Fox News reporter fremstillede citater for Seth Rich konspirationshistorie, hævder retssagen

På dette billede fra 19. april 2017 kigger en sikkerhedsvagt ud af News Corp.s hovedkvarter i Midtown Manhattan. (AP Photo/Mary Altaffer)

Malia Zimmerman, en reporter på Fox News, opdigtede to citater for en falsk historie, der forbandt den nu afdøde Demokratiske Nationalkomité-medarbejder Seth Rich til Wikileaks, ifølge en retssag indgivet i morges på vegne af kilden, som disse citater blev tilskrevet.

Retssagen, som anklagede Zimmerman og Trump-tilhænger Ed Butowsky for at opfinde en historie for at flytte skylden væk fra Ruslands hacking af valget i 2016, siger også, at præsident Trump fik lov til at gennemgå en Fox News-historie, før den blev offentliggjort.

I en erklæring skubbede Fox News tilbage mod påstande om, at de offentliggjorde historien for at fremme Trump-administrationens dagsorden og erkendte, at tilbagetrækningen af ​​historien stadig bliver undersøgt:

Anklagen om, at FoxNews.com offentliggjorde Malia Zimmermans historie for at hjælpe med at forringe dækningen af ​​det russiske hemmelige spørgsmål, er fuldstændig forkert. Tilbagetrækningen af ​​denne historie bliver stadig undersøgt internt, og vi har ingen beviser for, at Rod Wheeler blev fejlciteret af Zimmerman. Derudover afviser Fox News på det kraftigste påstandene om racediskrimination i retssagen - striden mellem Zimmerman og Rod Wheeler har intet med race at gøre.

Sagsøgeren i sagen, privatdetektiv Rod Wheeler, siger, at han blev tvunget til at trække de opdigtede udtalelser tilbage efter Zimmermans (siden trukket tilbage) artikel blev offentliggjort.

Mr. Wheeler - som var den eneste navngivne kilde, der blev citeret i artiklen - kom ikke med disse udtalelser. Ifølge Butowsky blev udtalelserne fejlagtigt tilskrevet Mr. Wheeler, fordi det var den måde, præsidenten ønskede artiklen. Zimmerman, Butowsky og Fox havde skabt falske nyheder for at fremme præsident Trumps dagsorden. Mr. Wheeler blev efterfølgende tvunget til at rette den falske optegnelse og mistede som et resultat al troværdighed i offentlighedens øjne.

Retssagen inkluderer en tekstbesked, angiveligt sendt fra Butowsky til Wheeler, der indikerer, at præsidenten havde gennemgået artiklen, før den blev offentliggjort:

'Ikke for at tilføje mere pres, men præsidenten har lige læst artiklen,' lyder tekstbeskeden. »Han vil have artiklen ud med det samme. Det er nu helt op til dig. Men mærk ikke presset.'

I et interview med NPR, som brød historien, erkendte den tidligere pressesekretær i Det Hvide Hus Sean Spicer, at Butowsky og Wheeler orienterede ham om Seth Rich-historien en måned før den blev offentliggjort.

Retssagen citerer flere udtalelser fra Butowsky, en finansiel rådgiver, der har optrådt på Fox News, om, at historien var politisk motiveret. Efter at Butowsky blev fortalt af journalisten Seymour Hersh, at der var en FBI-rapport, der fastslår, at Seth Rich sendte e-mails til Wikileaks, sagde han angiveligt: ​​'Det vigtigste er dette. Alle, der er så mange mennesker gennem Trumps fire år, og måske otte år vil altid falde tilbage på ideen om, at han ikke er legitim, og at russerne fik ham valgt. Denne [information om, at Seth Rich leverer e-mails til Wikileaks] ændrer alt dette. Han sagde også, ifølge retssagen, at historien 'løser problemet med russerne er dem, der gav e-mails, fordi det ikke skete. Jeg ved, at det ikke skete.'

Efter at artiklen med de opdigtede citater var blevet offentliggjort, mødtes Wheeler ifølge retssagen med ledere hos Fox News og 'forklarede til Ms. Brandi og Mr. Wallace, at han ikke havde givet Zimmerman de citater, hun brugte i sin artikel.' På trods af dette, ifølge retssagen, 'har Fox ikke udsendt nogen erklæring, der indrømmer, at citaterne tilskrevet Mr. Wheeler ikke blev lavet af ham.'

Wheeler er repræsenteret af Wigdor LLP, det samme firma, som har indbragt adskillige klager over diskrimination mod Fox News på vegne af tidligere ansatte.

Her er retssagen:

WheelerFiledComplaint (PDF)

WheelerFiledComplaint (tekst)