Nyheder til Minecraft-generationen: Gannett eksperimenterer med virtual reality

Skærmbillede fra en video om Gannetts eksperiment med virtual reality-journalistik i Des Moines Registers historie Harvest of Change.

En af USAs største medievirksomheder håber, at unge læsere ønsker at få deres nyheder på samme måde, som videospillere spiller World of Warcraft og Doom.

Gannett Company viste i denne uge sit første projekt, der giver læserne mulighed for at opleve en nyhedshistorie i virtual reality. Projektet - produceret af Gannetts digitale afdeling og Des Moines Register — kræver, at brugere bærer et futuristisk headset kaldet Oculus Rift , en lille videoenhed i goggles-stil, der reagerer på bærerens hovedbevægelser.

Mens Rift primært markedsføres til spil – hvilket giver brugerne mulighed for flygte fra blodtørstige udlændinge eller kontrol a 250-etagers kamprobot , Gannetts projekt er væsentligt mindre rystende. En del af en Tilmeld særlig rapport om Iowa-landbrug, virksomhedens første virtual reality præsentation er en 3-D fordybende vandretur på en familiegård i det sydvestlige Iowa. Headset-klædte brugere kan se en traktor blive repareret, mærke med, når et barn går en babykalv, og se en række andre landbrugsaktiviteter afbildet i computeranimationer, videoer og fotografier.

'Det er den måde, vi som journalister bliver nødt til at kommunikere til Minecraft-generationen,' sagde Gannett Digital Vice President/Produkt Mitch Gelman, forklarer, at projektet er rettet mod 12- til 29-årige 'der i bund og grund ikke henter en avis fra deres veranda eller sætter sig foran Brian Williams.'

Gelman siger, at Gannett brugte mindre end $50.000 på projektet, som omfattede optagelse af 360-graders video på gården, forberedelse af redaktionelt indhold og gengivelse af præsentationen i en softwaremotor kaldet Unity. Det færdige produkt låner i høj grad fra spils æstetik, med roterende ikoner, som brugerne kan klikke på for at afsløre nye ting at udforske.

'Minecraft-generationen kan lide at finde ting, bygge ting, opdage ting og have det sjovt,' sagde Gelman via telefon fra Gannetts Northern Virginia-hovedkvarter. 'I stedet for at bygge fiktive repræsentationer i denne type spil, burde vi være i stand til at bygge faktuel non-fiktion.'

Nye muligheder og nye etiske spørgsmål

Det Tilmeld er promovering af projektet som en 'cutting edge journalistisk oplevelse', men de færreste læsere vil kunne opleve det fuldt ud. Rift-headsettet er stadig i udviklingsstadiet, og producenten Oculus VR forventer ikke at markedsføre det til offentligheden før 2015. Indtil videre vil publikum primært være begrænset til de omkring 125.000 udviklere og hardcore-spillere, der ejer Rift prototyper . (En enklere 2-D version af gårdrundvisningen er tilgængelig på registre internet side .)

Alligevel ser tilhængere af virtual reality det som en teknologi, der er på nippet til at bryde ind i mainstream. Facebook købte Oculus VR tidligere i år for omkring 2 milliarder dollars, og Sony, Samsung og Google er blandt de andre virksomheder, der klargør virtual reality-headset.

'Alle brikkerne er der, så virtual reality kan gå over vendepunktet fra en nichespilapplikation til mainstream underholdning,' sagde Geoffrey Long , den tekniske direktør og en forskningsstipendiat ved USCs Annenberg Innovation Lab .

Long og hans kolleger udforsker måder, hvorpå virtual reality kan forbedre forskellige typer indhold, herunder gyserfilm, tv-shows og dokumentarfilm. En tidligere Annenberg Fellow, filmskaber Nonny de la Pena , anvender teknologien til at skabe 'immersive journalism', der giver brugerne mulighed for at opleve ting som et raketangreb i Syrien og en lang ventetid på et måltid i en fødevarebank i Los Angeles.

'Virtuel virkelighed giver folk mulighed for at tage et headset på og se ud over den klassiske nyhedsjournalistik-ramme af et skud,' sagde Long og bemærkede, at teknologien skaber både nye narrative muligheder - og nye etiske spørgsmål - for ikke-fiktionshistoriefortællere.

Fordi virtual reality bruger animation til at skildre scener fra det virkelige liv, kan skabere vælge, hvilke dele af en kompliceret historie der skal repræsenteres, og hvis synsfelt seeren ser og føler med. For eksempel siger Long, at en fordybende genskabelse af urolighederne i Ferguson, Missouri kunne skildre volden fra en demonstrants synspunkt eller skabe en virtuel virkelighed, hvor 'du er en riotbetjent, og du er omgivet af mennesker der skriger på dig.'

Det kunne også skildre en forvrænget version af virkeligheden, der bevidst eller utilsigtet vildleder seerne.

'Tænk, hvis regeringen forsøgte at overbevise verden om, at Ferguson havde det helt fint,' sagde Long i et telefoninterview. 'Der er potentiale for misbrug af 'virtuel propaganda'.'

Transformativ teknologi eller nysgerrighed?

Ikke overraskende forudser Long, at meget virtual reality-journalistik i første omgang sandsynligvis vil centrere sig omkring den slags nyhedsemner, der også giver god foder til videospil - såsom fordybelse i krigszoner.

Men Syracuse University Professor Dan Pacheco , der arbejdede som konsulent på Gannett farm præsentationen, til sidst ser en række andre anvendelser . Han siger, at virtual reality kan transformere rejserapportering, give journalister mulighed for at genskabe historiske begivenheder, hjælpe videnskabsreportere med at illustrere potentielle havniveaustigninger og gøre det muligt for sportsfans at 'stort set overvære' VM eller andre markeringsbegivenheder.

'Dette er et vækstområde for enhver, der er til historiefortælling,' sagde Pacheco i et telefoninterview. 'Dette er en mulighed for at flytte fra historiefortælling til historieoplevelser.'

Pacheco ser også indtægtsmuligheder i teknologien gennem produktplaceringer og andre former for nye virtuelle annoncer. Det er ikke en lille overvejelse for en virksomhed som Gannett, der har oplevet et støt fald i trykte annonceindtægter, for nylig afsluttede endnu en runde med fyringer på redaktionen og planlægger at opdele sine digitale og tv-divisioner fra sin økonomisk urolige avisvirksomhed næste år.

Ikke alle industriobservatører deler dog Pachecos optimisme om virtual reality-journalistik.

'Jeg bifalder den fremadrettede tankegang,' sagde Professor Nora Paul i journalistik ved University of Minnesota , 'men jeg tror, ​​det er den slags ting, der vil være en kuriosum.'

Paul, tidligere medlem af Poynter-fakultetet, har studeret brugen af ​​computerspil i journalistik og siger, at det er svært at forudsige, om virtual reality bliver en effektiv måde at fortælle historier på. Hun siger, at tidligere forsøg på at forene spilteknologi og nyhedsfortælling havde blandede resultater.

'De fleste mennesker følte, at det var en distraktion at sætte et spilskin på seriøst nyhedsindhold,' sagde Paul, 'og spillere var ikke interesserede i at gøre det, fordi det uvægerligt ikke var et meget sofistikeret spil.'

For nu siger Gannett, at Des Moines-projektet er et engangseksperiment, og virksomheden har ikke besluttet sig for, om der skal udføres yderligere virtual reality-arbejde.

For at hjælpe med at måle læsernes reaktion sagde Gelman Tilmeld kan holde rådhusmøder eller andre arrangementer, hvor Des Moinesers vil være i stand til at gå rundt med headset og opleve gårdrundvisningen. Han sagde, at han især er interesseret i at høre feedback på præsentationen fra måldemografien.

'Jeg lærte meget ved at se min 10-årige gå igennem det,' sagde Gelman.

Bemærk: Hvis du skal til ONA, har de en session om virtual reality-fortælling .