Global journalistik kæmper for international udviklingsfinansiering, men burde ikke have behov for det. Især nu.

Mens regeringer kæmper som reaktion på COVID-19, er langsigtede investeringer i globale medier nødvendige for at holde folk trygge og redaktioner sunde.

Aviser ses dække et vindue bag en lukket skodde på en bar under afspærringen for at bekæmpe spredningen af ​​coronavirus i Madrid, Spanien. (AP Photo/Paul White)

Journalistikken er et barsk sted. I takt med at verden i højere grad er afhængig af uafhængig faktabaseret sundhedsinformation på grund af pandemien, er journalister overalt under øget pres og i skudlinjen, og ikke kun billedligt talt.

Globale uafhængige medier befinder sig i den sårbare position, hvor de venter på, at regeringer og donorer beslutter sig for deres fremtidige finansiering, mens de tilpasser sig COVID-19-krisen.

Nonprofitmedier, fra små græsrodsradiostationer til populære multimedieplatforme, er stadig i høj grad afhængige af donorfinansiering. Dette kommer ofte fra medieudviklingsfonde, som igen modtager deres midler gennem tilskud fra statslige internationale udviklingsbistandsbudgetter. For nonprofitmedier betyder dette, at deres fremtid i høj grad er i hænderne på disse donorer, og om de vil prioritere pressefrihed i deres kommende politiske rammer.

Mediernes frygtelige situation er ved at blive et varmt emne i Europa, især da de europæiske medlemslande vil færdiggøre EU-budgettet for 2021-2027 i denne måned. Op til 15 pressefrihedsorganisationer opfordrer for inddragelse af genopretningsplaner for medierne.

Vil lande anerkende og støtte det øgede behov for kvalitetsjournalistik og pressefrihed på verdensplan? Eller vil udviklingsbudgetterne falde yderligere på grund af internt politisk og økonomisk pres? Og vil dette føre til prioritering af de økonomiske og sundhedsmæssige virkninger af COVID-19, så journalistikken får en endnu mindre del af kagen?

For at offentligheden skal have adgang til forskelligartet, lige, retfærdig og faktuel information, der kan redde liv på verdensplan, bør donorlandene forpligte sig til langsigtede investeringer.

“Godmorgen fra Manila! 'Jeg lærte af erfaring, at glæde ikke bor i tingene omkring os, men i selve sjælens dyb, at man kan have den i mørket af et fangehul såvel som i en konges palads.' St. Therèse af Lisieux.'

Sådan lyder ordene Maria Ressa, journalist og administrerende direktør for det uafhængige medie Rappler med base i Filippinerne tweeted 15. juni, den dag hun var fundet skyldig i retten for cyberinjurie . Dommen, som hun kan få en dom på op til seks års fængsel for, ses som det seneste forsøg på at tie pressen på Filippinerne.

Ressas højprofilerede sag er eksemplarisk i forhold til mange journalister verden over, som står over for chikane, anholdelser og fængsling. Mange går dog ubemærket hen i det internationale samfund og modtager ikke støtte fra den globale kampagne, som Ressa modtager.

Eksperter advarer om, at pressefriheden er under øget pres under COVID-19-krisen.

'Pandemien er også en krise for ytringsfrihed,' sagde David Kaye, FN's særlige rapportør om fremme og beskyttelse af retten til menings- og ytringsfrihed, i sin henvendelse til Menneskerettighedsrådet den 23. april.

Mira Milosevic og Michael J. Oghia fra Globalt Forum for Medieudvikling skrev: 'Især nu med den perfekte storm af desinformation, markedsdestabilisering, digital undertrykkelse af kritiske røster og forstyrrelsen af ​​vores daglige liv forårsaget af COVID-19-krisen, er situationen, som journalistik og nyhedsmedier står over for.'

Under pandemien er adgang til information et spørgsmål om liv og død. Man skal forvente en øget respekt for faktabaseret rapportering og uimodsagt indholdsdistribution. Regeringer har imidlertid brugt denne krise til at 'udfordre den slags friheder, der er garanteret i et demokratisk samfund', sagde Kaye .

Dette er bestemt ikke et problem, der er unikt for autoritære stater.

I Amerika er politiets intimidering og politiske angreb på journalister udbredt. Over 400 hændelser involverede amerikanske journalister blev optaget af U.S. Press Freedom Tracker, herunder arrestationer og fysiske angreb. Der er endda hændelser, hvor journalister var omringet og anholdt af politiet live on air.

I mellemtiden blev udnævnelsen af ​​Michael Peck, den nye leder af det amerikanske agentur for globale medier skubbet af præsident Donald Trump, efterfulgt af opsigelser fra Voice of America direktør og vicedirektør. To dage senere, Peck afskedigede de todelte bestyrelser af fire store globale medier og leder af en internetfrihedsorganisation.

Det er tydeligt, at journalistikken kæmper med udfordringer til sit kernesystem med uafhængighed og etik, men der er mere.

Mens Black Lives Matter protesterer efter George Floyds død søger at adressere uligheden i det amerikanske samfund, bliver de vestlige redaktioners utilstrækkelighed til at rapportere om spørgsmål om racisme og rummelighed smerteligt forstørret. Både i udgivelse, som illustreret af fratræden af ​​New York Times' redaktionelle sideredaktør James Bennet efter et ramaskrig fra sit eget personale, såvel som inde i redaktionen selv. Historierne om farvede journalister, der udtaler sig om deres egen racistiske og diskriminerende behandling i amerikanske nyhedsredaktioner indsamlet af Nieman Lab er særligt nedslående.

Det øgede pres på kvalitetsjournalistikken er forbundet med løbende økonomiske udfordringer for medier og freelancejournalister, især under pandemien.

Globalt har uafhængige medier registreret en hidtil uset vækst i publikum , skrev Andreas Reventlow. Reventlow er vicedirektør for International Media Support, en København-baseret international ikke-statslig organisation, der arbejder for at støtte lokale medier i lande, der er berørt af væbnet konflikt, menneskelig usikkerhed og politisk overgang. Ikke desto mindre sagde han: 'Det er et paradoks, at efterhånden som flere og flere mennesker indser, at de har brug for faktuel information af høj kvalitet for at navigere i krisen, kollapser de forretningsmodeller, der understøtter netop denne information med alvorlige fald i annonceindtægterne, som mange medier forretninger afhænger af.”

Globalt Forum for Medieudvikling ser en fremkomst af 'nyhedsørkener' på grund af faldende indtægter og færre journalister, 'med hele samfund og regioner berøvet enhver meningsfuld dækning lige fra landdistrikterne i USA til samfund på tværs af Colombia og Latinamerika.'

Mens regeringer ikke har kapacitet og fleksibilitet til at handle hurtigt i forhold til journalisters og mediers behov, er fonde trådt ind. Nødfinansiering til journalister, der dækker eller er berørt af COVID-19, er steget siden marts. Midlerne er dog blevet overfyldt med ansøgninger og er ikke i stand til at matche efterspørgslen.

For at give et indtryk af løbeturen for at støtte: Den Pulitzer Center modtog 237 forslag til deres kriserapporteringsfond på kun en måned og suspenderede muligheden hurtigt. Det Women Photo COVID-19 Emergency Fund havde $30.000 til at fordele blandt 73 modtagere, men de modtog 1.000 ansøgninger, der søgte i alt $460.000 inden for kun fem dage og måtte lukke fonden i den første uge af april. Det Google News Initiative Journalism Emergency Relief Fund var åben i to uger, og den European Journalism Covid19 Support Fund i samarbejde med Facebook Journalism Project var kun åben i en uge på grund af stor efterspørgsel.

Under sloganet 'Information redder liv' en Rapid Response Fund af Internews åbnede 26. marts og lukkede efter knap en måned den 22. april efter at have modtaget et overvældende antal indlæg. 'Reaktionen på indkaldelsen af ​​ansøgninger var overvældende,' skrev de videre deres hjemmeside . 'Ansøgninger kom fra 56 lande og omfattede tv- og radiostationer, ngo'er, nyhedswebsteder, individuelle journalister, faktatjekforretninger, magasiner, journalistikundervisere og digitale app-skabere.'

Et håbefuldt tegn kommer fra Norge , som annoncerede den 3. juli den fortsatte støtte fra International Media Support og sagde: 'Coronaviruskrisen har vist os, hvor afgørende adgang til pålidelig information er, hvis vi skal beskytte alles rettigheder og opretholde et højt niveau af tillid i vores samfund.' UNESCO annonceret den havde allokeret tæt på 1,4 millioner dollars til 49 lokale medieprojekter i 33 lande den 12. juni. Internews' hurtige reaktionsfond kunne være fyldt op ved støtte af Lyse . Andre medieudviklingsorganisationer har dog ikke været så heldige.

Free Press Unlimited, som understøtter medier og nyhedsredaktioner over hele verden, har netop set en vigtig flerårig bevilling fra det hollandske ministerium ikke fornyes . Med disse midler støttede de 50 partnere i 20 lande, som nu vil miste den støtte. Pressefrihedsforkæmpere bekymrer sig om, at det kan være et tegn på en større tendens, som formanden for det hollandske journalistforbund har startet et andragende .

Det ville være en stor fejltagelse at tro, at industrien har reddet sig selv, eller at den vil være i stand til det i den nærmeste fremtid. Regeringer er nødt til at træde ind og forpligte sig til at støtte uafhængige medier og pressefrihedsprojekter i de kommende år, hvis de vil redde journalistikken. Og demokrati alt sammen kan man tilføje.

At stole på falsk information og konspirationsteorier, 700 mennesker er døde fra alkoholforgiftning efter at have drukket giftig methanol i Iran, og troede, at det ville helbrede dem. På tværs af U.K. folk sætte telefonmaster i brand at tro, at virussen spredte sig gennem 5G-signaler. CoronaVirusFacts Alliance, der består af mere end 100 faktatjekkere rundt om i verden, udgav hundredvis af faktatjek om falske oplysninger om vacciner.

Der er masser af andre eksempler verden over på, hvor skadelig misinformation er. Det er ikke nyt, men det, der er anderledes nu, er, hvor lille verden er blevet.

Hvis COVID-19-pandemien viser os noget, er det klodens sammenhæng. På ingen tid rejste virussen fra Kina til alle tænkelige steder. Fællesskaber over hele verden er afhængige af faktabaseret rapportering for at forblive sunde og sikre, og deres helbred er blevet direkte relevant for vores alles sundhed.

Journalistikken i sig selv kan ikke diversificere og blive mere rummelig, hvis redaktioner forbliver homogene, eller steder, hvor folk, der tilhører minoritetssamfund, føler sig utrygge, eller hvor disse samfund ikke har en lige stemme. Så hvordan øger vi diversiteten i journalistikken? Ved at sikre, at journalisters stemmer fra hele verden styrkes. Og etablere forbindelser mellem lokale, nationale og internationale medier, som jeg har argumenteret her før .

Lige nu har journalistik brug for advokater, lobbyister og borgere til at blive ved med at rejse spørgsmålet om trusler mod uafhængige medier med deres regeringer. De er nødt til at tage fat på den ødelæggende effekt, disse trusler har på samfund overalt, inklusive vores eget. Og vigtigheden af ​​at yde økonomisk støtte til nyhedsorganisationer for at afbøde dem.

Pressefrihed skal forblive på den internationale udviklingsdagsorden i ord og handling.

Information redder liv. Journalister redder liv. Periode.

Rieneke Van Santen er en global mediekonsulent og pressefrihedsforkæmper. Hun er baseret i Holland og kan nås på Twitter @Rieneke4D eller via rieneke@dendezo.com .