Hos The Dallas Morning News betyder det at blive virkelig digital at starte forfra

Dallas Morning News. (Foto: Kristen Hare/Poynter)

DALLAS - Inde i nyhedsrummet på tredje sal ligner The Dallas Morning News mange amerikanske aviser. Fluorescerende lys strækker sig over lave lofter. Tæppet er plettet gråt og tilstrækkeligt plettet. Gulvene knirker. En elevator går kun til anden og fjerde etage, aldrig den tredje.

The Morning News er foreløbig placeret i det, journalister der kalder 'Sandhedens Rock'. Bygningen i centrum, der har været hjemme siden 1949, har fået sit kaldenavn fra ordene indgraveret i sten, der strækker sig over hoveddørene. De læser:

Byg nyhederne på sandhedens og retfærdighedens klippe. Udfør det altid på linje med retfærdighed og integritet. Anerkend folkets ret til at få fra avisen begge sider af ethvert vigtigt spørgsmål.

Onsdag annoncerede avisen planer om at undersøge en flytning fra bygningen. Disse planer er på nuværende tidspunkt vage. Vi ved ikke, om bygningen bliver stående, hvor personalet flytter hen, eller hvornår.

Men selve bygningen er på mange måder repræsentativ for de alvorlige kampe, avisen står over for. Det er en del af byens historie. At gå under de gigantiske bogstaver, der udstikker et mandat for journalistik, er inspirerende, siger mange journalister der. Men indeni fungerer mange ting bare ikke længere fordi de er så gamle. Og at bygge rettelser oven på det, der allerede eksisterer, skaber bare nye problemer.

Dallas Morning News står over for de samme kræfter, som resten af ​​avisbranchen står over for: den møjsommelige og smertefulde proces med at genskabe og lave noget, der fungerede meget godt i lang tid, og som nu har en smuldrende forretningsmodel, et publikum, der er gået videre, teknologi, der konstant ændrer sig og en kultur, der stort set er forankret i den måde, tingene plejede at fungere på.

Mike Wilson , redaktør for Morning News, kom for at ændre på det.

Da han ankom til avisen fra ESPNs FiveThirtyEight i 2015, vidste han, at det at bringe Dallas' eneste tilbageværende avis ind i den digitale tidsalder ikke kun var et spørgsmål om at have en jazzet hjemmeside. At flytte til en ny bygning ville heller ikke løse alt.

Sidste sommer delte han og en gruppe kolleger sig i tre hold og brugte tre måneder på at finde ud af, hvad der skulle ændres.

Deres sidste anbefalinger: Riv ned. Start forfra. Byg det sammen.

RIVE NED

Første gang han gik under ordene på bygningens front, følte Wilson sig stolt over at arbejde på et sted, der huggede sine værdier ind i sten, så alle kunne se.

'Og jeg tænkte, jeg vil ikke gøre noget for at tage en chip ud af den sten,' sagde han.

Da han startede, var der allerede bestræbelser på at blive en digital-first redaktion. Men redaktionen var ikke sat op til at lykkes, fordi den stadig tacklede nyhederne fra et trykt perspektiv. Morgenens nyhedsmøde fandt først sted klokken 10.30, timer efter det digitale publikum var begyndt at være opmærksomme. Når folk diskuterede historier, talte de i tommer og sektioner. At nå deadlines for aftenprint var det daglige mål.

Wilson bestilt Empiriske medier , et New York-baseret konsulentfirma, til at arbejde med nyhedsrummet og navigere en ny vej. Men virksomheden havde ikke planer om at komme ind, observere og ordinere. De ønskede, at Morning News skulle gøre det.

Fra juni til august delte 23 journalister på avisen sig op i tre hold. Indholdsteamet spurgte, om Morgennyhederne skabte det, publikum ønskede, især på nettet. Organisationsteamet så på den daglige drift og spurgte, om de stadig arbejdede. Og færdighedsteamet spurgte ganske enkelt, er vi klar? Hvilke færdigheder er her ikke, det må være?

I det gamle trykkeriområde mødtes holdene ofte i dagevis for at arbejde gennem forskellige faser af projektet. De interviewede mere end et dusin nyhedsorganisationer og cirkulerede anonyme interne undersøgelser. Hvert hold delte deres resultater med Empirical, som arbejdede med Morning News' datateam for at analysere 65.000 indlæg fra en 10-måneders periode. Holdene præsenterede nyhedsrummet for en 159-siders rapport.

Morning News har ikke delt resultaterne af sin rapport offentligt. Men det delte et resumé med Poynter, der begynder med en opfordring til handling:

Vi vil ikke lade Sandhedens Klippe smuldre. Ikke på vores vagt.

Dallas Morning News har et presserende behov for en gennemgribende forandring. Fordi vi ikke har haft tilstrækkelig udvikling, har vi nu brug for en revolution.

Hele vores tilgang til at fortælle, præsentere og promovere vores historier skal ændres for at tjene vores stadig mere digitale publikum. Ethvert job i redaktionen skal ændres. Vi skal prioritere forskellige.

Hvis vi ikke kan finde en måde at gøre digital til en overbevisende oplevelse, der er kompatibel med vores læseres dagligdag, så vil ikke kun vores formuer falde, det vil vores offentlige service også.

Vi skal handle.

Fremtiden er digital. Faktisk er nutiden digital - og vi går glip af noget.

Resuméet bemærker flere gange, at morgennyhedernes kerneværdier ikke vil ændre sig. Men det var tidligt i processen klart, at andre former for massive skift ville finde sted.

'Jeg tror, ​​at mange mennesker i redaktionen sandsynligvis var skeptiske,' sagde Keith Campbell , stedfortrædende chefredaktør for nyheder og erhvervsliv.

De var.

Paul O'Donnell forlod Morning News i 2014 til Dallas Business Journal. Han var skeptisk over, at Morning News virkelig kunne lave transformationsændringer. I november vendte han tilbage som business vertikal redaktør.

Will Pry gjorde det samme. Han arbejdede som mobilredaktør for mange år siden, men blev så frustreret over, hvor fast det var, at han forlod nyhedsrummet for Morning News' digitale produktteam. Pry kom også tilbage som lodret nyhedsredaktør.

Men Wilson vidste, at ikke alle ville være villige til at gå med på de ændringer, de tre komiteer gravede i.

I juli, avisen tilbød 167 personer buyouts . Fireogtredive accepterede. Campbell og Pry var blandt de mennesker, der blev tilbudt buyouts og valgte at blive. Siden har Morning News ansat omkring 25 personer, og det har 12 stillinger åbne i et nyhedsrum, der har 290 medarbejdere på fuld kapacitet.

Wilsons gennemsigtighed gennem hele processen var vigtig, sagde Pry. Det føltes i hvert fald humant. Opkøbene betød et tab af institutionel viden og talent, 'hvilket er rigtigt,' sagde han, men 'du vil have, at folk er klar og købt ind og tror på det, vi laver.'

En bunke tryk på The Dallas Morning News. (Foto: Kristen Hare/Poynter)

START FORFRA

Robyn Tomlins barndommens somre blev tilbragt i Dallas hos hendes oldeforældre, som læste The Dallas Morning News. Hun kom dog ikke ind i bygningen før sin første dag som chefredaktør i september sidste år. Hun tog en selfie med Sandhedens Rock.

Tomlin har arbejdet i ældre og digitale nyhedsredaktioner, herunder som redaktør for Digital First Medias Project Thunderdome. Da hun ankom, var rapporten ude, folk accepterede eller takkede nej til buyouts, og arbejdet med at omsætte de 159 siders ideer til praksis var lige begyndt.

Det var sindssygt, sagde hun, spændende, og hun sprang til og forsøgte at indhente det.

Resultaterne af de tre hold ansporede til nogle store ændringer:

Alle skulle søge nyt job. Medarbejdere søgte ikke igen om deres nuværende job, fordi mange af dem snart ikke længere ville eksistere.

'Vi har stort set tørret tavlen ren,' sagde Wilson, som tidligere har arbejdet hos det Poynter-ejede Tampa Bay Times i 18 år.

Ved at bruge en intern app skulle alle, der stadig var på The Dallas Morning News, vælge og rangere deres top tre jobvalg. Ikke alle nåede, hvor de ville være. Nogle mennesker blev, hvor de var. Men processen, som var lang og førte til masser af usikkerhed og angst, gav også redaktørerne chancen for at se, hvor folk kunne tænke sig at være i fremtiden. Nu er mere end halvdelen af ​​redaktionen i nyt job.

Ikke flere skriveborde og beats. Hold organiseres nu i hubs orienteret omkring emner som breaking news, retfærdighed og gymnasiesport. Som en del af deres dækning forventes hver reporter at udvikle en besættelse at følge, inspireret af måden Quartz arrangerer dækning omkring skiftende fænomener i stedet for faste institutioner. Som hos Quartz vil de afholde sig fra at dække institutioner, bare fordi de altid har dækket dem. Og i modsætning til beats forventes tvangstanker ikke at leve evigt. Til at starte med forventes journalister at pitche en besættelse, som de kan rapportere om regelmæssigt i seks måneder.

Ifølge Morning News' resultater fra denne sommer kan 'besættelser være uoverskuelige.'

Men nogle vil opfylde vores højeste og vigtigste Rock of Truth-ambitioner. Fænomenbaserede historier kan have et stærkt moralsk formål og ikke vige tilbage fra omstridte samfundsdebatter. En central del af vores job er fortsat at holde offentlige embedsmænd ansvarlige over for besættelserne af vores offentlige tillid til deres embede. Men tvangstanker er også en indrømmelse af, at vi ikke kan omfatte alle aspekter af det civile liv. Ingen nyhedsorganisation har ressourcerne til at dække enhver trinvis udvikling i en verden så hurtigt og kompleks som vores. At få noget ’on the record’ er ikke en begrundelse for at skrive kedelige historier, som ingen læser.

De giver slip. 'Vi kan ikke være alt for alle længere,' sagde O'Donnell.

Business desk skrev om indtjeningsrapporter som et spørgsmål om rutine, uanset om der var reelle nyheder i disse rapporter eller ej. At give slip på nogle af disse vaner har været svært for nogle journalister, især veteraner, at give op, sagde han.

'Hvad giver du slip på? Det er altid nøglespørgsmålet for os,' sagde han. 'Hvad gør vi ikke i dag?'

Personalet ved, at de ikke er den eneste kilde derude, sagde Pry. I den nye plan er en af ​​de vigtigste anbefalinger at kuratere flere.

'Vi er ikke det rekord, vi var,' sagde han. 'Jeg tror, ​​vores mål er at gøre det, vi er bedst til, og derefter samle og forbinde os med resten.'

De lærer af deres egen opstart. For et år siden lancerede Morning News officielt et websted, der både ville fungere som et eksperiment og forhåbentlig et eksempel. Det var inspireret af et spørgsmål: Hvad ville der ske, hvis de oprettede en vertikal, fjernede den fra nyhedsrummet og kørte den som en startup?

Til underholdningssiden, GuideLive , hentede de folk med digitale færdigheder, bl.a Hannah Wise , en UI designer, udvikler og reporter. De arbejdede med et lille teknologiudviklingsfirma. De byggede et tilpasset indholdsstyringssystem. Og de organiserede deres tidsplaner omkring en digital arbejdsgang.

Meget af det, som Morning News har udfordret og ændret i de sidste par måneder, blev testet først på GuideLive. Og mange af folkene fra GuideLives oprindelige team, inklusive Wise, er nu i forskellige vertikaler i hele nyhedsrummet og styrer overgangen.

'Igen og igen,' sagde Wise, 'folk var i stand til at gå tilbage og sige, 'det er okay, GuideLive gjorde dette'.'

Det fungerer som en hjemmeside i stedet for en avis. Morgennyhedsmøder plejede at starte kl. 10.30. En gruppe redaktører skiftedes til at dele budgetposter fra deres afdelinger. De lagde historierne til næste dag ind i et regneark.

Nu er deres morgenmøde en overskriftsrodeo.

I de første par minutter af mødet kl. 9.00 griber redaktørerne fat i tør visketusser og skribler overskrifter hen over en hvid tavlevæg. Så stemmer de. De går videre til analyser og ser, hvad der virkede, og hvad der ikke gjorde på sociale medier fra dagen før.

Amanda Wilkins kører den daglige overskrift rodeo. Wilkins, nu redaktør for publikumsudvikling, drev tidligere GuideLive. Hendes team driver de store sociale konti, administrerer push-meddelelser, arbejder på at øge recirkulationen og lægger stor vægt på overskriftstest.

Hun håber at få morgennyhederne på Facebooks øjeblikkelige artikler. Og hendes team ønsker at arbejde sammen med analyseredaktøren, som endnu ikke er blevet ansat, for at opstille nøglepræstationsindikatorer, der giver mening for hver hub og hver enkelt reporter. Hun ønsker også at bruge analyser på en måde, der faktisk sammenligner æbler med æbler, sagde hun. Lige nu kan det være opmuntrende for Cowboys forfatter at se de bedste historier i form af sidevisninger og unikke, men hvordan kan de måle succes på tværs af hubs?

Folk skal vide, hvordan deres publikum ser ud, sagde Tomlin, og på et tidspunkt vil alle have mål for vækst.

'Det er ikke, fordi vi vil sætte kvoter på folk, men det er fordi, vi ønsker, at folk skal forstå, at det er en del af jobbet.'

Hvis journalister ikke har de nødvendige digitale færdigheder, får de dem. Inkluderet i introduktionen til rapporten og blandt en detaljeret liste over mål er at få alle på Morgennyhederne til at træne mere. Redaktører planlægger at analysere, hvor nyhedsrummets største behov er, så de kan gennemføre træning for at tilfredsstille dem.

Ridderfonden fik dem til at tænke over forretningsplanen. I den 159 sider lange reportage fra sommeren var journalisterne på Morning News tydelige på, at de ikke tog fat på forretningsplanen.

Det ændrede sig, da Morning News blev udvalgt som en af ​​fire nyhedsorganisationer til at dele i et tilskud på 1,3 millioner dollars fra Knight-Temple Table Stakes Project . Det samler flere afdelinger: annoncering, menneskelige ressourcer, redaktionel og produkt/markedsføring.

Nu mødes en gruppe mennesker fra hele Morning News hvert kvartal med andre redaktionsteams og mødes internt ugentligt. De undersøger, hvad der er vigtigst for virksomheden som helhed, ikke kun Morgennyhedernes journalistik.

'Det har tvunget os til at forbinde disse prikker lidt igen,' sagde Tomlin.

Den manglende brik var at se på, hvordan man kan drive forretningsmodellen fremad. Nu skaber de konkrete mål og resultater, der driver ansvarlighed.

I mellemtiden holder The Dallas Morning News' indtægter stabile, selvom dets moderselskab, A.H. Belo, udholder reklameproblemerne, der rammer avisindustrien. I sidste uge afslørede Belo, at dens samlede omsætning var flad sidste år på trods af et lille fald i salg af annoncer og digital markedsføring.

De er stadig ved at finde ud af, hvad det betyder for den trykte udgave. Mens alle andre nu primært skriver til nettet, er der stadig et lille hold, der kun beskæftiger sig med avisen. For Denise Beeber og Erik Schutz , der arbejder på det hold, føles nyhedsrummets overgang meget ujævn.

'Vi tog processer, som vi havde på plads i årtier, og vi sprængte dem i luften,' sagde Beeber, redaktør for print-teamet. 'Så folk er utilpas, det er rimeligt at sige.'

Schutz, printkoordinator for nyhedsvertikalen, undervurderede, hvilken udfordring overgangen ville give, og han forudså ikke, hvor meget kopi den digitale side faktisk ville producere. Indtil videre arbejder flere hubs stadig i deres eget CMS. Og siden ændrer sig hurtigere, end trykte redaktører kan følge med.

Alligevel er Schutz optimistisk. Wilson bragte en ny energi med sig. Og det, de laver, er radikalt anderledes.

Der er en vis modstand, sagde Beeber. Nogle mennesker har udført deres arbejde på samme måde i 30 eller 40 år. Nu udgiver de en trykt udgave med færre mennesker og mere autonomi, sagde hun, 'hvilket er spændende, men også lidt skræmmende.'

BYG DET SAMMEN

Personalet kom igennem re-evalueringen, opkøbene og den nye jobproces. Så i januar kom der noget, som de fleste ikke havde forventet. Både nabo- og FD-bladene blev lukket og 19 personer blev afskediget. Siden da er ni af disse personer blevet genansat.

'Det var virkelig smertefuldt,' sagde Tom Huang , virksomheds- og uddannelsesredaktør og en Poynter-stipendiat. 'Det føltes som et tilbageslag i omorganiseringen af ​​redaktionen.'

Alligevel har det sidste år været transformerende, sagde Huang. Det er mere forandring på et år, end han har set her på 23. Bruce Tomaso , der redigerer seneste nyheder og virksomhedshistorier, har været på Morning News siden 1984.

'Gletscheren plejede at bevæge sig en tomme hvert århundrede,' sagde han. 'Nu bevæger den sig halvanden tomme, så det føles virkelig hurtigt.'

The Morning News er lige begyndt at prøve de ændringer, der anbefales i sin rapport. Der er en blanding af angst og spænding i luften, sagde Troy Oxford , interaktiv grafik editor.

'Nu er jeg glad for, at jeg er her,' sagde Oxford, 'der var et tidspunkt, hvor jeg følte, at der ikke var meget fremtid for mig her.'

Jon McClure , redaktøren af ​​data- og nyhedsapps, føles på samme måde. Data- og app-udvikling plejede at blive sekvestreret. Det føltes som om de ikke engang var en del af redaktionen.

'Vi befinder os nu i en meget, meget anderledes situation,' sagde han.

At søge nye job og vente på at se, hvad der skete, slidte på folk, sagde han. Nu er folk ved at finde ud af, hvad de egentlig skal lave.

Han er ikke sikker på, om ideer, der var klare for de mennesker, der arbejdede sammen denne sommer, vil være lige så klare for en større gruppe redaktører.

'Vil de være i stand til at gribe fat i visionen?'

Og kan alle journalisterne? Nogle mennesker afleverer stadig 80-tommer historier med en sidebar, sagde Oxford.

'Jeg ved ikke, om denne shakeup faktisk vil ryste dem til at udvikle sig.'

Men nogle mennesker ser allerede ændringer.

Wise, nu i det breaking news hub, dækket for nylig en kæmpe forsamling af evangeliske på AT&T Stadium. Tidligere ville det have været en 19-tommer historie. Men Wises redaktører fortalte hende, at hun skulle gentage, mens hun gik, og at de ville bygge med hende.

Brandon Formby dækker transport til Morgennyhederne. Han var for nylig til et møde, hvor der ikke skete noget nyt. For et år siden ville han have skrevet en 15-tommer historie. Denne gang gjorde han det ikke.

Ja, det har været svært at se kolleger tage buyouts og se sektioner blive skåret ned. Og ja, det har været svært at søge job igen og prøve at finde ud af, hvad der virker på en helt anden måde. Men:

'Det er lidt som at sige: 'Åh min Gud, denne redningsbåd er så overfyldt',' sagde Formby. 'Det er ligesom, hold kæft for fanden. Du er på redningsbåden.'

Amanda Wilkins, redaktør for publikumsudvikling, leder overskriften rodeo på The Dallas Morning News. (Foto: Kristen Hare/Poynter)

JUGGLERAKTEN

Ældre nyhedsorganisationer som Morning News står over for mindst to store forhindringer, sagde Raju Narisetti , senior vicepræsident for strategi hos News Corp.

Narisetti talte om ældre nyhedsorganisationer generelt og ikke Morning News specifikt, men aviser, tv-selskaber og magasiner deler dette problem. Betydelige dele af deres indtægt kommer fra ældre tilbud - såsom trykte udgaver - så der skal bruges betydelige penge for at holde disse hjul i gang, sagde Narisetti.

'Så jongleringsakten er meget, meget svær at lave i virkeligheden, mens dem, der er startet i den digitale æra, ikke har de samme udfordringer.'

Den anden udfordring har at gøre med, hvem der har ansvaret. Mange af de mennesker, der driver ældre organisationer, har brugt det meste af deres karriere i dem. De har måske ikke meget tid tilbage i deres karriere. Og de er sandsynligvis omgivet af mennesker i lignende omstændigheder. Så de er ofte uvillige eller ude af stand til at foretage mere risikable bevægelser, og det efterlader dem en masse patchwork, sagde Narisetti.

'Det plejede at være et skridt frem og to skridt tilbage, nu er det to skridt frem og et skridt tilbage,' sagde han, 'men du vinder stadig ikke terræn.'

Ældre papirer gør nogle ting rigtigt, sagde han, og med gode intentioner. Wall Street Journal presser aggressivt på Snapchat. New York Times går efter Virtual Reality og native advertising. USA TODAY indlejrer sit kerneprodukt i Gannett-papirer. Og The Washington Post har et klart ønske om at samle et massivt digitalt publikum.

Men ingen af ​​dem har fundet ud af det endnu. Hverken, sagde han, har digital-first sites. Du kan beundre BuzzFeeds evne til at vokse sit publikum og VICEs evne til at tiltrække millennials, men ingen organisation har endnu ikke fundet en bæredygtig forretningsmodel, der er voksende og profitabel på samme tid, sagde han.

'Jeg tror heller ikke, at nogen af ​​dem rent faktisk har fundet ud af det.'

EN VEJ UD

Så hvordan ser The Dallas Morning News ud om et år? Eller fem? Hvornår falder personalet ind i denne nye måde at arbejde på?

Det vil de ikke.

Alle Poynter talte med i nyhedsrummet havde deres egen version af dette svar.

'Jeg tror, ​​vi alle er kommet til den idé, at det vil være konstant forandring fra nu af,' sagde Huang.

'Hvis vi nogensinde er i en rutine igen, gør vi det forkert,' sagde Pry.

'Jeg ved ikke, om der nogensinde vil være et punkt, hvor vi er der,' sagde Wilkins. 'Jeg tror nok, vi vil forbedre og forbedre og forbedre, og så vil vores mål ændre sig.'

Meget har allerede ændret sig siden Wilson kom til avisen. Folk er i nye roller. Nogle mennesker er væk. De fleste af de tilbageværende mennesker tænker ikke på morgendagens trykte udgave. Og på et tidspunkt vil Sandhedens Rock sandsynligvis ikke længere være det fysiske hjemsted for The Dallas Morning News.

'På en måde er målet altid at være klar til at starte,' sagde Wilson.

Ikke alle er sikre på, at det vil virke. Men de fleste vil gerne prøve. Der er allerede begejstring omkring breaking news-holdets evne til at bevæge sig hurtigt og bygge, mens de går.

Formby og Avi Selk , en breaking news og virksomhedsreporter, diskuterede de større konsekvenser af ændringerne en fredag ​​på vej tilbage til redaktionen efter frokost.

'Det er en chance for at gøre godt arbejde, mens vi stadig kan,' sagde Formby.

'Ja,' sagde Selk, 'det kan være slutningen på journalistikken, som vi kendte den gennem det 20. århundrede... Så okay. Hvis det er slutningen, kan jeg i det mindste sige, at jeg var en del af det, og jeg kan sige, at jeg var en del af et forsøg på at finde en vej ud.'

De kørte gennem downtown Dallas mod redaktionen. Da de ankom, gik de ind bagved.

Indenfor tog de elevatoren, der faktisk virker.

Rettelse: En tidligere version af denne historie sagde, at Paul O'Donnell forlod Morning News i 2014 som forretningsredaktør. Han var ikke erhvervsredaktør på det tidspunkt, han rejste. Også afsnittet om medarbejdere, der søger nye job, bemærker, at de job, folk havde, snart ikke længere ville eksistere. Det er blevet rettet for at sige, at mange af dem snart ikke længere ville eksistere.