Hvordan det er at tage eksamen fra journalistskolen under en pandemi

Som nyuddannet journalist kan jeg ikke lade være med at spekulere på, hvad er det næste for mig og mine klassekammerater?

(Med høflighed: Sabrina Brons)

Lad os være klare på én ting: Vi aldrig virkelig forventes at afslutte med job i første omgang.

Inden for journalistik, og især på den trykte side, forstod mine venner og klassekammerater i University of Missouris klasse i 2020, at det ville være vidunderligt, men usandsynligt at dimittere med et job. Vi forventede dog, at vi alle ville få job kort efter endt uddannelse, måske inden for en måned efter start. I det mindste, når sommeren var forbi, ville vi vide, hvad vi ville lave i september.

Men den forventning ser dyster ud. Newsrooms står over for fyringer, orlov og lukninger i et tempo uden sidestykke i amerikansk journalistikhistorie. Ligesom mange andre nye journalister fejrede jeg starten virtuelt, og så mit navn rulle forbi på en video, der blev lagt ud på Facebook, hvilket signalerede min eksamen fra det sted, der var mit hjem i de sidste fire år.

Jeg er mere heldig end de fleste studerende, der dimitterer under en pandemi. I slutningen af ​​februar blev jeg tilbudt en praktikplads på Poynter Instituttets PolitiFact. På det tidspunkt var jeg i New York City med MU's Magazine Club - fire dage før det første bekræftede COVID-19-tilfælde i byen.

Da jeg søgte ind på PolitiFact, var jeg også i gang med at søge ind på efterskolen. Selvom jeg aldrig forventede at have et job, før jeg blev færdiguddannet, var jeg bange for at forlade MU uden en sommerpraktik og uden at komme i skole. Da jeg fik ringet fra PolitiFact, kunne jeg endelig puste ud.

Og så den 13. marts begyndte senioråret at ændre sig.

To dage tidligere meddelte MU, at vi ville tage på afstand ugen før forårsferien. Jeg var ikke overrasket over beslutningen - rygterne havde svirret rundt på campus hele dagen. Da jeg fik mailen, der bekræftede overgangen til fjernundervisning, sad jeg i Journalisthøjskolens cafe, og alt blev stille. Campus var allerede mere afdæmpet end normalt, men man kunne mærke, at atmosfæren skiftede. Det var som en film.

Det var meningen, at min ven og jeg skulle læse til vores midtvejs næste dag, men denne ændring i tidsplanen betød, at vores midtvejs blev udskudt og til sidst erklæret åben bog. Da jeg sad i de røde plastikstole, hvad der ubevidst ville være sidste gang, var jeg spændt, opstemt og ekstatisk over at få et længerevarende besøg hjemme.

Da jeg forlod MU for at sætte min familie i karantæne i vores hjem i Chicagos forstæder, tog jeg alle mine lærebøger og undervisningsmateriale med mig, og tænkte, at jeg nok ville være hjemme i en uge eller to, efter at forårsferien var forbi. Jeg forventede ikke, at undervisningen var fjerntliggende resten af ​​semesteret. Jeg tog den sidste personlige klasse i min bachelor-karriere uden at være klar over det.

Med coronakrisen ændrede, hvordan universitetscampusser fungerede, var der usikkerhed. Pludselig begyndte venner og familiemedlemmer at spørge mig, om jeg stadig havde min praktikplads. Ja? Så vidt jeg ved. Hvis jeg stadig skulle til Florida i min praktik. Det tror jeg? Det er planen. Hvis jeg var kommet i gymnasiet. Jeg håber, jeg vil? Jeg har ikke hørt tilbage endnu.

Cirka en uge efter, jeg kom hjem, blev jeg optaget på gymnasiet, og senere samme dag modtog jeg en e-mail med emnelinjen: 'Praktik er stadig i gang.' På trods af alt kaos omkring mig, følte jeg, at jeg havde et eller andet udseende af en post-grad plan. Jeg kunne ikke tro det.

Mange af mine klassekammerater var ikke så heldige. Sommerjob og praktikophold blev aflyst. En af mine venner, der studerede journalistik, havde fået sin praktikplads i efteråret 2019, kun for at den skulle aflyses til foråret. Selvom redaktioner tillod deres praktikanter at udskyde deres praktik til efteråret eller næste sommer, var seniorerne uheldige. De var ved at tage eksamen. Der er ingen udsættelse. Der er bare at finde et job - på en eller anden måde.

MERE FRA POYNTER: Hvordan starter man en journalistkarriere midt i en pandemi?

Nogle af mine klassekammerater har fundet det første job på trods af pandemien. Min værelseskammerat, en stipendiat i journalistik, blev tilbudt et job på en sendestation i marts og starter stadig i juni. En anden ven og klassekammerat fik et tilbud kort efter endt uddannelse og er netop startet på sit job som lokal tv-reporter.

Som journalist, der kommer ud af en skole, der bygger sit fundament på lokale nyheder, kender jeg vigtigheden af ​​lokal dækning, især under denne krise. Selvom mine klassekammerater og jeg blev trænet gennem Missouri-metoden - en undervisningsmetode, der betyder, at vi 'lærer ved at gøre' - kæmper mine klassekammerater for at finde deres plads i den professionelle verden.

På dette tidspunkt kender jeg svarene på de spørgsmål, som mine venner og familie stillede mig i marts. Ja, jeg har stadig min praktikplads. Ja, jeg tager til Florida, men jeg arbejder primært på afstand. Ja, jeg kom på gymnasiet, men jeg vil have fjernundervisning.

Men usikkerheden er der stadig. Hvordan virkeligheden ser ud i september er usikkert

Det, jeg ved, er dette: Dagen før en MU-studerendes første år starter, stiller du op med de andre freshmen på nordsiden af ​​kolonnerne nær downtown Columbia. I løber alle gennem søjlerne mod Jesse Hall og får din gratis Tiger Stripe-is, og starter dine college-år som en Tiger.

Fredagen før dit sidste sæt finaler er det meningen, at du skal stille op med de andre snart kandidater på sydsiden af ​​kolonnerne nær Jesse Hall. Derefter ville du løbe gennem søjlerne mod centrum og få din gratis øl, hvilket markerede afslutningen på din college-karriere.

I år er det kun én tradition på tværs af campusser i hele landet, der ikke blev fuldført af universitetseniorer. Vi fik ikke chancen for at løbe gennem søjlerne efter gratis øl eller krydse scenen. Nu venter vi alle bare på vores mulighed for at være på campus sammen igen, venter på, at vores journalistiske karriere starter og venter på, at vores fremtid tager fat.

Sabrina Brons er praktikant i publikumsengagement hos PolitiFact.