Roy Peter Clark afgør den besiddende apostrof-debat: Følg grammatikernes regler

Shutterstock.

I min karriere som journalist og forsker har jeg skrevet om sex – meget. Jeg har skrevet om religion og politik. Jeg har skrevet om årtusindskiftet og holocaust. Jeg skrev en serie i 29 dele om AIDS. Netop i denne uge skrev jeg om sammenhængen mellem politisk korruption og sprogmisbrug.

Tilsyneladende betyder ingen af ​​disse emner virkelig noget. Det, der virkelig betyder noget for mine læsere, er tegnsætning og AP-stil. Der var det spørgsmål om Oxford-kommaet, husker du måske. Så kom semikolonet frem fra sit bur og søgte opmærksomhed. Bindestregen lavede et streg foran scenen.

Så, desperat efter læsere og opmærksomhed, giver jeg dig apostrof, den besiddende og, ja, AP-stilen. En ildstorm af kontrovers - en kliché, jeg har fordømt utallige gange - er blevet udløst af AP's meddelelse om, at den overvejer en ændring i den måde, vi bruger den besiddende apostrof.

AP-reportere skriver hurtigt, men deres Stylebook bevæger sig langsomt. Så jeg vil smigre mig selv til at tro, at noget, jeg skrev i 2010, varslede denne reformbevægelse.

Mit bud på emnet vises på side 82 i min bog 'The Glamour of Grammar' (som har 11 kapitler om tegnsætning!). Dette er en del af, hvad jeg havde at sige:

Sprogforskere har et ord for lyden af ​​bogstavet s. De kalder det en sibilant, som er afledt af det latinske ord, der betyder 'at hvæse.'

RELATERET HISTORIE: 'Lead' vs. 'lede': Roy Peter Clark har endelig det endelige svar

E.B. White skrev engang om Florida: 'Syden er den vedvarende sibilants land. Overalt, for den anerkendende besøgende, insinuerer bogstavet 's' sig i scenen: i lyden af ​​hav og sand, i den syngende skal, i solens og himlens varme, i de blide timers lune, i siesta, i fugle og insekters røre.' Jeg genlæste de søde sætninger højt bare for at nyde deres alliterative musik og blev overrasket over, hvordan passagen hvæsede uden at lyde helt slanget.

Hold nu tungen og reciter: 'Hun sælger muslingeskaller ved kysten.' Nogle gange forvandler overdreven brug af bogstavet s tungen til fluepapir.

Dette bringer mig til E.B. Whites berømte lærer, William Strunk Jr., forfatter til den originale udgave af 'The Elements of Style'. Den lille bog om grammatik, stil og brug, der blev skrevet i 1918, begynder med dette råd: 'Dern det besiddende ental af substantiver ved at tilføje 's.'

Hvad kunne være klarere?

'Bogens enkelhed og anvendelighed har gjort den til en klassiker.'

Vi lærer også, at det er alt, hvad vi behøver, når flertalsformen af ​​et substantiv, der ender på noget andet end s:

'Mandeværelset trænger til noget rengøring.'

Vi støder ind i klæbrige problemer med sibilitet i de vanskelige tilfælde, når vi knytter en s til en anden. Professor Strunk fortæller os, at vi skal tilføje ''erne, uanset substantivets endelige konsonant og nævner som eksempler 'Charles' ven' og 'Burns' digte.'

Dette giver mening for mig, fordi det afspejler den måde, vi ville tale ordet højt på. Så det undrer mig, at AP Stylebook, den mest indflydelsesrige guide for journalister, hævder, at en simpel apostrof er tilstrækkelig efter egennavne, der ender på s: som i 'Agnes' bog' og 'Jules' sæde.'

Jeg ved ikke med dig, men når jeg læser dem højt, tripper de forsvundne s op i min tunge, og på siden generer det mine øjne. Jeg ville sige 'Agnes' bog' og 'Jules' sæde.'

Der er klassiske eksempler, når tilføjelse af et s giver dig den velcro-følelse: Jeg ville ikke sige 'akilleshæl.' Akilles' vil klare sig fint, tak, med præpositionssætningen en bekvem flugtluge: Sokrates' lære.

Hvorfor betyder det noget? I en udgave af min hjembys avis indeholdt en historie disse to klimakssætninger:

'I Wes' sidste akt gav han en fremmed mad og gav ham et sted at hvile. Det kostede ham livet.'

Mens jeg læste denne overbevisende historie, stoppede jeg, hver gang jeg stødte på den besiddende 'Wes'. Uenigheden mellem mit øje og øre får fraværet af en anden s til at skille sig ud som en elefant uden snabel. Ingen, jeg kender, ville sige 'Wes' sidste akt'; enhver læser ville sige 'Wes's.'

På det tidspunkt retfærdiggjorde stilbogen de manglende s baseret på værdien af ​​'konsistens og lethed ved at huske en regel.' Hvortil jeg reagerer: Hvad med læserens behov og oplevelser?

De fleste sprogeksperter råder forfattere til at ignorere restriktioner, der kræver, at du skriver eller siger noget akavet eller grimt, især noget der støder øret. Lad os i dette tilfælde matche tegnsætning til tale. Lad dit øre være med til at styre den besiddende apostrof. Så længe slangen ikke sluger sin tunge, lad krybdyret hvæse.

Sammenfattende:

• For at danne et besiddende ental skal du tilføje et 's: 'Sadies ring.'
• For at danne et besiddende flertal skal du i de fleste tilfælde tilføje en apostrof efter s'et: 'Puritanernes rejse.'
• Hvis flertallet af et substantiv ikke ender på s, skal du tilføje et 's for at danne besiddende ord: 'Børnernes ekskursion.'
• Hvis et egennavn (et navn) ender på et s, skal du tilføje 's i de fleste tilfælde, men lad dit øre guide dig gennem de svære: 'Archimedes' eksperiment.'
• I nogle 50/50 tilfælde skal du læse det højt i kontekst, og derefter vælge eller vende en mønt: 'Jesu lære' eller 'Jesu lære.'
• Angående dette spørgsmål og alle andre, skal du sørge for at vide, hvilken stilmanual der styrer dit arbejde. Det kan ændre sig, når du skifter klasser og lærere eller job og erhverv.

Roy Peter Clark har undervist i skrivning på Poynter i fire årtier. Han kan træffes på e-mail.