Mødre, lad venligst jeres babyer vokse op og blive journalister

Andet

Mike Clark med Diane Sawyer på settet til ABC
Verdens nyheder. (Foto udlånt af Mike Clark)

Du ville aldrig vide det ved at se ham udsende nyhederne i Pittsburgh, eller ved at deltage i en af ​​hans klasser på Duquesne University, eller ved at lytte til ham fortælle valget af en ny pave, men der var engang i hans barndom, da nyhedsvært Mike Clark havde en svær talefejl.

Han stammede. Det blev så slemt, at hans ældre brødre, hans skolevenner, selv hans far gjorde grin med ham. 'Spyt det bare ud!' de ville fortælle ham.

'Det var vigtigt nok til, at jeg stadig husker min maskingeværlignende stammen,' husker han, 'og den brændende varme, der fylder mine kinder og ører, når folk hånede mig.' Det er svært for en seks-årig.

Så skete der noget. Young Mike var elev i første klasse på St. Aidan's School i Williston Park, New York, en forstad til Long Island omkring 32 km fra Midtown Manhattan. En katolsk nonne ved navn søster Aileen var hans lærer. En livlig frivillig lærer, en af ​​sognets mødre ved navn Shirley, besøgte ofte klassen, læste for børnene, sang sange og undertiden instruerede små skuespil i klasseværelset.

I et sådant skuespil tilbød Shirley hovedrollen som Fader Robin til en blåøjet knægt ved navn Mike Clark. 'Du har en smuk stemme,' sagde hun til ham. Hans kone blev spillet af lille Ellen Ward, hans børn af Cathy Stalters og John Jacob. Rollen som den onde Blue Jay blev givet til Dennis Redmond. Mike Clark er 52 år nu, men reciterer disse navne fra i går, som om stykket var i går. Det ville være hans job at beskytte Robins reden mod angreb fra Blue Jay.

Da Mike havde fået hovedrollen, skyndte han sig hjem for at fortælle det til sin mor Margie, som blev ret bekymret. Hun kendte Shirley fra Mother's Club og Rosary Society og ringede til hende. 'Du ved, at Mike stammer,' forklarede hun, 'og jeg ville ikke have, at de andre børn skulle gøre grin med ham.' Uanset hvad Shirley fortalte Margie, var Mikes mor overbevist om, at alt ville fungere. Og det gjorde det på måder, som ingen kunne have forestillet sig.

'Det var en vigtig oplevelse i mit liv,' skriver Mike i en e-mail. 'Det faktum, at jeg husker alt meget detaljeret, er en indikation... Fordi jeg pludselig var 'stemmen', havde jeg en identitet. Efter stykket så mine klassekammerater op til mig. Jeg kunne mærke deres accept. Fra da af har jeg altid ønsket at læse klart og gøre mit bedste med min stemme. Jeg blev udvalgt til at læse ved messer. Jeg læste morgenmeddelelserne. Jeg introducerede gæster til skolestævner. Flere skuespil.'

Shirley, siger han, 'sæt mig på stien. Hvordan gjorde hun det? Hvorfor gjorde hun det? Jeg ved ikke. Hun må have elsket udfordringer. Og hun må bestemt have elsket mig. At se noget i mig, som hun kunne forme til en bedre version af, hvem jeg var.'

Shirley Hope Clark (Foto udlånt af Roy Peter Clark)

Jeg lærte denne historie i kølvandet på min mor – Shirley Clark. Hun døde i en alder af 95 fredag ​​den 13. marts, og mange af hendes venner og beundrere kom til kølvandet og begravelsen for at vidne om, hvordan hun 'ændrede børns liv'.

Vågner og begravelser er selvfølgelig ikke for de døde, men for de levende. Sønnerne og døtrene af dem, der er gået bort, får lyttet til forældrenes arv og lærer, nogle gange til deres overraskelse, at mødre og fædre levede liv, der oversteg deres afkoms.

Så Margie Clark (ingen relation), Mikes mor, kom til kølvandet for at fortælle os en historie om Shirleys arv, om hvordan hun forvandlede sin søns tale fra en forbandelse til en velsignelse. Så hvis borgerne i den store by Pittsburgh er tilfredse med kvaliteten af ​​de udsendte nyheder i Steel City, har de min mor at takke for det.

For ordens skyld, Mike Clark har forankret nyhederne ved WTAE i Pittsburgh siden 1995 . Han har vundet utallige hædersbevisninger for sit arbejde, herunder Emmy-priser og en æresdoktorgrad. Som en god katolsk dreng har han udviklet et særligt kendskab til pavedømmet og har lavet fornem feltrapportering om hver af de sidste tre paver. Han vil uden tvivl spille en nøglerolle i dækningen af ​​pave Frans første besøg i USA. Min mor ville selvfølgelig have elsket det.

Og så lad det være kendt over hele landet på denne mors dag, at det stadig er en god ting for mødre, for lærere, at hjælpe deres børn med at finde deres stemmer. Hvem ved, måske vokser de op og bliver journalister.