Tidligere NBC News-reporter siger, at Seal Team Six-historien blev skrinlagt efter Williams-skandalen

På dette arkivfoto den 5. november 2014 taler Brian Williams ved den 8. årlige Stand Up For Heroes, præsenteret af New York Comedy Festival og The Bob Woodruff Foundation i New York. (Foto af Brad Barket/Invision/AP, File)

Sidste måned udkom The Intercept en massiv undersøgelse ind i påståede krigsforbrydelser begået af medlemmer af Seal Team Six, eliten af ​​flådens særlige operationsenhed, der er ansvarlig for at dræbe Osama bin Laden.

Efterforskningen, der strækker sig over fem dele og tusindvis af ord, er skrevet af Matthew Cole , en mangeårig national sikkerhedsreporter, hvis resumé inkluderer ophold hos ESPN the Magazine, ABC News og NBC News. I sin egenskab af undersøgende producent for NBC News undersøgte og rapporterede Cole om historien, som tog år at færdiggøre.

Historiens forviklinger og Seal Team Six' meget hemmelighedsfulde karakter komplicerede rapporteringsprocessen, sagde Cole i et interview Onsdag med Evan Ratliff fra Longform Podcast. Men det blev også forstyrret af en anden krigshistorie - fibs fortalt af den tidligere 'NBC Nightly News'-vært Brian Williams .

Coles overordnede fortalte ham, at historien ikke var klar til at blive sendt delvist, fordi han ikke havde en kilde på posten, sagde Cole. Så, i begyndelsen af ​​2015, blev Williams suspenderet for at opdigte historier om hans rapportering i Irak. Nedfaldet fremmet af Williams falskheder skabte et imageproblem for NBC News, der ville have gjort det vanskeligt at køre historien om misbrug fra (faktiske) krigshelte, fortalte Cole til Ratliff.

Som har været dokumenteret omfattende , NBC News slog sine undersøgende journalister løs på Williams' rekord kort efter. Affæren var et 'oh shit'-øjeblik for netværket og krævede, at efterforskningsholdet midlertidigt blev en afdeling for 'interne anliggender', sagde Cole.

Cole var træt af tv og forlod NBC News og fortsatte med at arbejde på historien til The Intercept, som han tiltrådte i juni 2015 . Det er uklart, om NBC i sidste ende ville have sendt den færdige historie, fordi Cole stadig var år fra at være færdig, da han forlod.

Her er den relevante udveksling, som du kan høre fra 20:40 til 23:24 (min fremhævelse med fed skrift):

Cole: …Vi havde en masse. Vi konkurrerede med The (New York) Times. Der var et stort pres for at få det ud i slutningen af ​​2014, meget tidligt i 2015, og jeg fik at vide, at jeg ikke havde nok. Vi havde ikke nogen på posten. Det var en virkelig stor anstødssten, som jeg fandt ... meget, meget frustrerende, fordi der simpelthen aldrig ville være nogen på posten, der talte om disse ting på en måde, som jeg troede ville være nyttig.

Og så besluttede Brian Williams at fortælle sin egen historie om tapperhed om Irak, og jeg var i efterforskningsenheden på NBC, og der skete to ting. En var der var ingen vej i helvede, NBC ville køre en historie om amerikanske helte, der gør dårlige ting, efter at deres 10 millioner dollars helt havde fortalt en stor historie …og to, jeg var på efterforskningsholdet og kiggede på Brian Williams.

Ratliff: Så du havde rapporteret historier - ikke kun denne, en masse historier - som dengang blev præsenteret på tv af Brian Williams - og da det skete, vendte de sig om og sagde: 'Du undersøger nu Brian Williams?'

Cole: Ja. Der var et kæmpe, kæmpe 'oh shit'-øjeblik på netværket, som forløb sådan her: Hvis han fortalte denne historie, hvilke andre historier har han fortalt, der ikke er sande? Og vi er nødt til at skrubbe alt, hvad han nogensinde har sagt, alt, hvad han nogensinde har rapporteret, for at inkludere optrædener uden for nyhedsprogrammerne. Hvilket i det store hele i øvrigt var der, han fik mest problemer. Så vi blev i det væsentlige interne anliggender, hvilket aldrig er sjovt - hvilket er en interessant ting at se og opleve, men det er ikke en sjov oplevelse, og det vil helt sikkert gøre dig sur på jobbet.

Så det var klart for både mig selv og min redaktør på det tidspunkt, Richard Esposito, som er en meget fin redaktør, en fantastisk reporter, og som havde opmuntret mig og ladet mig løbe i lang tid for at rejse rundt i landet og spore dette. ned. Jeg er ham virkelig taknemmelig for at have tilladt mig at gøre det på NBC. Men meget tidligt i Brian Williams-sagaen så vi på hinanden og indså, at denne historie aldrig kommer til at ske her.

Så jeg tog en beslutning personligt på et tidspunkt - jeg har aldrig rigtig elsket tv og har bestemt ikke ønsket det - jeg kunne ikke lade denne historie gå, er den bedste måde at sige det på. Jeg ville have denne historie til at leve. Og for at svare på dit spørgsmål kommer du til et detaljeringsniveau i rapporteringen, som i bund og grund bliver indiskutabelt.

NBC News afviste at kommentere Coles bemærkninger.

Esposito, den tidligere leder af NBC News' efterforskningsenhed, der ledede undersøgelsen af ​​Williams' forseelse, forlod netværket sidste år . I en e-mail til Poynter henviste han spørgsmål om Williams til NBC News, men sagde, at Coles historie 'simpelthen ikke var klar til offentliggørelse eller udsendelse.'

Vi havde adskillige indkøbs- og tilskrivningsspørgsmål på det tidspunkt, som Matt erkender. Han er en fantastisk reporter, og efter et års rapportering, mens han var på NBC og omkring et ekstra år efter hans afgang fra NBC, slog han det. Hans rapport for Intercept on Seal Team Six er værd at læse.

Esposito, der understregede, at han ikke taler for NBC News, fortalte Poynter, at netværkets efterforskningshold var godt rustet til at fortælle efterforskningshistorier under Coles tid der og siden.

'NBC News' Investigative Unit havde mere end 25 journalister tilknyttet,' fortalte Esposito til Poynter. 'Det var og er ganske i stand til at håndtere adskillige komplekse projekter på et givet tidspunkt.'