Mediekritiker Margaret Sullivan redegør for, hvad der gik galt med den lokale nyhedsvirksomhed, og hvordan det kan rettes

Washington Posts mediekritiker dækker den lange nedadgående glidning, der har efterladt så mange nyhedsredaktioner forkrøblede vagthunde for deres lokalsamfund.

Forsiden af ​​'Ghosting the News' af Margaret Sullivan (Columbia Global Reports)

Gannetts vicepræsident for lokale nyheder, Amalie Nash, fortalte mig i sidste måned, at det, der holder hende vågen om natten, er en undersøgelse fra Pew Research Center, der viste, at 70 % af amerikanske voksne synes, at lokale aviser klarer sig fint som virksomheder.

Her er en rettidig modgift til dem uden for branchen, der kigger ind: Margaret Sullivans nye bog, 'Ghosting the News: Local Journalism and the Crisis of American Democracy.'

På 100 raske sider (hendes udgiver beskriver bogen som 'novelle-længde'), når Washington Posts mediekritiker og tidligere New York Times offentlige redaktør den lange nedadgående glidning, der har efterladt så mange redaktioner forkrøblede vagthunde for deres lokalsamfund.

Sullivans bog er velrapporteret, velskrevet og jargonavers - med nok talende statistikker, men ikke stormen af ​​undersøgelsesdata, der ofte minder mig om, at jeg bliver betalt for at læse sådanne ting.

En del af det, der er brugervenligt, er, at Sullivan trækker på sin lange karriere på The Buffalo News, inklusive 13 år som topredaktør, for sit ledende eksempel. Nyhederne gik fra cash cow (selvom relativt magert bemandet dengang) til at kæmpe på kun 25 år.

Det er svært at forestille sig en mere levende markør for tilbagegang - Warren Buffett var den mangeårige ejer, en meget citeret beundrer af franchisekvaliteten af ​​en lokal avis. Indtil han ikke var - og solgte The Buffalo News og hans andre aviser tidligt i år og sagde, at industrien var blevet 'toast'.

Sullivan er omhyggelig med ikke at nedgøre sine efterfølgere eller de tilbageværende journalister og redaktører på jorden. Der er bare mange færre af dem - så mange flere offentlige bestyrelsesmøder og satellitforstæder afsløret, blottet lokalt kunstindhold, en skal af et kopibord.

Hendes analyse stemmer overens med min om rækkefølgen af ​​nøglebegivenheder, begyndende med slutningen af ​​det, hun kalder 'toll-bridge' gatekeeping af lokale nyheder og et lokalt massepublikum, der var så kritisk for annoncører, at de ikke var i stand til at skændes med årlige rentestigninger.

Så kom branchens snublende forsøg på at mestre internetpræsentation. Og endelig i 2010'erne, platformgiganterne Facebook og Googles dræbende konkurrence med deres målrettede, billige og brugervenlige digitale reklamer.

Sullivan finder også plads (nå, fem sider) til at skitsere de ofte forsømte globale dimensioner af problemet.

Mange sådanne bøger, jeg har læst, vakler, når de når til den nødvendige så-hvad-er-løsningen. Sullivan forbliver stærk ned ad strækningen og bemærker løftet om digitale startups og den velkomst, voksende interesse fra fonde og lokale samfundsledere for at redde en vigtig demokratisk ressource.

Men (som mig) er hun skeptisk, om det vil være nok og tilslutter sig en voksende konsensus, der konkluderer, at direkte statsstøtte ikke længere burde være utænkeligt. Sullivan slutter med en udvidet kommentar fra Columbia University's Nicholas Lemann og Report for America-medstifter Steven Waldman om fortilfælde - måder, hvorpå uddeling af føderale penge effektivt kan afværges fra kongrespolitikkens luner.

I en bog med samme titel fra 2004 ('The Vanishing Newspaper') , foreslog Philip Meyer luftfartsanalogien af ​​et 'death-spin' - reduceret omsætning fører til nyhedsnedskæringer, fører til tab af cirkulation og publikumsindtægter, fører til reduceret appel til annoncører og tab af annonceindtægter. Gentage.

Jeg kan ikke se, at Meyers diagnose mister sit slag 16 år senere. Rekvisitter til Sullivan for den kraftfulde opdatering og for at se, at et radikalt indgreb eller indgreb vil være nødvendigt for at få lokal journalistik tilbage på en god flyvesti.

(Ghosting the News udgives officielt tirsdag. An uddrag vises søndag i Washington Post Magazine . Sullivan optræder i et webinar med Dan Rather mandag eftermiddag).

Rick Edmonds er Poynters medieforretningsanalytiker. Han kan træffes kl e-mail .