Oregonianeren brugte år på en historie om en seriemorder, der slap væk, igen og igen, med mord

Skærmbillede, The Oregonian

Freelance-pitchet, der førte til den femdelte serie, kom i 2015. Det gik sådan her: Hvert år løber denne anklager til minde om et mordoffer, hvis sag han var med til at retsforfølge.

Therese Bottomly, nyhedsdirektør hos The Oregonian, betalte freelanceren et drikkepengegebyr. Hun havde mistanke om, at der var meget mere der. Hun havde ret.

'Vi vidste virkelig ikke, hvad vi gik ind til med denne historie,' sagde Oregonian reporter Noelle Crombie, 'så vi gik tilbage til begyndelsen.'

I begyndelsen fandt de en voldtægtsanmeldelse, der ikke gik nogen vegne, kvinden, der havde indgivet den og blevet ignoreret, og mindst fire andre, som politiet havde mistanke om, blev myrdet af den samme mand.

To år senere, i december 2018, udgav The Oregonian ' Ghosts of Highway 20 .' Den femdelte fortællingsserie inkluderer afsløringer af en hemmelig bønaftale, mere end to timers dokumentarvideoer og en kommenteret version af historien med links til kildemateriale.

[expander_maker id=”1″ more=”Læs mere” less=”Læs mindre”]

I det, der føles som en uendelig cyklus af dårlige nyheder for lokal journalistik, er det en påmindelse om den slags arbejde, der stadig er muligt, og de ingredienser, som arbejdet kræver: tid, ressourcer og ambitioner.

Juleaften 1978 gik Kaye Turner på en løbetur på en fjern vej ud for Highway 20 og vendte aldrig tilbage. Begravet inde i sagsmappen om hendes mord fandt Crombie voldtægtsanmeldelsen af ​​Marlene Gabrielsen. Gabrielsen rapporterede, at John Arthur Ackroyd havde voldtaget hende, mens han gav hende en tur hjem ad Highway 20. Han blev aldrig retsforfulgt.

Crombie begyndte at se rammerne for serien.

'Hvis hun var blevet troet,' sagde hun, 'ville Kaye og de andre kvinder, der mødte Ackroyd, have levet.'

Crombie anmodede om de originale sagsakter fra distriktsadvokater og sheriffkontorer i hele staten. Hun arbejdede på serien med videoredaktør og producer Dave Killen og fotojournalist Beth Nakamura.

De tre brugte timer på at køre ned ad Highway 20. I serien er den vejstrækning ikke kun scenen, sagde Margaret Haberman, The Oregonians administrerende producer, som redigerede projektet. Det er en karakter. Det er også et visuelt værktøj til at flytte mennesker på tværs af rum og tid.

Spørgsmålet fra begyndelsen, sagde Nakamura, var, hvordan man viser et projekt med kun skov og folk, der taler?

'Udfordringen var, hvordan bringer du det til live?' hun sagde.

Skærmbillede, The Oregonian

'Ghosts of Highway 20' er blandt det, der er blevet en genre af cold case-rapportering, der genovervejer historierne om kvinder, hvis død blev glemt, og de mænd, der ofte slap af sted med det. “ Væk ,” af Jerry Mitchell, udgivet i Clarion-Ledger i 2016 og førte til domfældelse af Felix Vail . I 2017 udgav The Suffolk Times en serie med samme navn det førte til opdagelsen af ​​liget af en kvinde, der havde været savnet i mere end 50 år .

I den første serie blev morderen anholdt og dømt. I den anden havde han været død i årevis. Med 'Ghosts of Highway 20' blev morderen dømt for en af ​​forbrydelserne i 1993. Han døde i fængslet i december 2016. Han havde mindst tre andre ofre.

'Jeg tror, ​​at det, der drev os tre til at fortælle denne historie lige fra begyndelsen, var, at vores historier ville stå for retssystemet,' sagde Crombie. 'Det var en virkelig stærk, stærk kraft for os, at vi skulle have det privilegium at fortælle disse historier for mennesker, der aldrig ville få retfærdighed, og hvis historier virkelig blev kastet til side.'

Oregonianeren kæmpede til ophæve optegnelser som viste, at Ackroyd havde indgået en bødeaftale i forsvinden af ​​sin 13-årige steddatter, Rachanda Pickle.

'Hvis det ikke var for dette arbejde,' sagde Bottomly, nyhedsdirektøren, 'kan det have været urapporteret for evigt.'

Skærmbillede, The Oregonian

'Ghosts of Highway 20' havde en teaser-kampagne på sociale medier, fik i alt 1,7 millioner videovisninger og bragte for et par uger siden 315.000 sidevisninger online. Det er et betydeligt større tal, end The Oregonians virksomhedsjournalistik normalt bringer ind, sagde Bottomly.

'I sidste ende at have en femdelt dokumentarserie med en trykt historie er det, der adskiller dette projekt og gør det så ekstraordinært,' sagde Crombie. 'Vi hørte fra så mange læsere, som sagde, at de så det, eller de gik online først for at se det næste afsnit. Dave (Killen) fik til opgave at fortælle den samme vidtstrakte historie og gjorde det med en blanding af vintage-optagelser, optagelser, som han og Beth skød med en super 8, han fik fra eBay, og optog hvert interview, vi gennemførte.'

Denne form for arbejde tog organisation helt fra begyndelsen. Crombie hyrede en gymnasieelev til at hjælpe hende med at nummerere alle politirapporter. Hun byggede et regneark, der var rygraden i historien. Hun arbejdede sammen med sine foto- og videokolleger, som hjalp hende med at tænke i scener. Og hun holdt regelmæssige møder med redaktører for at vise dem, hvor projektet var på vej hen.

Det betyder, at dette projekt også tog en forpligtelse fra The Oregonians redaktører til at være tålmodig. Killen havde den luksus at bruge meget tid på i alt 2 timer og 15 minutters produceret video. Den slags arbejde er umuligt at udføre hurtigt og godt, sagde han.

'Du kan ikke skynde dig med de her ting,' sagde Bottomly, 'og jeg tror nogle gange på redaktioner, at vi glemmer, at bøger og blade fortæller gode historier to år efter.'

En anden nødvendighed: Ambition, sagde Haberman. 'Og vi vil gerne have det.'

Og det kræver ressourcer. De bad om at hyre en komponist, der skulle score videoserien. De fik en. De bad om en tur til Californien og Texas for at lede efter en kilde, de ikke kunne nå. Crombie, Killen og Nakamura gik alle sammen (efter lidt overbevisning.)

Som alle andre lokale aviser har The Oregonian fået mindre gennem fyringsrunder (mindst seks siden 2010, ifølge Willamette Week.).

'Vi har oplevet en masse forandringer og sammentrækninger,' sagde Crombie. 'Det var ret ekstraordinært givet alt det pres her, at vi fik tid og ressourcer til at udføre dette arbejde.'

Med 'Highway 20' forfulgte de en gammel formel, der stadig virker.

Holdet af journalister, der producerede Ghosts of Highway 20, fra venstre: Dave Killen, Noelle Crombie og Beth Nakamura. 26. januar 2019 Beth Nakamura/Personal

[/expander_maker]

Undersøgende rapportering: Fra tal til fortælling