Hvorfor Gawker afgjorde Hulk Hogan-striden

På dette arkivbillede mandag den 21. marts 2016 ser Hulk Hogan, hvis fornavn er Terry Bollea, til venstre, i retten øjeblikke efter, at en jury vendte tilbage sin afgørelse i St. Petersburg, Florida. (Dirk Shadd/The Tampa Bay Times via AP, Pool, File)

Til sidst rejste den stolte ikonoklastiske Gawker Media og grundlæggeren Nick Denton et hvidt flag.

En ny medieafløber opførte sig i høj grad sine traditionelle forfædre, da den annonceret planlægger at skrotte en lang og kostbar appel af Hulk Hogans sejr på 140 millioner dollars i striden om dens udgivelse af et uddrag af et sexbånd.

Denton formelt afslørede et udenretsligt forlig på 32 millioner dollars som afslutter relaterede retssager, der involverer Gawker-journalister.

Han diskuterede beslutningen om at forlige sig i et notat med titlen 'En hård fred', som åbnede: 'Efter fire års retssager finansieret af en milliardær med et nag, der går endnu længere tilbage, er der indgået et forlig. Sagaen er forbi.'

Pengene til forliget kom fra salget af Gawker Media til Univision og vil blive betalt fra Gawker ejendom.

Resolutionen var absolut ingen overraskelse for eksperter på området, som for det meste har været involveret med gamle mediefirmaer i bagvaskelse og krænkelse af privatlivskonflikter.

Selvom pressen ofte taber under retssagen, men vinder efter appel, var der betydelig risiko ved at forfølge en appel, bruge enorme summer på en sagsøger finansieret af milliardæren Paypal-medstifter Peter Thiel og muligvis tabe.

Bruce Sanford, en fremtrædende medieadvokat hos Washingtons Baker & Hostetler, siger, at forliget ikke er uventet og at foretrække frem for kostbare retssager med et usikkert udfald.

'Ophævelsen af ​​dommen om appel var langt fra sandsynlig,' sagde Sanford. 'Gawkers stærkeste argument var, at Hulk faktisk havde givet samtykke til offentligheden af ​​sex-båndet ved sine handlinger, men beviser, der understøttede dette forsvar, var ikke centrum i retssagen. For Hulks del er et forlig i hånden nu bedre end en mulighed i fremtiden.'

Fra Hogans perspektiv ville det have været en lang, dyr og usikker proces at jagte de penge, der blev tildelt i dommen, sagde Michael Dorf, der underviser i First Amendment Law og er partner hos Chicagos Adducci, Dorf, Lehner, Mitchell & Blankenship.

'Fra Dentons synspunkt, selvom han indgav konkursbegæring, kunne der være et forsøg på at udfordre ansøgningen, som ville omfatte et 'citat for at opdage aktiver,' sagde Dorf. 'Og en retssag, der dykker ned i alle hans personlige økonomier for at afgøre, om der i konkursbegrebet var nogen 'svigagtige overførsler' af hans aktiver for at få dem ud af hans navn før konkursansøgningen. Et forlig afslutter det hele.'

Med hensyn til Denton, skrev han, kan de websteder, han grundlagde - som nu ejes af Univision - nu fortsætte uden juridiske distraktioner.

'Alle journalisters og andre ansattes job er blevet bevaret ved salget af virksomheden til den latinamerikanske mediegigant,' sagde han.

På trods af virksomhedens økonomiske trængsel, som inkluderede hans ansøgning om personlig konkurs, 'vil dette forlig gøre det muligt for personaleaktieindehavere at få den løn eller bonus, de opgav,' sagde Dorf.

Han indikerede også, at forliget betyder, at 'Skyggen over Sam Biddle og John Cook, to andre tidligere Gawker-journalister, der er ramt af retssager, er blevet fjernet. Jeg er sikker på, at de og andre vil fortsætte med at kaste lys over den nye magt.'

Han hentydede til, hvad der for en stor del af striden var den hemmelige finansiering af Thiel, som har stor vilje til Gawker. Thiel dukkede faktisk op i National Press Club i mandags, og under en optræden, der tilsyneladende var om hans opbakning til Donald Trump, kaldte han Gawker for en 'særdeles sociopatisk bølle.'

Han sagde, at striden 'involverede et sexbånd. Hvis du laver et sexbånd af nogen med deres tilladelse, er du pornograf. Hvis du klarer det uden deres tilladelse, får vi at vide nu, du er journalist.'

Onsdag svarede Denton i det væsentlige ved at sige: 'Det er en skam, at Hogan-retssagen fandt sted, uden at motiverne fra sagsøgerens bagmand var kendt.'

'Hvis der er en varig arv fra denne oplevelse, bør det være en ny bevidsthed om faren ved mørke penge i retssager finansiering,' skrev Denton. 'Og det er helt sikkert i ånden af ​​den gennemsigtighed, Gawker blev grundlagt for at fremme. Hvad angår Peter Thiel selv, er han nu for en bredere gruppe mennesker at overveje.'

Man kan vædde på, at nogle Gawker-medarbejdere og loyalister vil ærgre sig over, at det ikke blev ved med at kæmpe. Men princippet gav plads til simpel matematik: $32 millioner er en hel del mindre end $140 millioner.