Ja, der er penge bag COVID-19 hoax, og rovdyr tjener på fortvivlelse

Af Siraj Ahmad/Shutterstock

Den 17. marts blev Luiza Bandeira, forskningsassistent ved Atlantic Councils Digital Forensic Research Lab , fandt et sæt Facebook-sider og profiler, der var mærkeligt ens. Alle blev skabt i Sydafrika inden for få dage efter hinanden. Alt inkluderet skræmmende indhold af coronavirus. Og de solgte alle masker.

Luiza og hendes team i Atlantic Council undersøgte forholdet mellem disse sider og profiler og konkluderede at der var endnu flere forbindelser imellem dem.

De delte de samme ledere, og nogle af dem var forbundet med nyoprettede falske profiler. Alle spredte misinformation om COVID-19 til tusindvis af Facebook-brugere over hele verden.

Logikken bag disse 33 sider - skabt af et digitalt marketingfirma - var ret enkel og baseret på psykologi.

Facebook-brugere, der allerede var ekstremt bekymrede og bange for den nye coronavirus, ville nemt tilslutte sig disse sider for at dele deres bekymringer. I løbet af et par timer eller dage ville de modtage links med information som: 'To Wuhan-begravelseshjem, der kremerer mere end 300 lig om dagen;' 'Skaberen af ​​US BioWeapons Act siger, at Coronavirus er et biologisk krigsførelsesvåben;,' og 'Hubei-læger advarer om endnu dødeligere Coronavirus-reinfektion, der forårsager pludselige hjerteanfald.' Alle var designet til at eskalere deres panik.

Efter at have alarmeret deres følgere, ville de sydafrikansk-baserede sider og profiler tilbyde et mirakel: et sæt masker til 179 sydafrikanske rands, eller $10.

'Hvad gør du i dag for at beskytte dig selv og din familie?' sagde beskeden i det rigtige øjeblik.

Jeg ved. Det gør ondt at indse, at der er mennesker i denne verden, der er villige til at drage fordel af fortvivlelse bare for at tjene penge. Men der er ingen værre blind end dem, der ikke vil se. Så lad os være forberedt på de digitale igler.

Undersøgelser som Atlantic Councils er mere nødvendige end nogensinde. De supplerer faktatjekkernes arbejde. Faktisk burde de være fuldt koordinerede. Faktatjekkeren påpeger en fup. Efterforskere forsøger at forstå, hvordan den blev født. I slutningen af ​​denne linje bør der være en social medieplatform, der tager handling. I det sydafrikanske tilfælde var det Facebook.

'Vi fjernede disse sider og grupper for at vildlede folk om deres formål og forsøge at omgå vores forbud mod salg af medicinsk udstyr ', sagde en talsmand for Facebook-virksomheden i en erklæring sendt til Atlantic Council.

Men ifølge Luiza fortsætter problemet. Økonomiske motiver driver udbredelsen af ​​løgne.

For et par dage siden fandt Luiza Facebook-sider og WhatsApp-grupper i Brasilien med lignende karakteristika. Igen blev misinformation om COVID-19 brugt til at skabe panik og tilskynde brugere til at købe en … ozongenerator! Åh. Ja.

'Jeg sælger ozongeneratorer. De, der er interesserede, bedes sende mig beskeder privat. Ozon bekæmper virussen både i miljøet og inde i kroppen,' skrev på portugisisk et medlem af en WhatsApp-gruppe kaldet 'Urgent Corona virus.'

Ligesom faktatjekkere jagter Luiza og forskerne ved Atlantic Council disse pandemiske hoax rundt om i verden. Og nej, ozon helbreder ikke COVID-19 .

Læs denne artikel på spansk på Univision .

* Cristina Tardáguila er associeret direktør for International Fact-Checking Network og grundlæggeren af ​​Agência Lupa. Hun kan kontaktes på mail.