Engang et borgermonument, er The Kansas City Stars 200 millioner dollars presser og 'pavillon' blevet solgt og forladt

Det otte-etagers tidligere fyrtårn for trykt journalistik kan snart blive et anlæg, der producerer papirposer.

'Kansas City Star Building' af Tony Webster er licenseret med CC BY 2.0. For at se en kopi af denne licens, besøg https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/

Da The Kansas City Star afslørede nye presser i 2006, var det en begivenhed med kun en smule mindre pompøsitet end at knække en champagneflaske på et skibsskrog.

Fire år undervejs var firepresserenheden, ny og topmoderne, indkapslet i en otte-etagers glas-'pavillon', der dækkede to byblokke i centrum med kontorlokaler til 400. Samlede omkostninger: 200 millioner dollars.

Med 15 år frem i tiden har du måske gættet, hvordan denne film ender. The Star meddelte den 10. november, at de vil forlade bygningen og ikke længere bruge presserne. Begge var blevet solgt til en velhavende lokal families ejendomsselskab for 30 millioner dollars og derefter tilbagelejet af Star. Mulige anvendelser omfatter et telemarketingcenter og eventuel bulldozing til et nyt baseballstadion i centrum.

Stjernen vil skifte til at blive trykt 200 miles op ad interstate ved Gannett's Des Moines Register engang i første kvartal af 2021. Ved udgangen af ​​næste år flyttede personalet allerede til pavillonen fra en separat hovedkvartersbygning i nærheden, som avisen solgte, vil flytte til mindre kontorer. 68 fuldtids- og 56 deltidsjob i presserummet går tabt.

I forbindelse med annonceringen af ​​ændringerne indrømmede redaktør og præsident Mike Fannin, at deadlines vil være flere timer tidligere. Aften Royals eller Chiefs-spil bliver svære at få i den trykte udgave.

Besparelser fra flytningen, sagde Fannin ind stjernens historie på annonceringen , 'vil hjælpe os med at forblive dybt investeret i vores journalistik.' (Mine e-mails og voicemails til Fannin blev ikke besvaret.)

En del af matematikken er ret simpel. Da opførelsen af ​​produktionsanlægget blev påbegyndt, var Stars trykte oplag ifølge en redaktør og udgiver-artikel fra 2002 på 266.000 daglige og 380.000 søndage. Nu er disse tal faldet til 46.000 dagligt og 66.000 søndag (med yderligere 37.000 betalte digitale abonnementer). Det er mere end et fald på 80 %.

Selvfølgelig er antallet af sektioner og sider også meget reduceret. Så Stjernen genererer ikke næsten arbejdet for at holde jumbopressens komplekse brummende.

På mindre dramatisk vis har dette scenarie udspillet sig på tværs af branchen i årevis - en tendens, der accelererer hurtigt med ejerskabskonsolideringerne og reklamevendinger i 2020.

Mens McClatchy stadig var en offentlig virksomhed, ville den daværende administrerende direktør Craig Forman give regelmæssige fremskridtsopdateringer om, hvor mange af de 30 papirer, der blev udskrevet eksternt.

Udskrivningskonsolideringer sammen med ejendomssalg er store i Gannetts løfte om at realisere omkring 300 millioner dollars i årlige omkostningsbesparende synergier fra fusionen for et år siden med GateHouse-kæden.

For eksempel opgav et af de største GateHouse-blade, The Columbus Dispatch, hjemmetryk tidligt på året til fordel for Gannett's Indianapolis Star, 175 miles væk. Det eliminerede 188 fuld- og deltidsjob i Columbus.

Dumping af fast ejendom og andre 'ikke-væsentlige aktiver' er et andet ben i omkostningsreduktionsstrategien. Gannett forventer at spare $100 til $125 millioner på den måde i 2021, sagde CEO Mike Reed i virksomhedens seneste kvartalsrapport tidligere på måneden.

Tribune har haft en ejendomsafdeling i nogle år, der gradvist har forladt hovedkvarterets bygninger - med tiltag annonceret i år på Orlando Sentinel, The (Allentown, Pennsylvania) Morning Call, New York Daily News og Capital Gazette i Annapolis, Maryland. Det ikoniske Tribune Tower i Chicago blev solgt for 240 millioner dollars i 2016 .

Med at arbejde eksternt som normen for nu, er Miami Herald og nogle andre McClatchy-aviser blevet kontorløse - og efterlader den plads, de havde optaget, mens de udsatte udgifterne til at leje nye boliger på ubestemt tid.

Ændringerne i Kansas City blev lettet af virksomhedens konkurs og salg. Pavillonen og presserne blev købt af Ambassador Hospitality LLC i 2019; stjernen lejede dem tilbage som lejer.

Kapitel 11-konkursbehandlingen blev afsluttet i august, og McClatchy blev solgt til sin hovedkreditor, hedgefonden Chatham Management. Konkursen annullerede eksisterende lejekontrakter og placerede Star til at forhandle mere gunstige vilkår eller forlade bygningen, som den valgte at gøre.

Ligesom andre McClatchy-aviser udgiver The Star ikke længere en lørdagstrykt udgave. Indtil videre er kæden ikke gået til næste trin med at skære print til en eller to dage om ugen, som Tampa Bay Times, Arkansas Democrat-Gazette og senest The Salt Lake Tribune og Deseret News alle besluttede at gøre i 2020 .

Jeg ser skiftet til fjernudskrivning på Star og andre steder som en producent af, hvor den digitale transformation er på vej hen. Som jeg rapporterede i oktober 2018, er Star opkræver nogle abonnenter omkring $850 om året for fornyelser , alt andet end at skubbe print-loyalister ud til et digitalt alternativ eller få deres lokale nyheder i stedet fra tv, sociale medier eller andre kilder.

Presseprojektets korte historie indkapsler også historien om branchens økonomiske tilbagegang. Disse problemer er blevet forstærket det seneste årti af fremkomsten af ​​platformvirksomheder som Google og Facebook som potente reklamekonkurrenter; derefter i år af den pandemi-relaterede annonce recession.

Tilbage i 2002 var Stjernen stadig et Knight-Ridder-blad. Vertikale websteder på nettet som Monster og Craigslist begyndte at tære på industriens lukrative franchise for trykte rubrikannoncer. Med mere end en smule hybris forblev ledere overbeviste om, at lokale avismonopoler var en forsvarlig franchise.

Papirer havde typisk været ankre for udvikling i centrum, mange - som Star - i 100 år eller mere. Den splashy Star-pavillon var en forpligtelse til dette mål, da H&R Block og andre Kansas City-virksomheder også byggede i bymidten

I de fire år, det tog at fuldføre projektet, så kræsne investorer problemer forude. En gruppe på tre institutionelle fonde, der tilsammen ejede omkring halvdelen af ​​Knight-Ridders aktier, tvang deres salg senere i 2006 til McClatchy. McClatchy kom sig aldrig helt over byrden med at betale renter og hovedstol på den gæld på 6,5 milliarder dollar, den påtog sig for købet, og misligholdt i år påkrævede pensionsudbetalinger, da den søgte konkursbeskyttelse.

Med hensyn til fremtiden for disse presser … talte jeg med Rosana Privitera Biondo, præsident for Mark One Electric (stiftet af hendes forældre) og rektor i Ambassador Hospitality.

Hun fortalte mig, at hun havde håbet, at McClatchy ville underskrive en ny kontrakt og fortsætte med at trykke der. 'De fortalte mig, at Star var deres mest indbringende og bedste papir ... men jeg kunne ikke få dem til at gøre det.'

I bedre tider kunne brugte presser sælges, skilles ad og derefter sendes med båd til forlag i Latinamerika eller Fjernøsten. Biondo sagde, at hun har engageret virksomheden, der installerede den i 2006. Fordi pressen er i perfekt stand, er det en mulighed at sælge den hel.

Eller måske kan pressen blive siddende og blive genbrugt til at trykke papirposer eller andre produkter, sagde hun.

Der er også en række forskellige anvendelser af bygningen, sagde Biondo, men afviklingen af ​​Stars tilstedeværelse for hende og andre borgerlige ledere er 'et meget dybtfølt problem for samfundet.'