Dette online dashboard overvåger russisk propaganda om det tyske valg

Redaktørens note: Mere rapportering om Hamilton 68 er dukket op siden denne udgivelse, og vi ønsker at fremhæve det her .

Med det tyske valg mindre end en uge væk, er det klart, at falske nyheder - selv om de ofte er rettet mod kansler Angela Merkel - ikke rigtigt påvirker kampagnen. Men det har ikke afholdt russiske trolde og medier fra at prøve.

Et nyt projekt lanceret i sidste uge af Alliance for sikring af demokrati (ASD) sporer disse forsøg, som i stigende grad sigter mod at styrke højrepopulistiske grupper som partiet Alternativ for Tyskland (AfD). Artikel 38 - opkaldt efter artikel 38 i den tyske forfatning, som siger, at Forbundsdagen skal vælges frit og retfærdigt - er et online dashboard, der henter fra mere end 600 Twitter-konti tilknyttet Kreml, enten direkte eller indirekte, for at bestemme, hvor indflydelsesrige de er i samtaler om det tyske valg.

Tænk på et publikumsinvolveringsværktøj som CrowdTangle, men for russiske trolde.

'Det overordnede mål er at afsløre online indflydelsesnetværk og det indhold, der er skabt og promoveret til tysksprogede publikummer,' sagde Bret Schafer, kommunikations-, sociale medier og digitalt indholdskoordinator for ASD.

Dashboardet blev skabt af den tidligere FBI antiterror embedsmand Clint Watts, Internationalt Center for Terrorbekæmpelse Associate Fellow J.M. Berger, Center for Cyber ​​& Homeland Security Fellow Andrew Weisburd og Ny viden CEO Jonathan Morgan. Projektet tager udgangspunkt i Hamilton 68 — et andet ASD-dashboard der lanceret i sidste måned for at spore den igangværende russiske indflydelse i amerikansk politik (og opkaldt efter Alexander Hamiltons Federalist Papers nr. 68, som understregede vigtigheden af ​​at beskytte amerikanske valg mod udenlandsk indblanding).

ASD, et selvbeskrevet 'bipartisan, transatlantisk initiativ' som huses af The German Marshall Fund, åbnede sine døre tidligere på sommeren for at imødegå Kreml-tilknyttet desinformation, som blev en central bekymring under det amerikanske præsidentvalg i 2016.

Det umiddelbare mål for Artikel 38, som er støttet af Marshall Fund og individuelle donationer , er at holde styr på russisk desinformation, der går ind i det tyske valg denne søndag (h/t til Vice's bundkort, som holder styr om kilder til falske nyheder og desinformation om valget). Men dashboardets metodologi kan hjælpe med at informere folk rundt om i verden om de igangværende Kreml-relaterede bestræbelser på at blande sig i udenrigsanliggender i løbet af de næste mange år.

'Disse russiske indflydelsesoperationer, mens de intensiveres omkring valg, er til stede på daglig basis,' sagde Schafer.

Og Tom Nichols, professor i nationale sikkerhedsanliggender ved United States Naval War College, aftalt.

'Jeg er virkelig glad for, at nogen gør det her. Russerne har fået en gratis tur i årevis nu,” sagde han. 'Jeg tror, ​​det bevæbner andre mennesker, der kan deltage i den offentlige debat.'

Selvom den ikke afslører alle de konti, den henter fra (Schafer sagde, at det ikke er meningen med projektet), viser artikel 38 dagens top-tweets, som ofte er domineret af forretninger som RT og Sputnik - to Kreml-finansierede nyhedsnetværk. Artikel 38 blev bygget ved at analysere følgere af @de_sputnik , den tyske version af nyhedsmediet. Da ikke alle følgere er direkte involveret i russiske desinformationskampagner, identificerede dashboardets skabere 500 konti med flest interaktioner, engagementer og kontakt med andre @de_sputnik-tilhængere for at bestemme de mest relevante brugere. Blandt dem sagde Schafer, at der er tre generelle niveauer: konti knyttet direkte til Kreml, bots og trolde og folk, der rutinemæssigt deler disse beskeder.

Selvom den er stringent, er metoden ikke en catch-all.

'Nogle kan man med sikkerhed sige, er drevet af Kreml. Nogle er bots og trolde, der forstærker disse beskeder,' sagde Schafer. 'Der er bare en konsekvent anvendelse af Kremls hovedfortællinger.'

Artikel 38 undersøger også ugentlige trends online, som i sidste uge handlede om temaer om forstærkning af højreorienterede, populistiske budskaber karakteriseret som 'anti-Merkel, anti-flygtninge, anti-islam eller pro-AfD,' ifølge Schafer. Vigtige emner i de artikler, der er opført blandt de øverste webadresser på dashboardet siden lanceringen var Angela Merkel, AfD og påståede forbrydelser begået af flygtninge og asylansøgere.

Ud over ugentlige opsummeringer viser Artikel 38 trending hashtags og emner fra konti, med alt fra Qatar og Syrien til Stephen Colbert og golf på listen. Når de blev set samlet, sagde Schafer, at disse data afslører, hvad vælgere og politikere har sagt i flere måneder om Ruslands vedholdenhed i at blande sig i udenlandske valg.

'Du ser dette åbne håndtryk mellem deres netværk og højrepopulister,' sagde han. 'Vi ser desinformation på daglig basis og forsøg på at opdele samfundet.'

Nichols sagde, at han ser betydningen af ​​Artikel 38 for det kommende tyske valg og støtter dashboardet generelt. Han er dog fortsat pessimistisk med hensyn til dashboards' evne til at gå ud over Europa og ændre politik i USA, hvor en føderal undersøgelse af Ruslands indblanding i sidste års præsidentvalg slår videre .

'Jeg tror, ​​at europæerne er langt mere kloge på dette, og det tror jeg, det franske valg viste,' sagde han. 'Problemet er, at de mennesker, der har mest brug for denne form for guide, vil være mindst tilbøjelige til at bruge den ... når man taler om russisk intervention, vil demokraterne straks hævde, at det er grunden til, at Hillary Clinton tabte, og republikanerne bliver øjeblikkeligt krænkende, fordi de ser det som at underminere legitimiteten af ​​Trumps sejr.'

Mens det bestemmes, hvor effektiv Artikel 38 ville være i USA - hvor endda Putins gunst er blevet politiseret — er grumset, dashboardets publikumsproblem er indlysende.

Schafer sagde, at platformen i øjeblikket er mere gearet til politiske beslutningstagere og journalister end almindelige borgere på grund af den analyse, det kræver at sammensætte budskaberne til en større fortælling. The New York Times' Peter Baker citerede ASD's arbejde sporer russisk propaganda i en historie om #FireMcMaster kampagne, som opfordrede til fyringen af ​​den amerikanske nationale sikkerhedsrådgiver H.R. McMaster og trendede på sociale medier-konti knyttet til Kreml. Schafer sagde, at anerkendelsen er stor, men ASD søger at udvide og forenkle sine dashboards i løbet af de kommende måneder i et forsøg på at styrke normale borgere rundt om i verden. Det søger også at udvide dem til at dække andre lande, der potentielt kan blande sig i udenlandske valg, såsom Kina.

Efter det tyske valg er slut, vil russisk desinformation og propaganda næsten helt sikkert ikke ophøre - især ikke kun fordi folk kalder det ved hjælp af værktøjer som Artikel 38. Men Nichols sagde, at det med tiden bare kunne.

'Det er næsten som en sprøjtepistol mod en skovbrand,' sagde han. 'Men med nok sprøjtepistoler kan du slukke en skovbrand.'