Kompensation For Stjernetegn
Subsity C Berømtheder

Find Ud Af Kompatibilitet Ved Hjælp Af Stjernetegn

Hvem ejer St. Petersburg Times? Hvorfor det er vigtigt for læserne

Arkiv

Et brev fra Andrew Barnes til Times læsere

Af ANDREW BARNES

St. Petersburg Times, udgivet 26. december 1999


Da jeg afsluttede årets arbejde for et par dage siden, underskrev jeg en meget stor check, $22,5 millioner. Det var overskud, som dette avisforlag har tjent og sat til side i løbet af de sidste par år, og det gik til vores ejer, Poynter Institute.

Det var en fornøjelse at sende checken af. En gæld oprettet for næsten 10 år siden betales. Jeg har aldrig brændt et realkreditlån, men det må føles det samme. Ejerskabet er sikkert. Det er tid til at tage fat på nye udfordringer.

Men vi nyder også øjeblikket og markerer vigtigheden af ​​denne avis højst usædvanlige ejerskab.

Nelson Poynter, en Hoosier, der kom til at elske St. Petersburg, ejede størstedelen af ​​St. Petersburg Times efter at have købt det af sin far, Paul Poynter. Han skabte Poynter Institute, som er en skole for journalister, der nu ligger på Third Street South i St. Petersborg. (Faktisk kaldte Poynter, en selvudslettende mand, det Modern Media Institute, og vi ændrede navnet efter hans død i 1978.)

Instituttet havde to formål: at undervise journalister, unge og gamle, og at holde sin avis uafhængig og fri til at tjene dets samfund. Avisudgivelse, skrev han, er en hellig tillid og skal altid udføres i offentlighedens interesse. Ejerskab af en fjern virksomhed ville gøre det umuligt.

Problemet var, at han ikke ejede alle aktierne. Hans søster, Eleanor Poynter Jamison, ejede 200 aktier. Poynter forsøgte gentagne gange at købe aktierne. Hans efterfølger, Eugene Patterson, forsøgte at købe aktierne fra Mrs. Jamison, og efter hendes død fra hendes døtre. De undlod at gøre det.

Lige da jeg kom til dette job i slutningen af ​​1988, fandt vi ud af, at aktien var i hænderne på en finansmand fra Texas ved navn Robert M. Bass. Han ville på en eller anden måde dele sin andel i ejerskab af hele avisen og få os til at sende ham flere penge i mellemtiden.

De af os, der leder avisen, kæmpede tilbage. Vores loyalitet var til avisen og dens lokalsamfund og til skolen, ikke til en finansmands større rigdom. Efter to af de mest udfordrende år i mit liv blev der indgået en aftale, der omfattede gælden til Poynter, som var på $30 millioner, indtil vi betalte $7,5 millioner tidligere i år. Nu er gælden betalt. Poynter Institute ejer alle aktierne. Den fase er færdig.

Opsætningen koger ned til dette: et overskudsgivende, skattebetalende forlag ejer St. Petersburg Times og flere magasiner: Florida Trend, Congressional Quarterly og Governing. Virksomhedens indtjening efter skat går til at bygge forretningen op og støtte Poynter Institute.

Sådan fungerer det ikke i de fleste aviser. Virksomhedsejere i fjerne byer mangler alt for ofte fortrolighed med lokale mennesker og problemer. De kender måske ikke engang aviser særlig godt. Som et resultat er det eneste, der tæller for ejerne, dollars, og læserne lider.

Nogle af forskellene:

Hvis vores ejer krævede, at profitten skulle være dobbelt så høj, som den er, ville det uundgåeligt skære i vores evne til at ansætte nok folk og købe nok avispapir til virkelig at fortælle dig, hvad der foregår i vores lokalsamfund. Vi driver en pænt indbringende forretning, så vi kan være en fremragende avis; alt for mange virksomheder trykker aviser, så de kan tjene mange penge.

Prisen på vores papir er lav. Vi holder det sådan, så alle borgere kan blive informeret, ikke kun de velstillede. Vi mener, at vores demokrati afhænger af informerede borgere.

Vi giver penge væk til lokale velgørende organisationer. Vi støtter politiske debatter. Vi støtter snesevis af stipendier årligt. Vi mener, at det er vores pligt og privilegium som borgere at gøre det.

Vi har brugt store summer i løbet af de sidste 25 år på at udvide avisens sortiment, nordpå gennem Citrus County, og nu også Hillsborough. Hvis en ejer havde krævet øjeblikkelig fortjeneste, kunne vi ikke have gjort det, og vi ville ikke være blevet Floridas største dagblad.

Denne avis betjener sine læsere, sine annoncører og sine medarbejdere, og den gør det i nævnte rækkefølge. Læserne kommer først. Adskillige aviser i Amerika har for nylig tilladt forretningsinteresser eller annoncørpres at blande sig i dette bånd mellem et blad og dets læsere. Det vil vi aldrig gøre.

Journalistik kræver nogle gange hårde handlinger. Det er derfor, journalister aldrig rigtig kan være venner med de mennesker, de dækker. Også for hele avisen kræver journalistik nogle gange, at vi gør annoncørerne vrede, som betaler vores regninger, og skader vores egen forretning på kort sigt, så vi kan betjene vores læsere på lang sigt.

***


At have et forlag, der ejes af en skole, rejser spørgsmål om, hvem der har ansvaret. Poynter oprettede det, så én person ville have kommandoen, ikke en komité, fordi han mente, at en komité måske ikke ville træffe de nødvendige svære beslutninger. Som administrerende direktør stemmer jeg også aktien på vegne af Poynter Institute. Jeg blev valgt af Patterson, min forgænger, og har til gengæld udnævnt Paul Tash til min stedfortræder og efterfølger, når tiden kommer.

'Men hvad,' blev Poynter spurgt af sin advokat, da han instruerede om, at det skulle etableres, 'hvad nu hvis en af ​​de fyre vil tage pengene og løbe?' Hvortil Poynter siges at have svaret: 'Du er nødt til at stole på nogen.'

Poynter troede på solkysten, men ville ikke have turdet forestille sig den vækst, regionen har set. Han troede bestemt på denne avis, men forudså ikke, hvor stor den ville blive.

Han så tv-udfordringen, og forsøgte faktisk uden held at eje en lokal station, og avisen har haft fremgang gennem den udfordring, som udsendelserne udgør. Han forudså ikke elektronisk udgivelse, men ville bestemt have opmuntret vores bestræbelser på at være en del af denne nye måde at nå ud til læserne på.

Jeg tror, ​​han ville have smilet for at se, at checken, som vi betalte gælden på 22,5 millioner dollars med, var påtrykt 'Barnett Bank', selvom midlerne faktisk kommer fra efterfølgeren NationsBank, som faktisk nu er Bank of America.

Banker er kommet og gået. Hans avis, og den skole, han skabte for at eje den, forbliver. Vores forpligtelse til at tjene læserne af Tampa Bays lokalsamfund forbliver uhæmmet.