Systemet svigter mexicanske journalister. Her er hvordan de kæmper tilbage.

Når mexicanske studerende mister interessen, og når journalister dør, forsvinder eller gemmer sig, hvordan vil de, der er tilbage, holde industrien i live?

En besked, der lyder på spansk: 'No More Deaths' er skrevet med rød maling på aviser placeret foran billeder af den mexicanske journalist Miroslava Breach, der blev skudt ned i den nordlige delstat Chihuahua i marts 2017 i hovedkvarteret for Mexicos generaladvokat. Kontor i Mexico City. Breach var den tredje journalist, der blev dræbt i marts 2017 i et af de farligste lande for mediearbejdere. (AP Photo/Eduardo Verdugo)

Hvis du vil læse denne artikel på spansk, så klik her.

En brise infunderet med vanilje får skrøbelige håndflader til at svaje og bølge langs gaderne i Papantla , en kommune i det nordlige Veracruz , Mexico. Bortset fra den lejlighedsvise forbipasserende, der fotograferer vægmaleri-dækkede bygninger eller summen af ​​en motorcyklist, der udsender udstødningsgasser, er denne rolige by i landets østlige region relativt i fred.

Men den 30. marts blev de fredelige gader røde af blod når reporter Maria Elena Ferral Hernandez blev skudt ned ved højlys dag. Hendes død på et hospital få timer senere gjorde hende til den første periodista, der blev myrdet i år i Mexico, et af verdens mest dødbringende steder at være journalist.

Vold, ustabilitet og straffrihed fortsætter med at plage landets nyhedsindustri. Mindst 120 periodistas - spansk for journalister - og sandsynligvis mange flere er blevet myrdet i Mexico siden 1992.

Flere kilder, herunder Udvalg til beskyttelse af journalister og Artikel 19 estimerer straffriheden for myrdede mediearbejdere i Mexico til over 90 %. Mange af disse grupper anser rapportering i Mexico for at være farligere end i noget andet land, der i øjeblikket ikke er involveret i en krig. Journalister uden grænsers pressefrihedsindeks rangerer Mexico 144. ud af 180 lande.

Mens mexicanske journalister fortsætter med at risikere deres liv på gaden, manifesterer et nyt problem sig i klasseværelser og forelæsningssale: Faldende interesse for journalistfaget fra kommende studerende, slukket eller holdt på afstand af de lave lønninger og den høje sikkerhedsrisiko.

Mange af klasseværelserne, der engang hjalp med at udfylde tomrum efterladt af folk som Hernández - en 30-årig rapporterende dyrlæge, der grundlagde et lokalt nyhedsudsalg i Veracruz — og andre myrdede journalister ligger nu også tomme. Mens de dødes notesblokke og Rolodexes samler støv, så gør elevborde, lærebøger og skoleejede kameraer det også.

Dette rejser spørgsmålet: Efterhånden som mexicanske studerende mister interessen for journalistik, og som journalister fortsætter med at dø, forsvinde eller gemmer sig, hvordan arbejder de, der er tilbage, for at holde industrien i live?

Et team af journalister og kreative mediespecialister hos ITESM samles til et gruppebillede. (Med høflighed: Maria Del Carmen Fernández Chapou)

I slutningen af ​​2012, to mexicanske universiteter annoncerede afslutningen på deres skoles journalistiske programmer — Populært autonomt universitet i delstaten Puebla og Universitetet i Morelia . En tredjedel, Veracruz Universitet , rapporterede bekymring over kraftige fald i tilmeldingen.

UPAEPs program havde omkring 10 tilmeldte studerende på tidspunktet for dets lukning. Til sammenligning er det typisk for et enkelt journalistkursus på et amerikansk college at tilmelde mindst 10 studerende pr. semester.

Indtil videre har tendensen vist få tegn på vending. Otte år senere, resterende journalistuddannelser i Mexico - som den kl Tecnológico de Monterrey i Mexico City — se tocifrede tilmeldingsnumre som en velkommen velsignelse.

'Mens ITESM er det eneste private universitet i Mexico, der tilbyder studier i journalistik, er det gået imod strømmen,' sagde María del Carmen Fernández Chapou, professor i ITESMs afdeling for kreative industrier. ”For nogle år siden lukkede de studiet på grund af mangel på studerende. Men netop i år vil studiet blive genåbnet, takket være indsatsen og insisteren fra dem, der tror på vigtigheden af ​​journalistikkens professionalisme, med 10 studerende på campus.”

Men efter endt uddannelse står disse 10 studerende over for en turbulent og usikker vej, hvor overholdelse af en deadline sjældent vil toppe deres bekymringsliste.

Chapou bemærkede lange arbejdstider, fravær af basale fordele, seksuel chikane på redaktionen og – afhængigt af journalistens fokus og hvor de befinder sig – intens censur og aggression .

'At studere journalistik i Mexico er en stor udfordring, da det er landet med det højeste antal angreb på medier og journalister,' sagde hun. “Vold mod medierne i Mexico afskrækker intentionen om at studere journalistik; det opfattes som et risikabelt erhverv. … Men karrierer inden for journalistik er mere nødvendige end nogensinde i dag, fordi journalistik er en af ​​måderne at komme videre på inden for ytringsfriheden.”

Et hold journalister, der studerer ved ITESM i Mexico, optager optagelser. (Med høflighed: Maria Del Carmen Fernández Chapou)

Ifølge Dating USA , det USA tildelte cirka 14.000 journalistuddannelser i 2017 og omkring 120.788 kommunikationsgrader. Omvendt sagde Chapou, at ITESM kun indskriver 10-15 studerende i journalistik årligt, sammen med 40-50 indskrevet i kommunikationsstudier.

Mens nogle journalistiske afdelinger ophører helt, bliver andre foldet ind i kommunikations- eller samfundsvidenskabelige uddannelser - måske hæmmer de studerendes udvikling, hvis væsentlige kurser skæres ned.

Journalistikpensum i USA dækker muligvis journalistisk etik , featureskrivning eller fotojournalistik. Hos ITESM bemærker Chapou en betydelig dedikation til 'sikker journalistik' - fokuseret på at give unge journalister værktøjerne til at holde sig bevidste og holde sig i live.

'Heldigvis er universitetet stadig et sikkert sted at undervise, promovere, lave journalistik med professionelle standarder,' sagde hun. ”Jeg udøver min professorfrihed, og universitetet har også en tendens til at støtte netværk med medier og journalister for at udøve professionel og sikker journalistik. Uddannelse, specialisering i journalistik og netværk af universitetsborgere-mediejournalister hjælper det med at blive udøvet mere uafhængigt og frit.'

En journalist hos ITESM fanger optagelser. (Med høflighed: Maria Del Carmen Fernández Chapou)

Den frie, uafhængige journalistik forfølges og fejres i mexicanske klasseværelser, men forbliver sjælden i marken - især for journalister, der lige er startet på deres karriere.

Medmindre de er beskyttet af en massiv medievirksomheds isolering, rampelyset i en stor by eller intellektet og sikkerheden ved banebrydende digital rapportering, kæmper mexicanske journalister ofte en kamp op ad bakke fra dag ét.

'Den klassiske form for undersøgende rapportering i Mexico er en slags journalistik, der er eksklusiv for en meget lille gruppe, normalt koncentreret i de større byer som f.eks. Mexico City , og i mindre grad i Guadalajara og Monterey , sagde Jan-Albert Hootsen, CPJs Mexico-repræsentant.

'Yngre og mindre uddannede journalister er langt mere modtagelige over for den korrupte udvikling, der er meget udbredt i Mexico i den forstand, at de har færre værktøjer at arbejde med, de skal håndtere mere censur, og sikkerhedssituationen er langt mindre gunstig for dem. end for journalister, der voksede op, da Mexico lige åbnede for omkring 20 år siden.'

Den 'åbning', som Hootsen beskriver, var en række lovgivningsmæssige fremskridt i begyndelsen af ​​det 21. århundrede, der hjalp med at revolutionere mexicansk journalistik og adgang til information om regeringsanliggender. EN Mexicansk føderal gennemsigtighedslov blev vedtaget i 2002 sprængte et hul i regeringens tavshedspligt, fastsatte frister for anmodninger om oplysninger og etablerede et princip om 'maksimal offentliggørelse.'

Den monumentale statue af José María Morelos i Janitzio, over Michoacan, er et 40 meter højt erindringsmonument dedikeret til helten fra Mexicos uafhængighed. (Shutterstock)

Et årti senere i 2012 blev Den mexicanske regering oprettede beskyttelsesmekanismen for menneskerettighedsforkæmpere og journalister , der har til formål at revolutionere sikkerheden for journalister og pålægge et niveau af opmærksomhed på forbrydelser mod dem.

Det virker som et prisværdigt fremskridt. Men med et nærmere kig er begrænsninger og fiaskoer tydelige.

Massive smuthuller kan hjælpe politiske partier med at undvige krav om gennemsigtighed. Det Protection Mechanism har ofte oplevet personalenedskæringer og lav finansiering . Og på trods af hans løfter om at forbedre beskyttelsen af ​​journalister, aktuel Præsident Andrés Manuel López Obrador er fortsat offentligt kritisk over for pressen , især om, hvordan det dækker hans administration.

Systemiske sammenbrud og regeringsfejl er et spørgsmål fra grænse til grænse, og alligevel kun en del af problemet. Distinkte kompleksiteter, der er unikke for alle 32 stater, gør trusler mod journalister i Mexico langt fra monolitiske.

Mens en reporter i Mexico City eller Guadalajara kan bekymre sig om korrupte embedsmænd, er journalister i mere isolerede regioner - som Hernández i Veracruz - mere bekymrede for lokale politikere eller skæve betjente. I den nordlige grænsestater som Tamaulipas , er organiseret kriminalitet den største trussel.

I mellemtiden kan landdistrikterne i sydlige stater lide oaxaca eller Chiapas er ofte hjemsted for ældgamle jordkonflikter og kulturkrige, som udgør langt større trusler mod journalister end karteller eller systemisk korruption.

Hvad der svarer til utallige problemer, som mexicanske journalister står over for - vold, lave lønninger, svindende skoleoptagelse, jobusikkerhed, statslig inkompetence - fungerer også som motivation for deres fortsatte fremskridt. Kort sagt, det er synke eller svømme.

De, der svømmer, giver nu næring til en ny tidsalder af pressefrihed i Mexico gennem en bred vifte af ikke-statslige organisationer, opstart af digitale rapportering, stipendier og internationalt finansierede initiativer, der alle arbejder på at fremme journalistisk dygtighed i lyset af hidtil uset modgang.

Alexandra Xanic , som mange mexicanske journalister på topniveau, har hun taget hendes arbejde væk fra traditionelle rapporteringsmedier.

'I flere og flere dele af Mexico lagde vi mærke til mange typer historier, der ikke kunne fortælles,' sagde Xanic, 'enten fordi medieejere ikke længere var villige til at udgive historier og støtte journalister, eller simpelthen fordi det var blevet for meget. farligt.'

Et hold journalister, der studerer ved ITESM i Mexico, optager optagelser. (Med høflighed: Maria Del Carmen Fernández Chapou))

Disse barrikader hjalp fødslen Fifth Element Lab , en nonprofit, undersøgende digital afsætningsmulighed grundlagt af Xanic og tre kolleger for at 'opmuntre og udføre undersøgelsesrapportering, der styrker borgerne, styrker ansvarlighed og hjælper med at opbygge et mere retfærdigt og gennemsigtigt samfund,' ifølge webstedets Om-side.

Xanic - den eneste mexicanske reporter, der vandt en Pulitzer-pris for undersøgende journalistik — kom op som mange unge journalister gør; som avisreporter og radioudsender, og dækkede metro- og regionale nyheder i Guadalajara, hvor hun havde boet siden hun var 14 år.

Nu er hun en brancheveteran, og hun flytter for at hjælpe unge mennesker, der søger en karriere inden for medier. Hun underviser i undersøgende journalistik kl Mexico Citys Center for Økonomisk Forskning og Undervisning , og ansætter også studerende til at hjælpe med at opretholde Quinto Elementos rapportering. Her kan de begynde at lære at navigere på en karrierevej, der er alt andet end standard.

'Sikkerheden om krisen i medierne betyder at være reporter i form af indkomst er den værste beslutning, du kan tage,' sagde Xanic med et grin.

'Er der nogen chance for, at jeg får arbejde? Kan jeg lave et grundigt arbejde?’ Det er virkelig en tendens, der går på kompromis med kvaliteten af ​​information.”

Mens eleverne ofte får til opgave at hjælpe med webdesign eller baggrundsforskning, er det også afgørende at involvere dem i selve rapporteringen, for at formidle de realiteter, de vil være oppe imod i felten.

'Det er meget vigtigt at inkludere eleverne i virkelige efterforskningsprojekter med deres eget ansvar,' sagde Xanic. 'De skal lære at tage hemmeligholdelse og fortrolighed meget alvorligt, når de starter op.'

Men efter at de er færdige med skole, uddannelse eller praktik i den tidlige karriere, hvor henvender sig disse spirende medieprofessionelle for at få støtte?

Maria del Carmen Fernández Chapou, professor i ITESM's afdeling for kreative industrier, smiler for et billede (Med høflighed: Maria del Carmen Fernández Chapou)

Mange efteruddannelsesprogrammer for karrierejournalister i Mexico er centreret i områder, hvor pressefrihed er under mindre pres, mens medieprofessionelle i mere isolerede områder fortsat mangler støttesystemer.

Et unikt program med titlen Presse- og demokratiprogrammet (kendt som PRENDE, spansk for 'Press and Democracy'), har til formål at rette op på det.

Grundlagt i 2004 som et stipendium for medieprofessionelle midt i karrieren i hele Mexico, er pensum designet til at hjælpe deltagere med at navigere i trusler, vedligeholde deres færdigheder og opbygge et samarbejdende netværk af ligesindede.

Juan Larrosa Fuentes, lektor og forsker i sociokulturelle studier ved Guadalajaras ITESO Universitet , hjælper med at koordinere programmet. Han siger, at det er designet til at dyrke en samtaleatmosfære - noget som mange mexicanske journalister på grund af jobbets daglige intensitet måske ikke har tid til at opsøge ellers.

'Jeg tror, ​​det er et sted at give dem en pause som okay, du vil stoppe din daglige rutine og bare falde til ro,' sagde Fuentes. 'Begynd at læse forskellige ting, kend forskellige mennesker og reflekter bare over, hvad du laver, og hvorfor du gør det.'

Alligevel sagde Fuentes, at programmer som PRENDE kun kan så meget. Journalister kan tøve med at søge støtte fra andre inden for deres felt, og uden en branchekultur, der understøtter selvrefleksion og selvhjælp, kan virkningerne af isolation blive forværret.

Xanic og Fuentes har gjort det at hjælpe andre journalister med at lære 'i farten' til en del af deres egen journalistiske mission. Men de journalister må starte et sted.

For lærere som ITESMs Chapou, der har vundet prestigefyldt anerkendelse for sin journalistiske forskning og meningsskrivning, er chancen for at pleje den næste generation af sandhedssøgende på jordoverfladen en meget større pris.

'Som karrieredirektør og journalistlærer har jeg været heldig at se kandidater få succes, som laver seriøs, nyttig, engageret journalistik,' sagde Chapou. ”Jeg har set studerende, der har vundet journalistpriser, som har dannet deres egne journalistiske virksomheder med stor succes. … Jeg har set tidligere studerende vende tilbage til universitetet for at fortsætte med at træne nye generationer. Alle disse sager er dem, der ... har fået mig til at sige, at journalistik er det værd.'

'På samme måde,' sagde hun, 'er der flere og flere måder og ressourcer designet til at beskytte de journalister, der dækker disse sårbare historier, og indsats fra nationale og internationale journalistnetværk, der gør et beundringsværdigt stykke arbejde. At det er værd at vende for at se.”

En mand taler med journalister nær Bavispe, Sonora-staten, Mexico, søndag den 12. januar 2020. (AP Photo/Christian Chavez)

Ingen lov vil på magisk vis løse problemet spørgsmål om straffrihed i sager om myrdede mexicanske journalister . Ingen grad af incitament fra skoler kunne tiltrække studerende til satser, der er tilstrækkelige til at genoplive lukkede journalistiske programmer. At regne med, at enten regeringen eller uddannelsessystemet redder dagen, som CPJs Hootsen udtrykker det, ville være 'overdrevent optimistisk.'

For at udfylde tomrum skabt af døde journalister og uinteresserede studerende er der behov for et kollektivt oprør af medieprofessionelle – opmuntret af voksende teknologier, mere adgang til information og et evigt behov for mere offentlig ansvarlighed – for at muliggøre journalistisk udvikling.

'Vi har en højtuddannet generation af potente, passionerede journalister i branchen nu, på et tidspunkt, hvor vi har mere information tilgængelig end nogensinde,' sagde Xanic. 'Vi er nødt til at gribe denne mulighed. Vi lavede så meget med så lidt i så lang tid, og det, vi har nu, er fantastisk.'

Drivet af disse ivrige, bemyndigede journalister har uafhængige forretninger som Quinto Elemento indvarslet en ny æra med undersøgende rapportering og sandhedssøgning i Mexico. Nu, siger Xanic, kommer der mere hjælp fra uventede vinkler.

'Vi ser flere og flere meget interessante initiativer, der kommer fra uafhængige organisationer,' sagde Xanic. »Men vi ser også, at store medievirksomheder faktisk er villige til at samarbejde, hvilket er fantastisk. Samarbejde ændrer medielandskabet i Mexico og flytter tingene i nye retninger. Det synes jeg er meget inspirerende.'

Mens koalitioner i Mexico viser sig at være vejen frem, kommer bistand også fra nord for grænsen mellem USA og Mexico. Det University of Arizonas Center for Border and Global Journalism udfører omfattende forskning i Mexicos medieindustri, men går også et skridt videre - fremmer samarbejdet mellem unge journalister på begge sider af grænsen.

Journaliststuderende ved University of Arizona tester deres udstyr i Nogales, Sonora, Mexico, med den sydlige grænsemur truende i baggrunden. Eleverne er i en klasse, der rapporterer langs grænsen; historier fra klassen bliver ofte publiceret i professionelle medier. (Med høflighed: Celeste Bustamante)

'Vi skabte et netværk kaldet Grænsejournalistiknetværk af omkring 15 akademiske institutioner, som involverer grænseoverskridende projekter med vores studerende,” sagde Dr. Celeste González de Bustamante, ledende direktør for CBGJ. 'Vand er et stort problem, miljøspørgsmål, spørgsmål om social retfærdighed - der er en masse emner, der påvirker begge sider af grænsen, som vi kan dække.'

Driften til at fortælle disse historier er grundlæggende, men ikke nok til at opretholde sande fremskridt for journalistikken i Mexico. Et kontinuerligt væld af dræbte journalister, skolelukninger og dystre statusrapporter om pressefrihed kan nemt tegne et mørkt billede.

De, der bliver tilbage, er dog lige så ivrige og modige som nogensinde. Og da de fortsætter med at se værdien i at slå sig sammen, opbygger de i fællesskab magt.

'En del af problemet er al denne vold, og alle disse problemer er fragmenterende,' sagde Jeannine Relly, CBGJs direktør for globale initiativer. 'Hvem vil ud? Hvem ønsker at kommunikere? Så den slags sammenløb af journalister, at bringe dem sammen, har været med til at styrke faget. De rækker ud til hinanden meget mere end før.'

En passion for sandhedssøgning presser mexicanske journalister til at forfølge kundeemner og overholde deadlines. Men samarbejde, robusthed og kammeratskab er det, der holder journalistikken i Mexico - og journalisterne selv - i live.

Denne rapportering er foretaget i samarbejde i løbet af 2019-20 Poynter-Koch Media and Journalism Fellowship .

Ashley Hopko er medarbejderreporter med Local News Now, baseret i Arlington, Virginia. Hun kan kontaktes på ashleyhopko@gmail.com

Christina Ausley er redaktionsassistent og reporter hos Seattle P-I. Hun kan kontaktes på christina.ausley@seattlepi.com

Henry Brechter er administrerende redaktør af AllSides.com. Send en e-mail til ham på henry@allsides.com

Denne artikel var oprindeligt offentliggjort på Seattlepi.com og genudgives her med tilladelse.