Disse faktatjekkere arbejder på at bringe sandheden tilbage til det krigshærgede Syrien - men de har brug for hjælp

En amerikansk soldat går forbi et tyrkisk pansret køretøj under den første fælles jordpatrulje af amerikanske og tyrkiske styrker i den såkaldte 'sikre zone' på den syriske side af grænsen til Tyrkiet, nær Tal Abyad, Syrien, søndag den 8. september. , 2019. (AP Photo/Maya Alleruzzo)

Der er 6,6 millioner mennesker fordrevet internt i Syrien.

Der er 5,6 millioner flygtninge i Libanon, Tyrkiet, Jordan og videre.

Og der er kun en håndfuld faktatjekkere.

Det er de tal, som FN's Flygtningeorganisation anslår, og hvad journalister rapporterer fra 2016.

'Vores budskab til faktatjekkersamfundet er, at vi har brug for din hjælp til at bekæmpe misinformation og desinformation om syrere og Syrien,' skrev Rami Magharbeh, Grant & Project Manager for Bekræft-Sy , i en e-mail til IFCN.

'Syrerne har stået over for nationale, regionale og internationale aktører, der krænker deres rettigheder og fordrejer deres kamp,' tilføjede han. 'Pludselig er mange mennesker med ringe eller ingen viden om Syrien blevet 'eksperter' i Syrien og spreder mis-/desinformation og propaganda.'

Manglen på kilder til pålidelig, politisk neutral information i landet har resulteret i et vakuum for troværdige nyheder produceret lokalt, og det er præcis det hul, som teamet hos Verify-Sy håber at udfylde.

Problemet er, at selvom mængden af ​​misinformation om syrere er imponerende, er risikoen forbundet med at udøve journalistik også meget forhøjet. Derfor er der brug for hjælp.

I marts 2016 lancerede grundlægger og generaldirektør Ahmad Primo den digitale faktatjekplatform Verify-Sy med et team på 12 erfarne journalister, der arbejder fjernt fra Tyrkiet, Europa og en håndfuld syriske byer.

”I den første måneds arbejde publicerede vi 10 artikler. Nu udgiver vi omkring 30 om måneden,” sagde Magharbeh. 'Verify-Sy har nu 200.000 følgere på sociale medier og mere end 500.000 webstedsbesøg. 'Vi tror på, at vi i løbet af disse tre et halvt år har været i stand til at opbygge tillid hos vores publikum.'

Faktatjekket udgives på arabisk, engelsk og tyrkisk for at nå ud til et bredere publikum.

Mediemiljøet i Syrien er et farligt sted for journalister. Den internationale non-profit Reporters Without Borders (RSF) identificerer det som et 'uudholdeligt miljø', hvor mindst 10 journalister blev dræbt alene i 2018.

'Journalister er målet for intimidering af alle parter i konflikten - af det syriske militær og dets allierede såvel som de forskellige væbnede oppositionsgrupper, herunder tyrkisk-støttede styrker, kurdiske styrker og radikale islamistiske grupper,' rapporterer RSF.

Landet har været involveret i en kompliceret, flersidet borgerkrig siden 2011, hvor præsident Bashar al-Assad reagerede voldsomt til pro-demokratiske protester, der brød ud i den sydlige by Deraa. Det Syriske Observatorium for Menneskerettigheder skøn at mere end 500.000 syrere er blevet dræbt eller forsvundet siden.

På trods af udfordringerne ved at arbejde i en sådan sammenhæng, sagde Magharbeh, at teamet hos Verify-Sy håber, at deres arbejde vil forbedre informationsmiljøet for syrere, der søger nyheder og information om de tumultariske begivenheder, der optrævler i deres land.

Et brudt, farligt mediemiljø

'Journalismen i Syrien har været under ekstrem censur, siden Hafez al-Assad, diktator og far til Bashar al-Assad, tog magten i 1970,' sagde Magharbeh. 'Journalismen i Syrien var ikke gennemsigtig eller troværdig, og den er blevet værre ... siden begyndelsen af ​​revolutionen i 2011.'

'Siden da har Assad-staten angrebet syriske og udenlandske journalister ved fængsling, voldelig forsvinden eller attentat, som tilfældet med den afdøde Marie Colvin .'

Colvin var en amerikansk krigskorrespondent, der døde i den belejrede by Homs i Syrien, da bygningen, hun befandt sig i, blev beskudt i februar 2012. En amerikansk domstol senere fundet al-Assads regering ansvarlig for forbrydelsen.

RSF for nylig opfordret til Tyrkiet ikke at sende syriske flygtningejournalister tilbage til deres hjemland på trods af deres juridiske status, da det er 'ensbetydende med en dødsdom'. Organisationen skøn at over 200 journalister er blevet dræbt siden konflikten begyndte.

Dette miljø har resulteret i, hvad Magharbeh kalder 'alternative medier', eller websteder, der fungerer helt uden for normerne for standard journalistisk praksis og i stedet søger at sprede propaganda til fordel for en politisk gruppe eller et parti.

'(Når du tilføjer) alt det kaos og de militære besættelser, der har fundet sted i de seneste år, har det skabt en atmosfære, hvor rygter, misinformation og desinformation kan spredes meget hurtigt.'

I 2017 havde Syrien 5,5 millioner internetbrugere, omkring 29 % af befolkningen som helhed. Messaging-apps og sociale medieplatforme som WhatsApp, Telegram og Facebook er populære, herunder i regeringen, oppositionen og jihadistgrupper til at levere propaganda.

Mange regionale og libanesiske medier hjemmesider var uforklarligt ophævet blokering i 2017, herunder Wikipedia, WordPress-blogs, Al Jazeera, Al Arabiya og syriske nyhedssider som The New Syrian.

Ikke desto mindre har censur, fortsat politisk uro og dårlig infrastruktur for online-medier resulteret i den boomende konspirationsteorier , misinformation og usikkerhed vedrørende aktuelle begivenheder.

Verify-Sy vinder sit publikum

For at give syrere en kilde til upartisk og pålidelig information, scanner Verify-Sy nyheder, der er cirkuleret på sociale medier eller rapporteret på mainstream-medier, herunder politikeres udtalelser og rapporter om aktuelle begivenheder.

'Verify-Sy søger hovedsageligt at (forbedre) demokrati og gennemsigtighed i Syrien ved at hjælpe offentligheden med at (forme deres mening) baseret på fakta og sande begivenheder,' forklarede Magharbeh.

Blandt organisationens mål er at gøre offentligheden opmærksom på falsk information, og hvordan den spredes, ved at opmuntre journalister og digitale nyhedsforbrugere til at verificere nyheder, før de offentliggøres eller deles.

I en undersøgelse, som organisationen gennemførte med 650 af sine læsere, sagde flertallet, at de var enige i udsagnet om, at Verify-Sy-rapporter er 'meget relevante, upartiske og nøjagtige.'

Verify-Sy er afhængig af små tilskud til sin finansiering, herunder en fra den internationale nonprofit Internnyheder samt bidrag fra egne teammedlemmer. Magharbeh sagde, at begrænsede økonomiske ressourcer er platformens største udfordring.

'Teamet arbejder på at undgå dette problem ved at udvide kredsen af ​​potentielle støtter gennem kommunikation og netværk,' sagde han.

Da faktatjek stadig er en lille og relativt ny import i Syrien, har platformen også kæmpet for at finde journalister, der er specialiserede nok i den slags research og verifikationsteknikker, som praksis kræver.

Det har også været vanskeligt at lære af mere polerede eksperter i udlandet, da det kan kræve umuligt at få visum at rejse med et syrisk pas. Af denne grund har Verify-Sy-teamet måttet gå glip af muligheder for workshops og konferencer rundt om i verden, der kunne have sat skub i deres professionelle vækst.

En opfordring til handling

Politikere, aktivister og journalister har længe kommenteret på vestlige mediers tendens til at fordreje konflikten i Syrien, hvad enten det er ved at overdramatiserende , ikke dirigere grundigt nok indberetning eller Catering til amerikaneren politisk fortælling af begivenheder.

»Bashar al-Assad skal sammen med alle krigsforbrydere faktatjekkes og afsløres. De fortællinger, hvori syrerne og deres kamp bliver fordrejet, skal faktatjekkes og afsløres,' sagde Magharbeh. 'Det mindste, vi kan gøre, er at forsvare sandheden. Det er vores gensidige ansvar over for de nuværende og fremtidige generationer.”

Rettelse: En tidligere version af denne artikel identificerede forkert Rami Maghrabeh som grundlæggeren af ​​Verify-Sy.