Med nyt produkt håber Automated Insights at gøre 'robotjournalistik' billigere og mere rigeligt

'Det er år 299, og vi indhenter vores elendige gruppe langs det rislende vand i The Riverlands. Tywin Lannister med Lannister slår Edmure Tullys og Tullys. Lannisterne opvejer Tullys i antal med en hær på 20.000 mand. Men med en skæbnedrejning forsvarer Edmure Tullys og Jason Mallister Red Fork og hævder sejren.”

Hvis det foregående afsnit ser bekendt ud, har du sikkert brugt noget tid med 'A Song of Ice and Fire', George R. R. Martins fiktive saga, der blev grundlaget for HBO's hitshow 'Game of Thrones'. Hvis det ikke ser bekendt ud, kan det skyldes, at det aldrig dukkede op i den storslåede fantasy-serie - fordi det ikke var skrevet af et menneske.

Resuméet kom fra et hackathon afholdt i juni af Automated Insights, et firma, der udvikler og sælger software, der forvandler strukturerede data til læsbare fortællinger. Wordsmith, virksomhedens flagskibsprodukt, kan ikke konkurrere med Martin, når det kommer til fantasifuld og opfindsom prosa. Men i modsætning til Martin - som tager år at skrive hver roman - 'skrev' Wordsmith resuméet på et øjeblik ved hjælp af en ny grænseflade, der i øjeblikket testes af Automated Insights.

På tirsdag, Automated Insights offentligt annonceret denne grænseflade, et produkt, der vil gøre Wordsmith tilgængelig for selvbetjening for første gang.

'Vi får hele tiden forespørgsler fra folk, der ønskede at røre ved det, bruge det, lege med det,' sagde Robbie Allen, grundlægger og administrerende direktør for Automated Insights. 'Vi hørte det nok, og teknologien havde udviklet sig på en sådan måde, at vi kunne skabe noget, som jeg troede ville være brugervenligt.'

Det nye tilbud, som i øjeblikket er i betastadiet, repræsenterer en ny grænse for Automated Insights. Indtil i dag drejede virksomhedens forretning sig om at arbejde med kunder om at producere 'tilpassede implementeringer', modeller for datafortællinger, der blev udformet af medarbejdere hos Automated Insights og skrevet af virksomhedens software. Denne service kommer med en betydelig pris - alt fra $10.000 til $50.000 om måneden afhængigt af kundens anmodning. Det nye produkt, som ikke kræver input fra medarbejdere hos Automated Insights, vil være meget billigere, selvom en pris ikke er fastsat endnu.

'Vi vil stadig tilbyde muligheden for at bruge vores tjenester til at hjælpe med dine data eller skabe historiestrukturer eller hvad du har brug for,' sagde Allen. 'Men hvis du bare vil bruge platformen, afhængigt af den volumen, du skal bruge den på, vil det være betydeligt mindre, end hvis du fik os til at udføre arbejdet.'

Før dagens lancering var Automated Insights allerede velkendt i fremtidens mediekredse for at automatisere produktionen af ​​indtjeningsrapporthistorier og kollegiale sportsrecaps for The Associated Press. Softwaren viste sig at være ekstremt produktiv og nøjagtig - i januar annoncerede Automated Insights, at Wordsmith forhøjede nyhedskooperativets indtjeningsrapporter med tidoblet med 'langt færre fejl' end historier produceret af mennesker. I marts meddelte AP, at det ville bruge softwaren til at generere tusindvis af historier om NCAA-atletik.

Det hele blev gjort midt i hånden om, at automatiseret arbejdskraft ville erstatte journalister, da det har arbejdere i så mange andre industrier. Men indtil videre, siger Allen, er Automated Insights ikke bekendt med en eneste journalist, der er blevet skubbet ud af et job af Wordsmith. Lou Ferrara, administrerende redaktør på Associated Press, har sagt gentagne gange softwaren har ikke elimineret jobs; snarere frigør det journalister til at udføre arbejde, der ikke kan automatiseres.

En demo af produktet givet til Poynter tidligere på måneden kastede lidt lys over, hvordan den nye software fungerer. Når brugerne har uploadet deres data til Wordsmith, inviteres de til at oprette en skabelon, der dikterer, hvordan filerne skal fortolkes. Ved at oprette en række logiske trin kaldet grene, kan brugere bestemme, hvordan variabler i dataene vises i historien. Hver skabelon læser som en gal lib, med tomme mellemrum udfyldt af forskellige data, når filerne behandles. Man kommer væk med det indtryk, at brugen af ​​Wordsmith vil være relativt ligetil for enhver journalist med mulighed for data.

Interfacet til Wordsmith, Automated Insights’ nye selvbetjeningsplatform til automatisk skrivning. (Foto med tilladelse til Automated Insights.)

Ved at debutere en problemfri grænseflade til en lavere pris, håber Automated Insights at lokke kunder fra en række forskellige brancher til deres produkt. Det gratis betaprogram har allerede trukket interesse fra yderligere medievirksomheder, siger Allen, men Automated Insights afslører endnu ikke hvilke. Allen mener, at automatisering vil have en enorm indflydelse på journalistikken og skabe en ny kategori af datadrevet skrivning.

'Hvis du tænker på al den innovation, der er sket i løbet af de sidste 20 år, og som har påvirket stort set alle aspekter af vores liv, er en ting, vi gør på daglig basis, som er fuldstændig uændret, skriveprocessen,' sagde Allen. '...Men nu, med Wordsmith generelt tilgængeligt, er det i bund og grund en ny måde at skabe historier på, der resulterer i, at ikke én historie bliver produceret, men potentielt hundreder, tusinder, endda millioner af artikler.'