Hos Gannett's Ithaca Journal er lokal nyhedsbemanding ned til én reporter

Det er almindeligt, at den mindste af Gannetts 260 regionale forretninger har medarbejdere på fem eller færre, bekræftede virksomhedens topchef for nyheder.

Dette arkivfoto den 24. april 2014 viser Ithaca, New York, en by med 30.000 indbyggere. (AP Photo/Carolyn Thompson)

Det er ingen hemmelighed, at nyhedsbemandingen på småmarkedskædeaviser, især Gannetts, er faldet radikalt.

Et ekstremt eksempel: The Ithaca Journal i upstate New York har nu ingen lokalt baseret redaktør eller udgiver og kun en enkelt reporter. Ithaca er lille, men ikke en prik på kortet, med 30.000 indbyggere og yderligere 30.000 studerende på Cornell University og Ithaca College (hver med en robust studenternyhedsorganisation).

Amalie Nash, vicepræsident for lokale nyheder og publikumsudvikling hos Gannett, bekræftede min læsning af Ithaca Journal-webstedet, der viser reporteren Matt Steecker som den eneste nyhedsredaktionskontakt i byen.

Efter Gannett/Gatehouse-fusion for seks måneder siden , forklarede Nash, der mangler stadig at blive arbejdet med at distribuere journalistiske ressourcer. Enhver afbalancering afventer, at de orlov, der er nødvendiggjort af den nuværende stejle reklame-recession, er klaret.

The Ithaca Journal og dets hjemmeside drives sammen med Gannett-ejendomme i Binghamton og Elmira, henholdsvis 49 og 53 miles væk. En særskilt personaleliste (ikke helt aktuel) opførte mere end 20 journalister for klyngen.

Men nyheder fra Binghamton og Elmira er ikke ligefrem lokale, hvis du bor i Ithaca. Da Ithaca Journal udgiver seks dage om ugen på tryk, indeholder tynde udgaver på nogle dage få om nogen historier, der stammer fra Ithaca.

Hvor mange Gannett-markeder er i den samme udtømte tilstand, der udgiver, hvad nogle kunne klassificere som ' spøgelsesaviser ?” Nash sagde, at mange af dets 260 ejendomme har 10 eller færre nyhedsmedarbejdere, og mange har fem eller færre. Hun afviste at give mere specifikke tal.

Jeg blev advaret om barebones-tilstanden i Journal af to Ithaca-læsere. Den ene, Jeanette Knapp, kom med sine tanker i et brev til redaktøren (som, til avisens ære, det offentliggjorde):

Sådan dør aviser

Det gjorde mig ked af det på denne smukke forårsmorgen at indse, at der igen ikke var en eneste smule Ithaca-nyheder i Ithaca Journal. Og ingen redaktionel side, ingen redaktionel tegneserie, ingen breve til redaktøren, ingen Leonard Pitts klumme, alle mine grunde til at læse avisen.

Har du fyret alle dine Ithaca-reportere? Der var sider om plejehjemsproblemer forleden, men ingen nyheder om, hvordan det går på Ithacas plejehjem og plejehjem.

Jeg formoder, at nogen læser de fire sider med sportsnyheder, når der ikke er nyheder, men jeg ville foretrække at vide, hvordan Kitchen Theatre og Hangar Theatre har det, og hvilke Ithaca-virksomheder, der har formået at genåbne.

Der er skolebestyrelsesvalg og et primærvalg i staten. Hvordan kan vi være informerede vælgere uden nyheder om kandidaterne og spørgsmålene?

Knapp fortalte mig i et telefoninterview, at hun blev bedt om at skrive, efter at Journal havde droppet sin daglige redaktionelle side flere uger tidligere, og hun så tre udgaver i træk ufrugtbare Ithaca-historier.

'Jeg kan godt lide at klippe nyheder,' sagde hun, 'men der har ikke været meget af noget at klippe på det seneste.' Knapp tilføjede, at hun dekorerer sin køleskabsdør med redaktionelle tegnefilm, men at forsyningen er også tørret op.

Penny Abernathy , Knight Chair in Journalism and Digital Media Economics ved University of North Carolina Hussman School of Journalism and Media, har gjort omfattende arbejde med nyheds-ørkener og spøgelsesaviser. En større opdatering af det arbejde er på vej om et par uger.

Men hun fortalte mig, at hun heller ikke har været i stand til at grave et endegyldigt tal frem for, hvor mange af landets 1.300 dagblade, der har renset lokalt personale og nu er 'spøgelser', der lapper regionale nyheder og materiale fra freelancere for at runde deres hverdag af. papirer.

At drive en dagbog med et navneskilt, uanset hvor svag den lokale rapport er, tiltrækker juridiske meddelelser og betalte nekrologer - ikke uden betydning på et tidspunkt med drastisk reducerede annonceindtægter.

I vores interview indikerede Nash, at hun på ingen måde er uvidende om eller ligeglad med den igangværende hærgen af ​​lokale nyhedsoperationer.

'Jeg sidder fast på statistikken fra Pew om, at 71 % mener, at aviser klarer sig fint som virksomheder,' sagde hun og tilføjede, at folk stadig værdsætter aviser og deres hjemmesider, men antager, at de altid vil være der. 'Det holder mig vågen om natten.'

Med pres for at spare på flere måder, efterhånden som Gannett konsoliderer sig, får de større metromarkeder en større andel af knappe nyhedspositioner, fordi deres indtægts- og profitudsigter er bedre.

Både Mike Reed, administrerende direktør for GateHouse-kæden, nu administrerende direktør for det nye Gannett, og tidligere Gannett-chef Bob Dickey indikerede i et par år før fusionen, at de fokuserede på opkøb i mellemstore metroområder. Så små papirgrupper til salg blev overladt til andre, da GateHouse købte ejendomme i Columbus, Ohio; Austin, Texas; og Palm Beach, Florida; og Gannett købte The Record i Bergen, New Jersey.

Ithaca er også et eksempel på, hvordan Gannett og andre kæder tynder ud i de udøvende rækker. Gennem 2018 overvågede Neill Borowski, en erfaren redaktør og en Pulitzer-finalist i sine rapporteringsdage, Binghamton-Elmira-Ithaca-gruppen. I begyndelsen af ​​2019 forlod han en redigeringsrolle hos USA Today i Washington, for derefter i august at forlade jobbet og har lanceret en lokal digital side for South Jersey-forstæderne til Philadelphia.

I en e-mail sagde Borowski: 'Det er dejligt at være tæt på læseren/samfundet igen med journalistik, der tjener dem,' men han afviste at diskutere Gannett. Han blev efterfulgt af Kevin Hogan, som havde været Borowskis nr. 2.

I sidste uge havde Ithaca et George Floyd-protestmøde med hundredvis af deltagere. Journal dækkede det, men blev overgået af The Cornell Daily Sun og Ithacanen , begge med dobbelt-bylinede artikler fremtrædende placeret øverst på deres hjemmesider med store fotos.

Brevskribent Jeanette Knapp sagde, at hun håber på, at der i det mindste er en lille forbedring af lokaldækningen. En professionel skribent, der bidrog til Cornell alumnimagasin, før hun gik på pension, hun tilbød mig også denne coda:

'Frank Gannett var en Cornell kandidat, klasse af 1904. Elmira var det første papir, han købte, og jeg tror Ithaca var den anden. ”

Rick Edmonds er Poynters medieforretningsanalytiker. Han kan træffes på e-mail.

• Her er, hvad vi indtil videre ved om fyringerne hos Gannett
• Gannett planlægger en kombineret annonce- og nyhedsside-ekstravaganza om 'Rebuilding America'
• Hvad virker, og hvad gør ikke ved at bygge betalte digitale abonnementer: Her er, hvad fem eksperter siger
• Gannett, som reagerer på den coronavirus-relaterede nedtur, annoncerer en række nedskæringer

Rettelse: Denne artikel er blevet opdateret for at bemærke, at Neill Borowski blev efterfulgt af Kevin Hogan, ikke Matt Weinstein. Vores rapportering var baseret på en forældet personaleliste. Vi beklager fejlen.