Adventures in Change at the News-Sun: Fra kl. Broadsheet til A.M. Kompakt

Jeg er ikke sikker på, hvordan David Rutter fandt tid til at læse min seneste klumme om tips til håndtering af forandringer i nyhedsrummet. Han har haft lidt travlt. Rutter blev udnævnt til udgiver/redaktør af det Lake County News-søn i Waukegan, Ill., i slutningen af ​​maj. Ved udgangen af ​​juli havde han konverterede Lake County dagligt fra en aften til en morgenavis og fra et broadsheet til en tabloid eller, som han udtrykker det, en 'kompakt'.

Rutter sendte mig en e-mail om projektet, hvor der stod:

Det var sandsynligvis mere dumt held end smart-minds-på-samme-bølgelængde, men det meste af din indsamlede visdom om at håndtere forandringer virker faktisk, og jeg har gode beviser for det...

Jeg vidste, at der var en lederskabssaga, som jeg kunne hente endnu flere tips.

Ifølge Rutter havde mange medarbejdere på den 22.000-oplags forstæder aldrig arbejdet for noget andet blad. At lede disse gode mennesker gennem hurtige forandringer var en del af udfordringen; at tage de helt store læsere med på eventyret var endnu en.

Da han delte historien med mig via telefon og e-mail, var ændringen kun to uger gammel. 'Men det virker. Halleluja,” skrev han. Ja, nogle læsere kritiserede ændringerne ved at bruge avisens 'Talk of the County' telefon- og e-mail-feedbacklinjer. Rutter gjorde et punkt for at svare til alle, der identificerede sig selv. Han rapporterer om færre end 100 mistede abonnementer, omkring 600 nye boligordrer i den første uge af ændringen og en stigning på 25 procent i løssalget.

Rutter fortæller, at redaktionspersonalet stadig er på plads efter ændringerne. I gruppe- og en-til-en møder udfordrede Rutter dem: Hvis du nogensinde har været frustreret, er det nu, du har en chance for at skabe en vidunderlig, fin avis og præsentere dit arbejde for publikum på en ny måde.

Her er min e-mail Q&A med David Rutter:

JILL GEISLER: Hvad drev din beslutning om at foretage disse store ændringer i avisen?

DAVID RUTTER: Lake County er et robust amt i udkanten af ​​Chicago. Det har intens konkurrence på trykte medier. For at Nyheder-Søn for at vokse til en mere dominerende rolle - både for læsere og annoncører - krævede det mere end kosmetiske ændringer. Det tjente historisk godt grundlæggende behov, men det var usandsynligt, at det ville bryde ud på det større marked i dets nuværende format. Mange langtidslæsere så det stadig som 'Waukegan-avisen.'

Som med mange aviser stod den over for udfordringer med oplagsvækst, især med yngre forstadslæsere, og havde brug for en grundlæggende ompositionering. Det lyder som 'korpstale', men sandheden er, at alle dagblade bør være bekymrede for den langsigtede fremtid, og justeringer er aldrig meget af et svar. Grundlæggende ændringer kan være den eneste sikre måde at genskabe din værdi for læserne.

Hvordan delte du din vision for forandringen med personalet? Specifikt, var der et altoverskyggende budskab om dine mål?

Den dag, jeg blev præsenteret for personalet i slutningen af ​​maj, meddelte jeg, at avisens umiddelbare mål var at gå videre med en konvertering til morgen (vi var blevet leveret ved middagstid i mange år) og at påbegynde planlægningen af ​​konverteringen til kompakt format. Rygterne om 'going morning' var blevet diskuteret i tidligere år, men var aldrig blevet opfyldt.

Det altoverskyggende budskab var, at () 'Lake County-modellen' ville blive en værdifuld testmodel, ikke kun for virksomheden - Sun-Times News Group , hvoraf Nyheder-Søn er en del - men også være en platform, hvor et fint, erfarent personale kunne producere et papir, de altid havde håbet at producere.
Dette skulle være en fantastisk chance for at øve vores håndværk på et højere niveau. Jeg tror, ​​jeg var tydelig i at signalere, at forandring, både som koncept og realitet, endelig var her, og at alle i bygningen ville være en del af det.

Hvordan kommunikerede du din vision og dine mål til læserne?

I løbet af de næste to måneder - i spalter, side 1-beskrivelser af ændringen, radiointerviews og offentlige optrædener - redegjorde vi for, hvad der ville ske. Det klare budskab var, at Nyheder-Søn altid ville fokusere på lokale nyheder i sin kerne, men at vi havde til hensigt en lysere, mere aggressiv og mere overbevisende avis. Vi ville gøre næsten alt, hvad vi havde fået at vide ville gøre Nyheder-Søn mere værdifuldt (især 06:30 levering). Vi ville producere flere lokale stemmer, flere måder for læserne at interagere på, mere opsøgende.

Der var møder med virksomhedsledere om ændringerne, efterhånden som de begyndte at tage form, og til sidst lavede vi en otte-siders specialudgave [PDF], der detaljerede hvert forandringsområde. Inkluderet i hver af præsentationerne var et personligt brev fra mig, der beskrev, hvad vi lavede. Det blev distribueret til 100.000 kunder og potentielle kunder.

Du overvågede væsentlige ændringer på kort tid. Hvad var din strategi for at få det til at ske?

Den mest basale nødvendighed var at skabe en skabelon til [en] 64-siders kompakt udgave, der tog det bedste af det, vi gjorde hver dag [og] oversatte det til en anden form og proportion. Så gav vi mulighed for udvidelse på områder, hvor vi ønskede forbedringer. Vi skulle også imødekomme konverteringen af ​​annoncer og klassificerede[r].

Det grundlæggende design blev skabt af mig og designeren James Smith, et enestående talent, som blev udlånt til os fra News Groups søsteravis i Joliet, Illinois. Vi gennemgik papiret, afsnit for afsnit, og skabte et nyt flow, et nyt se, en ny tilgang. Målet var at oprette 'destinationssider' inden for hver seks sider. De skulle have personlighed og anker/nøgleemner: Games People Play, Our County's Teens, Life Advice og Local Faith, for eksempel.

Vi forankrede standardstykkerne (nekrologer, vejr osv.). Sportssektionen begynder på bagsiden og flyder indad. Vi forenede sektioner med fælles sideoverskrifter og gjorde stilen sofistikeret, men enkel og ren. Målet var at øge antallet af historier i hvert afsnit og skabe langt flere måder, hvorpå læserne kan bruge avisen. Jeg havde et par regler. Ingen hop. Og oversættelsen skal være enkel, men elegant.

Harvards John Kotter har skrevet meget om lave om . Han siger, at følelser kan være mere magtfulde end logik, når mennesker beskæftiger sig med forandringer, og at ledere er nødt til at adressere disse følelser for at få succes. Hvad synes du?

I betragtning af den stramme tidsramme har vi måske brugt mindre tid på det, end det ville have været nyttigt. Hele konverteringen tog knap to måneder. Men jeg var klar over at rådgive hver afdeling om, at de ændringer, vi overvejede, kun kunne fungere med deres bedste indsats. Vi holdt regelmæssige møder med personalet for at generere ideer og også for at forklare, hvordan papiret ville se ud og føles. Vi talte længe om, at al forandring er svær. Men dette sæt udfordringer udgjorde en fantastisk mulighed for dem til at være ledere. Jeg foreslog, at de sjældent ville have så stor chance for at spille en så fundamental rolle i deres karrieres succes. Baseret på den præstation, jeg har set på tværs af alle linjer, tog de ideen om udfordringen op som en chance for at stramme deres ting.

Forandring kan især være vanskelig, hvis folk føler, at det involverer en opgivelse af vigtige værdier. Hvilke værdier styrede dit papirs overgang, og hvordan formulerede du dem?

Kerneværdien her er hengivenhed til lokale nyheder. Men som med alle aviser er spørgsmålet, hvordan lokale nyheder ser ud. Vi ønskede flere historier, der fortalte en amtshistorie frem for en by-råd-for-by-råd tilgang. Jeg tror på et dagblads grundlæggende funktion ikke kun at fortælle, hvad der skete, men at spørge hvorfor og hvordan. Og at fortælle de historier med stor energi. Dette er et sted med gode historier at fortælle, og vi havde bare brug for måder at fortælle flere af dem på. Plus, vi vil være et vagthundeblad, og gode vagthunde har brug for skarpere tænder samt en høj gøen.

Du bruger udtrykket 'kompakt' i stedet for 'tabloid' til at beskrive det nye format. Hvad er det budskab, du agter at formidle med det ordvalg?

'Tabloid' har en vis negativ klang for mange, selvom mange af vores læsere er godt bekendt med Chicago Sun-Times , som er lys og kraftfuld i sin præsentation. Vi skulle ikke blive et supermarkedsskandaleark, men vi skulle oversætte vores bedste historiefortælling til en anden størrelse. Vi havde brug for kortere historier og flere indgangspunkter. Størrelsen (og manglen på sektioner) er fortsat en udfordring for nogle ældre læsere.

Rådgivningstid: Hvad er et par 'must-know' ting for ledere, der ønsker at lede forandringsindsatser med maksimal succes og minimal stress?

Tal med alle så meget som muligt om, hvordan deres personlige rolle i denne forandring vil være meningsfuld. Jeg tror, ​​næsten al forandring er stressende, men modgiften er at gøre alle til en del af det. Alle kommer med ideer, alle spiller en rolle. Jeg understregede, at ingen kunne sidde på bænken og se på, for dette var et stort arbejde for en lille avis (23-personers nyhedsredaktion), og succes afhang af, at alle skiftede [hans eller hendes] spil til et passningsgear. Jeg tror, ​​de forstod det og reagerede på det. Erfaringen har vist, hvor professionelle de alle er. Og hvor dygtige.

Er du involveret i et eventyr i nyhedsrumsændring? Jeg vil meget gerne høre om det –– og måske del dine lektioner og tips med Poynter-læsere.