Find Ud Af Kompatibilitet Ved Hjælp Af Stjernetegn
12 skriveværktøjer til at gøre COVID-19-dækning forståelig. Man står over resten.
Rapportering Og Redigering
Et dusin tips til at give folk, hvad de har brug for for at træffe sikre beslutninger og om deres helbred og tillid til deres viden om COVID-19-pandemien
Folk står i kø for at komme ind i en butik for at købe forsyninger i Barcelona, Spanien, den 17. marts. Når du fortæller historier om coronavirus-pandemien, skal du huske, at ét menneske er mere mindeværdigt end tonsvis af data. (AP Photo/Emilio Morenatti)
Dette skriveråd bliver nu og da mere presserende. Jeg trak det ud for at hjælpe journalister, der dækkede den store recession. Jeg deler den igen for at se, om den kan modstå testen af en stor pandemi.
Jeg forventer ikke, at sådanne råd vil 'gå viralt' - sikke en nyligt indlæst sætning - men jeg håber, det spreder sig til støtte for dækning, der tager ansvar for, hvad læsere og seere ved og forstår. Vores mål er todelt:
- At give folk, hvad de har brug for for at træffe sikre beslutninger om deres personlige helbred og offentlighedens sundhed.
- At give læserne tillid til deres viden, så de ikke tager skade af den type angst, der fører til panik - og endnu værre.
Der er et dusin strategier for klarhed og forståelighed anført nedenfor, nogle med specifik reference til dækning af coronavirus. jeg har omarrangerede deres oprindelige rækkefølge ud fra troen på, at der er én skrivestrategi, der står over resten.
Selvom nøjagtighed klart er den vigtigste dyd ved at rapportere om noget så konsekvens som en global pandemi, sker det alt for ofte, at journalister ikke tager det næste skridt - arbejder på at blive forstået. Ja, en forfatter kan være præcis og uforståelig. Måske er det eneste værre at være unøjagtig og forståelig, for så vil læserne handle på information, der er ubrugelig eller endda farlig.
Et barn ringer til en forælder i telefonen og udbryder, at de er i problemer og taler med lysets hastighed. Hvad siger forælderen? 'Sænk farten, skat, sæt farten ned. Fortæl mig nu, hvad der skete.'
Den store skrivelærer Don Murray lærte mig denne lektion, og jeg har forsøgt at give den videre til utallige forfattere: 'Brug kortere ord, kortere sætninger og kortere afsnit på de punkter, hvor der er størst kompleksitet.'
Hvad har det at gøre med at sænke informationstempoet?
Min bedste illustration er lånt fra min bog 'Skriveværktøjer.' Her er en enkelt sætning fra en gammel leder om delstatsregering. Det har titlen 'Curb State Mandates.'
For at afværge den alt for almindelige indførelse af krav uden hensyntagen til deres lokale omkostninger og skattevirkninger anbefaler kommissionen dog, at statsdækkende interesser tydeligt bør identificeres på eventuelle foreslåede mandater, og at staten delvist skal refundere lokale myndigheder for nogle statspålagte mandater. og fuldt ud for dem, der involverer medarbejderkompensation, arbejdsforhold og pensioner.
Forfatteren af denne sætning arbejder hårdt, men ikke hårdt nok. Forfatteren lider af det, psykolog Steven Pinker kalder 'videns forbandelse.' Han har glemt det, han ikke vidste. Og nu ved forfatteren så meget, at han begår den fejl at tro, at læseren kan følge med.
Så hvordan ville du sænke tempoet i 'Curb State Mandates'? Her er mit bedste forsøg.
Staten New York vedtager ofte love, der fortæller lokale regeringer, hvad de skal gøre. Disse love har et navn. De kaldes 'statsmandater'. Ved mange lejligheder forbedrer disse love livet for alle i staten. Men de kommer med en omkostning. Alt for ofte overvejer staten ikke omkostningerne for de lokale myndigheder, eller hvor mange penge skatteyderne skal betale. Så vi har en idé. Staten bør betale de lokale myndigheder tilbage for nogle af disse såkaldte mandater.
Forskellene i disse passager er værd at måle. Den originale forfatter giver os én sætning. Jeg giver læseren otte. Den originale skribent giver os 58 ord, mens jeg leverer 81 ord på omtrent samme mængde plads, inklusive 59 enstavelsesord. Mine ord og sætninger er kortere. Passagen er klarere.
Til det punkt er tempoet i min version langsommere.
Da det er nemmere at læse, hvorfor skulle jeg så ikke sige, at tempoet er hurtigere? På en måde, ja, det føles hurtigere, fordi stien er mere jævn. Men en sætning er en sætning. Der er en periode til sidst. Briterne kalder perioden for et 'punkt', og det er, hvad det er, et stopskilt.
Tempoet i længere sætninger - i hvert fald velskrevne - skal være højt, fordi vi suser fremad og rækker ud efter den periode, der fuldender tanken. En række kortere sætninger - med masser af stopskilte - tilbyder et langsommere tempo, hvor læserne er mere i stand til at fatte et stykke information og derefter bruge det stykke til at blive klar til den næste sætning.
Dette er så vigtigt, at jeg vil gentage det: For ofte bliver læseren sprøjtet med lange komplicerede sætninger og kan bare ikke følge med. Tænk på perioden som et stopskilt. Jo flere stopskilte, jo langsommere er tempoet, hvilket er godt, hvis du forsøger at gøre noget klart.
Lad os nu se, hvordan dette kan gælde for dækning af den aktuelle folkesundhedskrise. Jeg fandt denne korte beskrivelse fra CNN.
Coronavirus er faktisk ikke én type virus. Det er en stor familie af vira, der også omfatter SARS og andre mindre til større luftvejssygdomme. Coronaviruss kan spredes mellem dyr og mennesker, som vi har set med denne nuværende stamme. Udtrykket 'corona', som er fra en latinsk rod, der betyder krone eller lysring, refererer til virusets form under et mikroskop.
Dette føles som det rigtige tempo til at hjælpe læserne med at lære. Ingen grund til at ty til Dick og Jane sætninger i denne passage. Lad os tælle antallet af ord i hver sætning: 9-18-16-25. Tempoet er ret let, og variationen i sætningslængden giver læseren en behagelig rytme.
Når det er sagt: Overvej effekten af at sænke tempoet endnu mere:
Coronavirus er faktisk ikke én type virus. Det er en stor familie af vira. Denne familie omfatter SARS og andre mindre til større luftvejssygdomme, dem der påvirker din vejrtrækning. Coronavirus kan spredes mellem dyr og mennesker. Det er, hvad der skete med denne nuværende stamme. Udtrykket 'corona' kommer fra en latinsk rod, der betyder krone eller lysring. Det refererer til virusets form under mikroskopet.
Du kan beslutte, om det er tydeligere. Ordantal er 9-7-16-8-7-14-11. Jeg har revideret fire sætninger til syv. Måske kan det være et skridt for langt at definere, hvad 'respiratorisk' betyder. Når jeg læser de to passager igen, tror jeg, at mit er lidt mere forståeligt. Der er stadig en variation i længden, men med et langsommere tempo. Det langsommere tempo skabes af disse syv perioder - syv stopskilte.
Her er en liste over andre rapporterings- og skrivestrategier designet til at skabe forståelig prosa, opsummeret i et dusin flere tips.
Når du er klar til at sidde ved tastaturet og skrive, ved du måske allerede for meget. Steven Pinker kalder det 'videns forbandelse.' Med andre ord glemmer du, at du for bare et stykke tid siden var en nysgerrig lærende. Skriv ikke ned til publikum, men forestil dig, hvordan du ville begynde at forklare dit emne til en enkelt person i en hyggelig telefonchat. (Jeg plejede at sige, 'Hvordan du ville forklare det til den person, der sad ved siden af dig på en barstol,' men det krænker social distancering!)
Forfattere taler om at ville opnå en autentisk stemme. Men i de fleste tilfælde er der ingen forfatter, der taler højt. Teksten kommer fra siden eller skærmen. Men du kan skabe illusionen af, at nogen taler til en anden. Det mest kraftfulde værktøj til at opnå dette er at henvende sig til læseren direkte som 'dig'.
Dette er blevet helt klart i dækningen af pandemien: Du kan ikke overbruge spørgsmål og svar-formatet. Jeg ser spørgsmål og svar på tværs af medieplatforme, med spørgsmål fra journalister, men også andre medlemmer af offentligheden. Et spørgsmål fra en civil har en måde at få eksperter til at forklare tingene på den almindelige persons sprog i et let tempo. Hvis informationstempoet kommer for hurtigt, kan spørgeren afbryde for at bremse eksperten.
Vi er alle flersprogede, hvilket vil sige, at vi tilhører mange forskellige sprogklubber. Min bedstefar var italiener. Min bedstemor var jøde. Jeg har en uddannelse i engelsk litteratur. Jeg spiller i et rockband. Jeg trænede pigefodbold. Hver af disse oplevelser har lært mig at kommunikere på en anden dialekt.
Når jeg rapporterer om et teknisk emne, skal jeg lære et specialiseret sprog. Men læserne er ude af løkken og vil ikke forstå jargon, medmindre jeg lærer dem det.
Denne pandemi genererer utallige tekniske termer. De kommer så hurtigt til os, at vi ofte lader dem flyve forbi os som nyhedsforbrugere. For eksempel, før jeg skrev dette essay, kunne jeg ikke fortælle dig forskellen mellem udtrykket 'coronavirus' og 'COVID-19.' Hmm, hvorfor brugte nogle journalister og specialister et af disse udtryk i stedet for det andet? I en CNN-ordliste over relaterede termer , vi får dette:
'COVID-19 er den specifikke sygdom relateret til den aktuelle epidemi. Akronymet, leveret af Verdenssundhedsorganisationen, står for 'coronavirus sygdom 2019', og henviser til det år, hvor virussen først blev opdaget. Navnet på virussen er SARS-CoV-2.'
Det lærte jeg af Wall Street Journal-skribenten og redaktøren Bill Blundell. 'Mit mål,' fortalte han mig, 'er at skrive en WSJ-historie uden et enkelt nummer. Hvis jeg ikke kan gøre det, så er det at skrive en historie med kun ET virkelig vigtigt tal.'
Stik aldrig en masse tal i et enkelt afsnit; eller værre, tre afsnit. Læsere lærer ikke på den måde.
Der kommer masser af forvirrende tal fra embedsmænd og videnskabsmænd. Efter omdømme er journalister mere læsefærdige, end vi er talrige. Når du bruger tal i en historie, er det klogt at triple check. Og har en pålidelig kilde, som du kan teste din nøjagtighed med.
Det lærte jeg af verdens bedste nyhedsdesigner, Mario Garcia. En måde at håndtere tal - eller anden teknisk information - er at levere det på en visuel måde. Nogle ting, såsom rejsevejledninger, er svære at levere i en tekst. Et kort kan være bedre. Men husk dette: Bare fordi det findes i en grafik, betyder det ikke, at det bliver let at forstå. Test det af.
En af nøglesætningerne til at komme ud af pandemihistorien er ideen om at 'flade kurven ud.' Den sætning er overalt - og den er afgørende. Ved du, hvad det betyder? Det tror jeg, jeg gør, men jeg er ikke sikker på, at jeg kunne forklare det til mine læsere. Jeg er journalist, ikke matematiklærer.
'Fladning af kurven' sammen med ordet 'eksponentiel' er matematiske udtryk, langt ud over den gennemsnitlige læsers forståelse. Det mest ambitiøse projekt for at forklare dette er blevet udført af The Washington Post. Ved hjælp af animeret grafik, Post illustreret fire forskellige resultater på spredningen af virussen , baseret på alvoren af de handlinger, vi måtte tage for at forhindre det. Med fire forskellige versioner af 'kurven'.
RELATEREDE: Hvordan en blockbuster Washington Post-historie gjorde 'social distancering' let at forstå
Forestil dig en historie, hvor en by søger om tilskud til at bygge et anlæg til genanvendelse af spildevand. 'Hvad vil de gøre?' spurgte byredaktøren. 'Vil vi drikke pis i denne by?' Reporteren satte ham i orden: 'Nej, Mike, du drikker det ikke. Men du kan vande din græsplæne med det. Og brandfolk kan slukke brande med det. Og det vil spare skatteyderne for mange penge, især under tørke.”
Tænk på alle de måder, hvorpå mennesker over hele kloden bliver bedt om at ændre de væsentlige mønstre i deres liv over en længere periode. De har brug for nyheder, de kan bruge.
Et almindeligt skriveråd er at 'Få et godt citat højt i historien.' Nøgleordet der er ikke 'høj', men 'god'. Hvis du arbejder på en hård historie - noget som coronavirus - vil du interviewe eksperter, så vær forsigtig.
Eksperter har en måde at vise deres ekspertise frem ved at bruge jargon. Du behøver ikke at være uhøflig: 'Kan du give mig den på almindeligt engelsk, Doc?' Men du kan gentage spørgsmål som 'Hvordan ville det fungere?' 'Kan du give mig et andet eksempel?' 'Kan du venligst gentage det? Jeg vil gerne sikre mig, at jeg har fået det rigtigt«.
Jeg har en fornemmelse af, at nogle få figurer vil dukke op som særlige helte i de kommende måneder på grund af deres evne til at oversætte fagsprog til almenvellet. Jeg oplever, at jeg er særlig opmærksom på Dr. Anthony Fauci, en medicinsk ekspert, der arbejder for National Institutes of Health. Hans stemme er hæs og svigtende, men nøgterne, opklarende og nogle gange trøstende beskeder kommer højt og tydeligt.
Rapporter leverer information til læserne. Historier skaber oplevelser. Vi har et ord, der beskriver en miniaturiseret historie. Det kaldes en anekdote. Du kan fortælle en i et afsnit, måske endda i blot et par sætninger. 'De bankede på en skraldespand i graven, så slagteren vidste, at han fik en kurvekugle.' Det kan man opleve, selvom jeg har leveret det med få ord.
Jeg spurgte min kone forleden, hvor mange ruller toiletpapir vi havde i huset. Hun gættede 20. Jeg søgte og fandt 52, ingen af dem købte i panik. 'Det er bare BOGO,' sagde hun. Det er en lille historie fra min egen erfaring leveret under en global hamstring af toiletpapir.
Jeg så et fotografi af en ung kvinde, der forsøgte at besøge sin bedstefar på et plejehjem. På grund af hans sårbarhed over for coronavirus kunne de ikke være i fysisk kontakt. Hun kunne ikke besøge ham eller tage sig af ham. Men de kunne begge lægge deres hænder på hver side af en glasskydedør, det glas et mikrokosmos af smerten ved vores sociale adskillelse.
Folk fatter information mere aggressivt, hvis de tror, de modtager hemmelig viden. Desværre fører dette til generering af misinformation og konspirationsteorier. For at neutralisere en sådan gift må journalister undersøge magthavernes hemmeligheder og dele dem som offentlighedens vagthunde. Ordet 'hemmeligt' i en overskrift bliver for ofte brugt som clickbait. Men journalister skal arbejde for at gøre mærkelige ting til familie, og der er så meget hemmelig viden i noget som en pandemi, at det vil tage år at afsløre.
Jeg har undervist i disse lektioner til virksomheder, nonprofitorganisationer, fagforeninger og statslige agenturer - steder, for at citere en klient 'Hvor sprog går for at dø.' Jeg spurgte en redaktør: 'Er der en grund til, at det afsnit skal være 417 ord langt?' Det fravær af hvidt rum skabte en tæt, uigennemtrængelig typeblok. Læs det højt, foreslog jeg, og du vil kunne høre de naturlige pauser.
De klareste sætninger holder næsten altid subjekt og verbum sammen nær begyndelsen. Når subjekter og verber i hovedsætningen adskilles, kan der opstå alle former for fortræd.
Dit job som skribenter, der dækker coronavirus, er ikke kun at dumpe data. Din opgave er at tage ansvar for, hvad læserne ved og forstår i offentlighedens interesse.
Du har meget arbejde at gøre, og indtil videre tænker jeg på dig som forkæmpere for folkesundhed og forståelse. Tak, journalister, for jeres service.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den 20. marts 2020.