Tiden er inde til at genoverveje ideologien bag at tilbageholde et slag på en enkelt nøgle.

Meredith Clark er assisterende professor ved Mayborn School of Journalism ved University of North Texas. Dette er hendes første månedlige klumme for Poynter. Du kan finde hende på Twitter på @meredithclark .