100 år efter Ocoee-massakren fortæller en lokal tv-station historien

'Hvis vi ikke bringer disse historier frem, må vi spørge os selv som nyhedsorganisationer, hvorfor ikke?'

Dokumentarproducent Daralene Jones gennemgår transskriptioner fra dokumentarinterviews. (Med høflighed Daralene Jones)

I begyndelsen af ​​1900-tallet boomede både byen Ocoee, Florida, og citrusindustrien. Hundredvis af sorte familier flyttede ind til byen uden for Orlando. De byggede boliger, virksomheder og liv.

Det ville ikke holde.

Den 2. november 1920 forsøgte en fremtrædende sort beboer, der havde betalt afstemningsafgiften, at stemme ved præsidentvalget. Efter en strid om hans stemmeret førte hvide indbyggere til en massakre, der dræbte et ukendt antal mennesker, brændte huse af sorte beboere ned og lynchede beboeren July Perry. Hundredvis af sorte borgere blev enten dræbt eller forlod byen. Hundrede af dem ejede jord, der blev solgt fra. De blev aldrig betalt.

Derefter havde Ocoee ikke et blomstrende sort samfund i generationer.

Daralene Jones, en anker og reporter ved WFTV i Orlando, vidste intet om denne historie, da hun og hendes mand købte ejendom i Ocoee for fem år siden for at bygge et hus. Efter at have læst om den store migration, så hun omtale af byen og begyndte at samle stumper og stykker af, hvad der skete.

Så, tidligere i år, en lokal lovgiver presset på for den historie at blive undervist og at få erstatning til efterkommere af massakren.

Ligesom lokale journalister i Tulsa , Charleston og Tampa , besluttede Jones, at det var tid til at forstå, hvad der virkelig fandt sted for 100 år siden i Ocoee.

RELATERET: Sydlige aviser spillede en stor rolle i racemæssig vold. Skylder de deres lokalsamfund en undskyldning?

July Perry var arbejdsmægler i Ocoee, Florida, indtil han blev lynchet efter præsidentvalget i 1920. (Med høflighed: Pam Grady, July Perry Foundation)

Lokale tv-stationer producerer ikke ofte dokumentarfilm , podcasts og multimedieprojekter alt på samme tid. De daglige nyheders trommeslag gør det næsten umuligt.

Men Jones vidste, at denne historie skulle fortælles anderledes.

I sommer begyndte hun at bygge et team på 15 personer fra redaktionen og dens ejer, Cox Media Group. Hun arbejdede som executive producer og holdt et ringbind fyldt med research. Hvert interview, hver kilde, førte til en anden. Holdet arbejdede eksternt, mens de dækkede daglige nyheder og præsidentvalget i 2020.

Deres deadline var massakrens 100 års jubilæum i november.

Journalister gennemførte snesevis af interviews med beboere, efterkommere, politikere og historikere. Efterkommernes stemmer er blandt den mundtlige historie, der er overført fra familie til familie, der fortæller, hvad der virkelig skete den dag.

Jones ønskede, at de skulle fortælle deres historier på deres egen måde, med deres egne ord. Der var intet manuskript.

Og da stationen fik en time, i stedet for 30 minutter, til dokumentaren skulle sendes i bedste sendetid, mærkede hun presset.

'Disse efterkommere regnede med, at vi fortalte deres historie,' sagde hun. 'Som et resultat følte jeg mig presset til at sikre, at jeg fik det rigtigt. Jeg skal stadig bo her. Jeg skal opdrage tre børn her.”

Ocoees borgmester modstod at tale med stationen i flere måneder, sagde Jones, og gik endelig med til det, efter at holdet havde gennemført mere end to dusin andre interviews. Han var vokset op i Ocoee. Hans kone var efterkommer af manden, som nogle siger stedfortræder for de hvide borgere, der angreb de sorte borgere.

I interviewet insisterede han på, at han aldrig ville undskylde for det, der skete. Han var der ikke. Byen var ikke ansvarlig.

Søndagen før valget, den dokumentar luftet.

To dage senere, på valgnatten og 100-året for massakren, udsendte Ocoees byledere et formelt undskyldningsbrev .

Jones græd, ringede til hendes kilder og blev ved med at arbejde.

RELATERET: Hvorfor Tulsa World minder sit samfund om en forfærdelig, uudtalt fortid

Reporter Karen Parks, til højre, interviewer historikeren Francina Boykin, venstre, et stiftende medlem af Democracy Forum. Den lokale gruppe begyndte i slutningen af ​​90'erne at søge svar om massakren på valgdagen. (Med høflighed: Daralene Jones)

Det, der skete i Ocoee, er ikke kun historie.

Jones ved, at det betyder noget for efterkommerne af de hvide og sorte familier, der boede der. Hun har hørt fra begge. Og det betyder noget for de samfund, der arbejder for at forstå vores fortid og vores nutid.

Hun taler nu med flere skoledistrikter i området om at inkludere dokumentaren som en del af deres digitale læseplan, men hun ønsker ikke, at denne dokumentar ender uberørt på en bibliotekshylde. Hun afleverer det ikke bare. Hun skaber eksempler for skolebestyrelserne om, hvordan dokumentaren kunne undervises og elevprojekter, der kunne følge af den.

'Dette kan ikke være endnu 50, 100 år, hvor folk ikke ved om dette,' sagde hun. 'Og det skal starte i skolerne.'

Dokumentar- og multimedieprojektet markerede det første for Cox-redaktionerne, sagde Katy Camp, en digital content manager. Det var også det første for de involverede journalister, der arbejdede lange dage og weekender og med teknikker og teknologi, de aldrig havde brugt før.

Fra pandemien til at dække et omstridt valg, 'det har været et utroligt vanskeligt år for vores fag,' sagde Camp

Men at arbejde sammen for at fortælle samfundet, hvad der skete der for 100 år siden, var en moralsk booster.

'Dette er meningsfuldt, og det er vigtigt, og det her er en historie, der skulle fortælles, især på dette tidspunkt.'

Og de er ikke færdige med at fortælle det.

Jones vil gerne forfølge et bogprojekt om massakren, og hun følger lovgivningen rundt omkring erstatning for Ocoee efterkommere , som aldrig fik betalt for deres jord.

Hende seneste rapportering omfatter dette:

'Det menes, at mindst 24 familier ejede jord ifølge Orange County Regional History Centers optegnelser, der udgør 42 ejendomme og næsten 400 acres jord til en værdi af mere end $8 millioner i dag.'

Executive Producer Daralene Jones taler med WFTV-anker Warmoth og reporter Deanna Allbrittin om, hvad man kan forvente af dokumentaren. (Foto udlånt af Daralene Jones)

Lokale redaktioner har et ansvar for at fortælle disse historier, sagde Jones.

'Hvis ikke os, hvem? Og hvis vi ikke bringer disse historier frem, må vi spørge os selv som nyhedsorganisationer, hvorfor ikke? Hvad afholder os fra at fortælle disse historier om vores samfund?'

Hun og hendes station er ikke alene. Orlando Sentinel tilbydes dybdegående dækning af Ocoee-massakren i år. Og flere andre redaktioner fortsatte arbejdet med at undersøge deres lokalsamfunds historie og deres redaktioners rolle i at fastholde hvid overherredømme, herunder Los Angeles Times’ undersøgelse af dets egen dækning, The (Charleston, South Carolina) Post and Courier undersøgte sin by ,og Tampa Bay Times fortsatte dækning af tabte sorte kirkegårde . (Afsløring: Poynter ejer Tampa Bay Times, og jeg samarbejder med dem om et nekrologprojekt. )

Pandemien ændrede den måde, Tulsa-verdenen dækkede 99-årsdagen for Tulsa Race Massacre , sagde Kendrick Marshall, en assisterende redaktør. Men det ændrede ikke deres fokus på historiens hjerte - menneskerne.

Gamle dokumenter og historikere rummer værdifuld information, men det samme gør historierne videregivet i familierne til de mennesker, der var der - de mennesker, de fleste journalister dengang ikke lyttede til.

'I sidste ende er det deres historier og deres perspektiver, der betyder mest og forbinder mest med læserne,' sagde Marshall.

Folk vil gerne vide, hvad der skete i deres lokalsamfund. Lokale redaktioner kan hjælpe med at få det til at ske. Deres arbejde kan endda bygge broer, sagde Jones.

Flere politikere i Ocoee og staten har været splittet i årevis, sagde Jones. Nu taler de om at sammensætte et rådhus på race.

'Det sker ikke, hvis du ikke viser disse historier,' sagde Jones. 'Vi gav alle i dette samfund, der deltog i dette projekt, en megafon, og vi gav dem et tag at stå ovenpå for at fortælle deres historier. Det er, hvad lokale nyhedsorganisationer skal gøre for at være en stemme for deres samfund.'