'What I Wish You Knew' om Southern Illinois University Edwardsville: College Media Project Training 2018-2019

En enkel opfordring åbner en verden af ​​muligheder på dette campus, der engang henvendte sig til pendlere, og hvor samfundet stadig kan være svært at finde.

Da vi når Southern Illinois University Edwardsville, bliver luften køligere, da efteråret endelig når os på vores sjette universitetsbesøg på vores Poynter College Media Project-rejse. Frisk fra Ann Arbors college-by-stemning krydser vi den mægtige Mississippi på vores køretur fra St. Louis lufthavn til Edwardsville, hvor brede åbne strækninger af landbrugsjord langs mellemstatslige veje. Jeg beundrer de crepuskulære stråler - Fara Warner lærte mig det ord, crepuscular, for at beskrive, hvad jeg altid havde kaldt 'guds hånd' strømme af sky-sprængende lys. Crepuskulær himmel, nikker jeg og føler mig straks hjemme i Midtvesten i vores nye omgivelser.

Snoede drev fører ind i Edwardsvilles hovedsageligt murede 1970'er-æra campus; glimt af stihoveder antyder de skovklædte opdagelser lige uden for vores udsigt. Landskabet er farverigt, frodigt og omhyggeligt vedligeholdt. Pæne ruller hø dekorerer den ene mark ved vejkanten. Familier af hjorte løb modigt på tværs af gader og mellem træer kun få hundrede meter fra klasseværelserne. Gårdscenen modsiger det sydlige Illinois' industrielle side. Kun en kort køretur væk ryger et massivt benzinraffinaderi op i luften. Arbejdere på en ny olierørledning vælter ind på hoteller lige ved motorvejen hver morgen, mindre end friske efter deres lange nats arbejde.

Mange studerende på dette campus kommer fra St. Louis og dets forstæder. De fleste kommer dog fra andre byer i Illinois, herunder Chicago. Edwardsville, der begyndte som en satellit til det forskningsfokuserede Southern Illinois University Carbondale, har nu en højere studerende og fortsætter med at vokse, mens dens forgængers tilmeldinger fortsætter med at skride .

Efterhånden som deres skole vokser - og Cougars er flere end Salukis - vidner eleverne på Edwardsville campus om voksesmerterne. Mere end halvdelen af ​​de nye førsteårsstuderende bor på campus. Og efterhånden som mulighederne for boliger på campus vokser, vokser gnidningen også mellem studerende fra forskellige baggrunde, der forfølger forskellige veje i grader.

Pendlere versus kollegiebeboere. Storbyens indfødte versus gårdboende lokale. Nutidens SIUe, erfarer vi, fylder mere end et geografisk skillevej. Selv navnet på den uafhængige studenteravis, The Alestle, inkorporerer tre forskellige identiteter, der har defineret skolens fortid. Ordet 'Alestle' er et akronym, der kombinerer de tre byer, hvor skolen har været placeret: Alton, East St. Louis og Edwardsville.

Alestles programdirektør, Tammy Merrett, skrev SIUe's Poynter CMP-ansøgning. Det var den eneste ikke-studerende indsendte ansøgning, vi valgte, og bemærkede kerneudfordringer, som dens studerende journalister står over for:

'Vi har haft racistisk motiverede talehændelser og protester i løbet af de sidste fire år. Vi har også haft problemer med ytringsfrihed og retssager. Det kan være et anspændt sted, hvor vi har brug for bedre forståelse af hinanden, men det er ikke klart, at administrationen ved, hvordan man skal gribe det an.'

Merrett, der arbejder tæt sammen med den lille, tætte stab af journaliststuderende, fremhævede også et eksisterende projekt, som personalet havde planlagt. Dens navn fangede vores opmærksomhed med det samme: 'What I Wish You Knew.' Merrett, en medieveteran fra universitetet, der bekymrer sig dybt om de studerende, hun tjener, beskrev det som en mulighed for samfundet til at lære mere om dets forskellige medlemmer - administratorer, fakulteter, medarbejdere og studerende.

'What I Wish You Knew'-konceptet fascinerer os, selv før vi får mere at vide om de 14 seriøse og dedikerede Alestle-redaktionsmedarbejdere. Vi forestiller os narrative tilgange, der går på tværs af medier og udforsker realiteterne og misforståelserne om grupper, der er stødt sammen i fortiden.

Da redaktionen på The Alestle delte deres tanker om ansvarlighedsjournalistik, var det tydeligt, at de havde erfaring og empati. (Fotos af Elissa Yancey)

Mens SIUe-studerende er næsten 75 procent hvid , da vi træder ind i det vigtigste elevcenter, er det tydeligt, at både sorte og hvide studerende dominerer dette rum. Alestle-kontorerne sidder på anden sal i centret, ovenpå Starbucks og nær kontoret for mangfoldighed og inklusion. Rundt omkring byder polstrede båse og bløde stole på rigelig plads til lur og læsning, til at dele måltider med venner eller møde til klasseprojekter.

Alle Alestle-medarbejdere deltager begge dages træning - Merrett hjælper med at sikre dette ved at tælle sessionerne som en del af deres betalte arbejdstid. Mens de arrangerer deres stole i en åben 'U'-form, griner de og deler interne vittigheder med den nemme fortrolighed, som fælles deadlines kan bringe. De er en forskelligartet flok: nogle førsteårs- og nogle seniorer, nogle med en passion for visuals og design og andre besat af nyheder, nogle der faldt over i journalistik og nogle drages til med personalet på grund af deres kærlighed til at skrive og dele historier. Man deler hendes historie om, hvordan det at miste sit familiehjem i en tornado udsatte hende for vigtigheden af ​​at fortælle sande historier og fange hårde virkeligheder. En anden taler om Spike Lee og Karl Marx, som begge tilføjede værdifulde perspektiver ikke kun til hendes verdensbillede, men også til hendes forståelse af historiens betydning.

Inden uddannelsen var slut, havde grupper af journaliststuderende udviklet lister over områder, der skulle undersøges, mulige historier, der kunne fortælle deres håb for det kommende år.

Mens gruppen bliver animeret, mens de taler om hadforbrydelser på campus og kæmper med at få politisamarbejde på campus, virker de ikke så begejstrede for 'What I Wish You Knew.' Vores besøg, erfarer vi, kommer ikke længe efter den indledende 'What I Wish You Knew'-begivenhed, en paneldiskussion, der fokuserede mere på procedurer end personlige oplevelser. Mens nogle af personalet mente, at indholdet var værdifuldt, deltog kun en håndfuld mennesker, herunder nogle redaktionelle medarbejdere.

Mens vi havde forestillet os et 'What I Wish You Knew', der overgik en offentlig begivenhed og maksimerede The Alestles trykte og digitale tilstedeværelse, havde de tænkt småt - og følte sig mindre end håbefulde som et resultat.

Hvad hvis, spørger vi, de brugte den kraftfulde prompt som et værktøj til at berige deres journalistik med jævne mellemrum? Hvad hvis de ser det som en måde at lancere nyt indhold og udforske nye former for historiefortælling, når de hæver deres profil på campus og bygger broer på tværs af skel?

Mens de bryder ind i små grupper, brainstormer de måder at engagere deres fragmenterede campus på, ved at bruge 'What I Wish You Knew' som guide. En gruppe foreslår at starte projektet ved at præsentere medarbejdernes svar på prompten. Personalet er i gang, planlægger nye historier og viser grupper, der er modne til samarbejde om begivenheder og udvidet dækning: de små, men indflydelsesrige græske grupper på campus, Honours-programmet, sportshold og alumner.

Forfattere og redaktører fra The Alestle fik et løft på deres projekt ved at spørge kammerater fra en journalistklasse, hvad de ønskede, at elevpublikationen og dens repræsentanter vidste om deres liv på Southern Illinois University Edwardsville.

Det virker passende at hædre deres arbejde ved at dele en del af min egen 'What I Wish You Knew'-liste her:

'What I Wish You Knew' er, at SIUe er et sted med store hjerter og drømme. Et sted, hvor eleverne arbejder for at finde deres stemmer og dele dem. Et sted, hvor historier om udfordringerne ved trans-husing og uløste hadforbrydelser og ejendomsdestruktion fortæller lige så meget af historien om Amerika, som den betagende himmel, der sætter sig over acres af gårde og det ildelugtende, røgudspyende raffinaderi.

'What I Wish You Knew' er, at Edwardsville Cougars ønsker at gøre mere og være mere end deres forgængere. De ønsker at skabe en åben dialog med deres jævnaldrende og tilbyde veje til fællesskabet både i deres publikationer og på deres campus, fra at kaste et kick-off bål med æblecider (dette forslag tog spændingen op ad flere hak) til at samle historier fra klassekammerater når de passerer gennem campus.

'What I Wish You Knew' er deres stolthed over deres Honours-program; deres håb om at finde job, der opfylder dem; deres planer om at tilbyde medieplatforme til marginaliserede grupper på campus.

'What I Wish You Knew' er, hvordan de griner, mens de akavet 'flosser' i deres lille gruppe, hvordan de taler eftertænksomt om deres inspiration, og hvordan de forstår historiens kraft til at gøre en forskel i verden.

'What I Wish You Knew' er, hvordan deres ansigter lyser op, når de i slutningen af ​​vores tid sammen starter deres arbejde ved at spørge kammerater fra en medianklasse, der slutter sig til os: 'Hvad ville du ønske, jeg vidste om dit liv på SIUe ?” Hvordan de, efter et akavet øjeblik, hvor de har siddet overfor fremmede, læner sig mod hinanden og lytter dybt. Hvordan de deler, hvad de hører om følelser af isolation, manglen på et støttende fællesskab og smerten ved racisme. Hvordan de studerende, de interviewer, reflekterer over deres oplevelse, og fortæller, hvordan det føltes at besvare spørgsmålet. Hvordan de tager et øjeblik og siger, at de føler sig hørt. Hvordan de indrømmer, at de aldrig før havde formuleret, hvor meget deres isolation på SIUe gør ondt. Eller hvorfor. Og hvordan det føles godt at forbinde sig gennem historien.

Da vi forlader Edwardsville, ved vi, at Alestle-personalet vil være vært for endnu en begivenhed, men de er nu også fast besluttet på at tillade deres læsere at komme ind. De vil prøve nye former for medier for at nå nye publikumsmedlemmer og engagere dem som samarbejdspartnere i historien. Efterhånden som de fortsætter med at presse administrationen og campuspolitiet til at dele offentlige registre mere villigt og på en mere rettidig måde, vil de tilbyde muligheder for mennesker med forskellige meninger til at dele deres synspunkter. De vil bevæge sig ud over at se retfærdighed som et 'han sagde, hun sagde'-forslag og mere som en måde at vise kontekst og sandhed og ikke falsk ækvivalens.

Skønheden ved SIUe er på mange måder de studerendes mediemedlemmers passion for at lære, hvad andre ville ønske, de vidste, dele det og omsætte det til handling. De vil starte med et særligt nummer, der forklarer, hvad de ville ønske, at deres publikum vidste om dem som personale og som operation. Ved at fjerne myter og stereotyper vil de omfavne gennemsigtighed for sig selv først, før de spørger andre om det. De vil gå foran med et godt eksempel og på den måde skabe nye veje på et campus i forandring, hvor vækst uden fællesskab nemt kan føre til flere konflikter og i sidste ende mistede muligheder for både studerende, fakulteter og administratorer.

Go Cougars.

College Media Project er finansieret af et tilskud fra Charles Koch Foundation.