På personalemødet i Tennessean diskuterer Gannett CEO Mike Reed indtægter, udgifter og fyringer

Shutterstock

En uge og en dag efter GateHouse-overtagelsen af ​​Gannett, befandt administrerende direktør Mike Reed sig i Nashville og henvendte sig til personalet i The Tennessean, en af ​​de købte aviser. En kilde gav mig en optagelse.

Som allerede antydet udnævnelser af topledere , Reed, som var administrerende direktør for GateHouse og derefter dets moderselskab, New Media Investment, siden 2006, før han tog over i det nye selskab, viser sig at være fan af de mennesker og systemer, der er på plads i Gannetts hovedkvarter og dets 110 forretninger. Han var også ligefrem til at diskutere de nødvendige ændringer i GateHouse-avisene, og på et tidspunkt kaldte han kæden af ​​160 dagblade for en 'hodge podge', samlet over fem år fra 20 forskellige virksomheder.

Mødet samlede alle Tennessean-afdelinger, så en lang række emner kom op. Det meste af diskussionen handlede om mulighederne for at øge indtægterne og spare på udgifterne. Tonen forblev hjertelig med vittigheder og latter, der satte skarpe spørgsmål og ærlige svar.

Hvad angår fyringer i hele virksomheden?

Reed sagde, at han endnu ikke vidste præcis, hvor mange der i sidste ende vil være. Men han forventer, at en indledende runde bliver '90 % færdig ... i første halvdel af februar.' På hele virksomheden har Reed sat et besparelsesmål på 8%, fortsatte han, og 'omkring 50% af vores omkostningsstruktur er mennesker.'

Så omkring 4% af nye Gannetts 24.000 ansatte - omkring 960 - vil sandsynligvis blive sluppet. Reed sagde ikke, om redaktioner vil have samme niveau af reduktioner som andre afdelinger, eller om de første fyringer (som jeg har fået at vide) kunne komme i denne uge.

Endnu en udveksling:

Spørgsmål. 'Hvad bekymrer dig mest?'

Reed: 'En recession næste år. Vi har en masse arbejde at gøre uden at beskæftige os med det … Nogle af jer var sikkert ikke med den sidste (i 2009). Det var bare forfærdeligt.'

Her er flere højdepunkter som Reed og personalet på en af ​​gamle

Gannetts største metroer mødtes for første gang:

Min optagelse tager fat med Reed, der diskuterer GateHouses begivenhedsafdeling, som inkluderer forskellige løbeløb, high school-sportsbanketter og 'best of'-priser til lokale virksomheder.

Hver enkelt kan udføres fra en fælles skabelon, så det burde være nemt at udvide til den fordoblede liste af titler i det nye firma. Arrangementerne tiltrækker nu både lokale og nationale sponsorer. New Gannett, sagde han, kunne realisere en ekstra omsætning på 'adskillige hundrede millioner dollars over fem år.'

På udgiftssiden sagde Reed, at han forventer store besparelser ved at konsolidere trykning, cirkulation og andre forretningsfunktioner, især i stater som Florida eller Michigan, hvor begge virksomheder har en række papirer.

Han meldte sig også frivilligt til, at det nye Gannett kan reducere udgiftsgrundlaget med 'eliminering af konsulenter og eksterne advokatfirmaer', som det brugte meget på til fusionen og de 1 milliard dollars i opkøb, der gik forud for den. ( Min tidligere scanning af en 384-siders Securities and Exchange-konto om at sætte aftalen sammen, kronikerede snesevis af møder og undersøgelser af firmaer med høje dollars.)

Adspurgt om, hvordan han måler succes med publikum, indikerede Reed, at han skiller sig ud med dem, der har valgt at gå all-in for betalte digitale og hæve abonnementspriser, hvilket gør print til en luksus for velstillede ældre læsere.

'Vores engagementsforanstaltning fremover vil være, hvor mange mennesker i samfundet vi rører på en eller anden måde - et antal, ikke en bestemt type person.'

Samme på forretningssiden: Hvad er procentdelen af ​​penetration blandt tilgængelige kunder på et givet marked?

Gannett er blandt de kæder, der aggressivt har hævet prisen på print plus digitale abonnementer. Reed sagde, at han ville overveje at fryse eller endda reducere disse satser. 'Hvis du kunne få 50.000 flere kunder, ville det være værd at gøre ... Men du skulle være ret sikker på (gennem test), at det ville være en god handel.'

'Er denne fusion slutspillet, eller vil du nu begynde at foretage flere opkøb?'

'Ikke heller,' svarede Reed. »Det er ikke det sidste opkøb. (Men) vores næste fem har måske ikke noget at gøre med aviser … (og) vi vil sandsynligvis ikke gøre noget i de næste mange år, fordi der er så meget arbejde at gøre” med integration.

Til et spørgsmål om kundeservice: 'Der er plads til forbedringer hos begge virksomheder ... Efter at have været abonnent på Rochester (New York) Democrat and Chronicle (engang Gannetts hovedkvarters flagskib), fordi jeg bor i Rochester, ved jeg det for at stoppe det for en uge, hvor du tager på ferie, kan være hård.”

En spørger bemærkede Gannetts skift til en vertikal rapporteringsstruktur, hvor mange funktioner styres fra hovedkvarteret, og regionale redaktører fører tilsyn med en række aviser. Vil det blive udvidet til GateHouse-papirerne?

Ja, sagde Reed. 'Vi er gået så langt hen ad vejen, at det nok ikke er reversibelt. Vores top 15 (GateHouse) markeder har stadig deres egne udgivere. Der er fordele og ulemper,” fortsatte Reed og gav en direktør ansvaret for en række papirer. »For os har ulemperne opvejet fordelene. Vi har faktisk set en indvirkning på regnskaber - indtægtsfald og indtjeningfald ... Begrebsmæssigt giver det mening. Vi har bare ikke gjort det særlig godt.'

En anden spørger undrede sig over, om reduktioner i printfrekvensen var på vej.

Nej, sagde Reed. 'Det ville tilskynde vores kunder til at gå andre steder hen.' Størrelsen af ​​markedet kan diktere noget andet, men 'vi vil hellere være syv dage om ugen ... Om fem år kan vi gøre noget anderledes.'

Han tilføjede, at der ikke er nogen planer om at lukke eller sælge nogen af ​​de mere end 250 daglige titler.

påtegninger? »Der vil ikke være nogen national politik. Lokale markeder kan gøre, hvad de vil.”

Reed indrømmede, at brugeroplevelsen på den kombinerede virksomheds hjemmesider ikke er særlig god. 'Gannett-folk fortalte mig, at deres var bedre,' så det kunne være en vej til forbedring.

Det, han finder mest spændende ved fusionen, sagde Reed, er at have et avisfirma af stor skala. Inden for et par år håber han at være i stand til 'at sige, at vi ikke falder.' Det ville også skyde værdiansættelsen af ​​selskabets aktie i vejret.

Begge de fusionerede virksomheder har opbygget et lokalt-til-nationalt og nationalt-til-lokalt netværk. Reed bemærkede, at GateHouse ejer avisen i Augusta, Georgia, 'så vi vil være i stand til at dele (Masters-dækning) på tværs af hele landet.'

Reed udtrykte entusiasme for den administrerende direktør Paul Bascobert (som jeg også har oplevet får meget positive anmeldelser hos gamle Gannett, hvor han har været på jobbet i tre måneder).

'En ting, jeg godt kan lide ved Paul, er, at han er en branche-outsider. Jeg elsker det faktum, at han udfordrer, hvordan aviser er blevet drevet.”

'GateHouse har været forfærdelig til at tage hele sin portefølje og tjene penge på reklamer,' fortsatte Reed. Gannetts overlegne nationale annoncesalgsstyrke kan hjælpe med at løse det.

Dagen efter Tennessean-optræden kom Reed forbi Demokraternes og Chronicles kontorer i Rochester. Jeg kunne ikke finde ud af, om en hel rundvisning i Gannetts største aviser er planlagt - han har endnu ikke været i Phoenix, Milwaukee eller Detroit.

Mødet med tropperne skulle til dels dæmpe angst og kritik af Reed og fusionen. I betragtning af den nye virksomheds enorme gældsbyrde på 1,8 milliarder dollar til at finansiere købet og løfter om mindst 275 millioner dollars i omkostningsbesparende 'synergier', har medarbejderne al mulig grund til at bekymre sig om deres job og andre budgetklemmer. (Reed sagde, at Gannetts generøse fordelspakke ville forblive intakt.)

Han afsluttede Tennessean-mødet med en positiv tone: 'Vi har en mulighed for at være en organisation, der vender branchens fortælling.'

I en kort e-mail-udveksling fortalte Reed mig, at han ikke er generet af angreb fra NewsGuild og andre kritikere. 'Stigende tidevand løfter alle både. Jeg forbliver optimistisk med hensyn til fremtiden for lokale nyheder og vil gøre alt, hvad jeg kan for at se dem overleve og trives. Jeg håber, du vil gøre det samme...'

Rick Edmonds er Poynters medieforretningsanalytiker. Han kan træffes på e-mail.