Hvad betyder den kliché overhovedet? Byg dine sprogmuskler ved at finde ud af det

Foto af Tom Newby via Flickr.

For kort tid siden prøvekørte min kone og jeg en Kia Soul (hun købte en Toyota Rav4), men det, der slog os, var farven på Kia, en nuance af grøn, vi aldrig havde set på en bil før. 'Det hedder Alien Green,' sagde sælgeren, 'en af ​​vores mest populære farver.' Sikkert nok begyndte vi at se dette mærke og model i denne farve overalt, hvor vi rejste.

Jeg bruger denne analogi til sprog. Jeg vil høre et ord, en sætning, endda en kliché, et sprog, jeg ikke har hørt i lang tid. Pludselig begynder jeg at se eller høre det overalt. For nylig, som en del af præsidentkapløbet, er det udtrykket 'beyond the blege.' Jeg hørte det i onsdags, brugt mod Donald Trump efter at han foreslog, at russerne skulle lede efter Hillarys slettede e-mail-beskeder.

Jeg hørte forslag om, at hans ord udgjorde en forbrydelse, endda forræderi. Newt Gingrich kaldte det 'en joke'. Mere afmålt forargelse kaldte ordene 'over the top' eller 'out of bounds.' Disse to sætninger er tæt på betydningen af ​​'beyond the blege.'

Republikanerne har også brugt det. Da Ruth Bader Ginsburg gik gonzo på Trump, huffede husformanden, Paul Ryan, ' At få en højesteretsdommer til at komme med sådanne bemærkninger er ude af verden .'

Jeg troede, jeg genkendte sætningen som en bog- eller tv-programtitel, og ganske rigtigt fandt jeg komikeren Jim Gaffigans 2006 standup special hedder, du gættede rigtigt, 'Beyond the Pale.' Jeg fandt flere bøger med den titel. Jeg fandt en læbestiftskygge annonceret som 'Beyond Pale.'

Så nu taler jeg til mig selv - højt. 'Hvad pokker er 'den blege?' Eller er det 'spanden'.' Måske smider du noget på spanden, men du savner, så det er ud over spanden. Eller måske er den 'bleg', som i den fantastiske sang af Procol Harum, ' En hvidere nuance af bleg , så det, du sagde eller gjorde, var så uhyrligt, at det drænede blodet fra dit ansigt og efterlod dig ikke bare bleg, men ud over det blege.

Dette var et par forkerte gæt fra kolleger om oprindelsen af ​​sætningen. Nu er jeg helt nysgerrig, så jeg går på min ordjagt. Første stop? Mine yndlingsordbøger, American Heritage og Oxford English.

En 'bleg' er et arkaisk ord. Et navneord. Det er en træpæl, der bruges til at bygge et hegn for at danne en indhegning. Det ser ud til kun at overleve i vores nye yndlingssætning og i verbet 'spidde', som eksemplificeret af den Dracula-prototype Vlad the Impaler. Hvis jeg forstår det rigtigt, er pælen en bleg, hegnet er en bleg, og indhegningen er en bleg. Alt ud over det er uden for grænserne.

I OED fandt jeg analoger, der går tilbage til år 1400. Tidligere versioner er 'at bryde bleg' eller 'at springe bleg.' Kan vi bringe den tilbage? 'Trump (eller Ginsburg) sprang virkelig af på den.'

Hvis mange forskellige brugere af formsproget bruger det tydeligt, hvad er så den store sag? Når det kommer til at opbygge dine sprogmuskler, er der ikke noget, der hedder for meget viden.

Mange idiomer, især klichéer, bruges forkert på grund af manglende viden om deres oprindelse.

Tag denne quiz (jeg har lige givet den til mine kolleger). Vælg det rigtige formsprog:

A. At stå på stregen
B. At trække linjen

A. Til blød pedal
B. At løbe blødt

I begge tilfælde er det rigtige svar A.

Du griber ikke et stort reb og trækker i det (træk linen). Du er en gammeldags bokser. Ringens overflade er snavs. Efter hver runde tester dommeren din evne til at fortsætte kampen og tegner en faktisk streg i jorden. Hvis du havde styrken og viljen til at kæmpe endnu en runde, var du nødt til at besvare hans opkald og 'Tå linjen!'

Jeg er en klaverspiller, men jeg troede, at den anden kliché var 'soft peddle', det vil sige, ikke et hårdt salg. Eller måske var det at cykle dejligt nemt, 'blød pedal'. Det faldt mig ikke ind, at det kunne referere til de to pedaler på et klaver: Den højre, der holder lyden fast, og den venstre, den bløde pedal, der dæmper den.

Med denne viden kan du nu måle politiske partisaners forargelse og hjælpe os alle med at finde ud af i dette valgår, hvem der i virkeligheden er uden for lyset. Et resultat af, at jeg skrev dette essay, er, at jeg nu har den forbandede Procol Harum sang i mit hoved, så undskyld mig, mens jeg springer den lette fandango over og drejer vognhjul over gulvet.