Freelancing er mere end en pitch. Det er en forretning.

At blive freelancejournalist på fuld tid kræver mindset fra en ejer af en lille virksomhed. Her er 5 vigtige ting, du skal overveje, inden du starter.

(Shutterstock)

Jeg har altid vidst, at jeg ville være freelancejournalist.

Mens mine klassekammerater kiggede på praktikpladser og drømte om store redaktioner i byer over hele landet, søgte jeg i magasiner, læste bios for at se, hvilke afsnit der var skrevet af freelancere, hvilke redaktører der havde ry for at være imødekommende over for nye journalister og lavede stakke af SASEs (selvadresse, frimærkede kuverter), hvori jeg kunne poste mine klip, som dengang mest bestod af artikler i min studenteravis og lejlighedsvis læserindsendelse til min lokale avis.

Gennem årene har jeg fået mange mennesker til at kontakte mig for at få råd om freelance. Nogle har været journalister, der var ved at skifte fra personalejob og allerede havde akkreditiver til at tage et sådant spring. Andre var folk, der aldrig havde arbejdet selvstændigt, i medierne eller andre steder.

I et bemærkelsesværdigt tilfælde nåede en bekendt ud på vegne af sin ven, hvis Taekwondo-studie lige var gået konkurs, og 'ledte efter en hurtig og nem måde at forsørge sin familie på.' At han troede, at freelanceskrivning var en måde at gøre det på, viste hans fuldstændige mangel på forberedelse til at springe ud i feltet.

I det sidste årti har jeg forsørget mig selv som fuldtids freelancejournalist, sans trust fund eller velhavende ægtefælle, og gang på gang har jeg set talentfulde journalister, der forestillede sig freelance som et middel til at udøve journalistik uhindret af virksomheders begrænsninger finde vej tilbage til traditionelle redaktioner.

Jeg har set journalistorganisationer, publikationer og konferencer afholde workshops eller skrive artikler om freelance, der begynder og slutter med at 'lande den perfekte pitch', ofte undervist af redaktører, der aldrig selv har været freelancere.

Og jeg har set store baner lande og falde fra hinanden, eller artikler blive dræbt, eller betalinger aldrig komme, og jeg har fortalt alle, der ville lytte, og mange, der ikke ville: Freelancing er mere end en pitch. Det er en forretning.

Forskellen mellem at være journalist og at være freelancejournalist er forskellen mellem at betale din skat online og at åbne et revisionsfirma. Det er forskellen mellem at flyve og drive et flyselskab, eller mellem at lave verdens bedste cupcake i dit køkken og starte en foodtruck.

Jeg er journalist og redaktør, ja, men for at kunne gøre det på freelancebasis er jeg også sælger, strategisk planlægger, kommunikationsspecialist, bevillingschef og dusørjæger.

Engang, da et revisorskifte hos en klient resulterede i forvirring om, hvorvidt jeg var blevet betalt eller ej (det havde jeg ikke), tog jeg en æske cookies med til kontoret, præsenterede mig for den nye revisor og nægtede meget høfligt at gå. indtil han skar mig en check. (Han gjorde.)

Efter mange års arbejdsdagjob og freelance ved siden af, da jeg var klar til at tage springet, brugte jeg et år på at gå over til fuldtids freelancearbejde, meget af den tid, på at opbygge de nødvendige forbindelser, kontrakter og legitimationsoplysninger for at gøre det . Selvom det er utroligt udfordrende, nyder jeg at drive min egen virksomhed, hvilket er heldigt, fordi den forretningsmæssige side af freelance på fuld tid tager mere af min hverdag end at være journalist og redaktør.

Fordi jeg vidste, at jeg ville være freelance, brugte jeg lige så meget tid, hvis ikke mere, til at lære freelancebranchens forretning, som jeg gjorde på at lære at blive journalist.

Mine grader i engelsk litteratur og kommunikation var nyttige, men de fleste af de pragmatiske lektioner skulle være selvlærte; selv blandt mine venner, der gik på journalistskole, er det ikke færdigheder, der typisk undervises i, udarbejdelse af forespørgselsbreve, koldt at pitche en redaktør, indsende en ansøgning om tilskud og jagte efter forsinkede betalinger. Det er færdigheder, der kan læres på jobbet, men som har en stejl indlæringskurve og vil tage tid fra selve journalistarbejdet.

RELATERET TRÆNING: Overlev og trives i freelance- og fjernarbejde

I min artikel om, hvordan COVID-19 har påvirket freelancere, påpegede jeg flere tilfælde, hvor jeg havde landet et pitch, og artiklen blev aldrig til noget. I nogle tilfælde, fordi stikkontakten foldede sig, i andre, fordi en redaktør spøgte mig. I to tilfælde har jeg trukket artikler fra udgivelsen, fordi redigeringerne gjorde dem unøjagtige og i et bemærkelsesværdigt tilfælde respektløse over for mine kilder.

Havde jeg udelukkende regnet med udgivelsen af ​​de artikler for at holde tag over hovedet, ville jeg bogstaveligt talt have været hjemløs. I stedet havde jeg opbygget en mangfoldig indtægtsstrøm, der inkluderede freelanceartikler, taleopdrag, kontraktkommunikationsarbejde og meget mere.

Hvis du er fast ansat lige nu, uanset om du er i et mediejob eller ej, skal du absolut ikke sige op. Under alle omstændigheder.

Jeg sagde mit stabile hjørnekontorjob op med fordele på højden af ​​den sidste recession for at blive fuldtids freelance, og det var en fejl. Selvom det er umuligt at sige med sikkerhed, formoder jeg, at et år mere på det job, mens jeg fortsatte med at freelancere deltid, ville have hjulpet mig enormt. I betragtning af vores nuværende økonomiske klima må enhver, der villigt siger op på et fuldtidsjob for at påtage sig den risikable bestræbelse at starte en freelancevirksomhed fra bunden, virkelig hellere have brugt en betydelig mængde tid og forskning på at forberede sig på at gøre det.

Hvis du for nylig er blevet afskediget, så indsend så mange jobansøgninger, som du kan nu, selv når folk ikke ansætter, så du står i køen, når de er. Ansøg hos vikarfirmaer, bliv udbringningschauffør, enhver form for arbejde, du kan. Hvis du er ny til freelance lige nu, er den triste virkelighed, uden andre midler til støtte, det bliver utroligt svært at opbygge en lukrativ, selvforsørgende virksomhed.

Efter min COVID-artikel blev offentliggjort, skrev mange mennesker til mig for at dele deres egne frustrationer med freelance. Men mere alarmerende var de mennesker, der skrev til mig for at bede om mit råd til at starte deres egen freelancekarriere. Man ønskede endda at sige et personalejob op for at gøre det. Men hurtigt i vores korrespondance stod det klart, at de ikke var klar. Hvorfor? De havde intet begreb om freelancens grundlæggende principper, fra hvordan man skriver et forespørgselsbrev, til hvordan man etablerer en arbejdsgang, til at forstå den nuværende markedsplads, til hvor meget arbejde der skal udføres på en historie, før de rent faktisk får en opgave.

Endnu vigtigere, de havde ikke tænkt på deres pipeline.

En af mine største frustrationer som freelancer, og et af de største chok for folk, der lige går ind i freelancebranchen, er simpelthen, hvor lang tid alting tager. Fra idé til betaling på en historie kan bogstaveligt talt tage år. Selv kortere opgaver, med forretninger, der betaler til tiden, kan typisk have en cyklus på to måneder.

Gennem årene har jeg standardiseret min arbejdsgang til en pipeline. Det har krævet en del justeringer i de sidste par måneder, og jeg har været nødt til jævnligt at opdatere mine strategiske planer, da arbejdet og vores branche ser mere usikkert ud. Men i normale tider ser det sådan ud:

Forskning → Pitch → (Opfølgningspitch efter behov) → Pitch andetsteds → (gentag efter behov) → Få opgave → Forhandle kontrakt → Indsend opgave → Vent på redaktører → Udfør redigeringer → (gentag efter behov) → Udgiv → Udfør social opsøgende → Faktura → Få betalt.

Nøglen er selvfølgelig at have flere projekter, der bevæger sig langs denne proces på et givet tidspunkt, så noget altid bliver pitchet, altid skrevet, altid venter på en betaling eller bliver betalt. Jeg tog et år på at begynde at fylde denne pipeline med forskellige projekter, og de var i forskellige stadier, da jeg endelig sagde mit daglige job op. (Og jeg har måttet påtage mig forskellige dagjobkontrakter gennem årene, da freelanceprojekter er ebbet ud og flydt.)

Hvis du finder ud af, at du har lidt tid på hånden, eller sidder fast i et job, du hader og drømmer om en dag, hvor du måske slipper fri, så kanalér den energi til at skabe ressourcer til din freelance-virksomhed, når tiden er inde.

Byg en online portefølje på et gratis websted som Indholdsmæssigt .

Læs en af ​​de originale freelance bibler, Lisa Collier Cools ' Hvordan man skriver uimodståelige forespørgselsbreve ” eller Forfattermarkedet. Undgå bøger med titler, der inkluderer 'let' eller 'hurtigt' eller lover en vis indkomst i en bestemt periode. De dage er overstået.

RELATERET TRÆNING: Opbygning af et skalerbart personligt brand

Tilmeld dig online freelance-fællesskaber, tjek ud podcasts om freelance , følg succesfulde freelancere på Twitter for at se, hvem de skriver til, og hvordan de administrerer deres virksomhed.

Tag gratis massive åbne onlinekurser designet til startups og ejere af små virksomheder og sælgere.

Og når du føler, at du er klar, eller du skal, så tag springet.

Molly McCluskey er en prisvindende freelance udenrigskorrespondent og undersøgende journalist, hvis arbejde har optrådt i The Atlantic, The Washington Post, National Geographic, Rolling Stone og mange flere. Følg hende på Twitter på @MollyEMcCluskey.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den 11. august 2020.