Hvorfor Jonah Lehrers ’Imagine’ er værd at læse, trods problemerne

Forestil dig, at du læser en alvorligt mangelfuld bog. Dens mangler er vokset til en skandale, så du beslutter dig for at læse den for at finde ud af alt det ballade. Mens du læser, støder du på dette meget omtalte problem, og så det.

I stedet for at opgive det i dets skændsel, finder du dig selv engageret og bladrer rundt, og pludselig griber din hånd efter highlighteren for at markere dette fremragende afsnit om kreativitetens oprindelse, og så det.

Du kan lide bogen, kan virkelig godt lide den, men du kan ikke engang anbefale den, fordi du ikke vil lyde som en sludder, og desuden husker forlaget, efter et salg på 200.000 i hardcover, alle de usolgte eksemplarer. Men du finder to eksemplarer hos en lokal boghandel, og du begynder at læse den og kan lide den mere og mere. Forestil dig det.

Forestil dig, at bogen, jeg beskriver, hedder 'Imagine', skrevet af den fortabte vidunderkind Jonah Lehrer. Forestil dig, at læseren er mig.

Lehrer har fået sig selv i problemer for mindst fire påståede – og i nogle tilfælde beviste – litterære overtrædelser: fabrikation, plagiering af andre, selvplagiering (genanvendelse af ældre værker) og leg hurtigt og løst med beviserne. Han løj også for at skjule det faktum, at han havde fremstillet et citat tilskrevet Bob Dylan. Tilsammen ser de akkumulerede beviser fordømmende ud. Men ikke alle synderne, er jeg lige ved at hævde, er lige alvorlige. Lad os bryde dem ned.

1) For at bruge et gammeldags avisudtryk, 'pipede' Lehrer et citat fra Bob Dylan, en forgæves og meningsløs handling, da hans udsmykning let blev opdaget og ikke tilføjede noget til den samlede effekt.

2) Lehrer havde for vane at genbruge tidligere værker, nogle gange ord for ord, som puritanerne har kaldt 'selvplagiat'. For mig er dette den mest latterlige af formodede litterære synder. Udgivere har ret til at forvente originalt værk. Som læser – JEG GIDER IKKE (ja, jeg råber). Hvis det er gode ting, så lad mig få det.

3) Forfatteren er blevet kritiseret for at forenkle videnskaben – i hans tilfælde neurologi – ud over videnskabsfolks anerkendelse. Lehrer er tilsyneladende ingen Oliver Sacks, men han ved meget mere om hjernen end jeg gør, og jeg er ikke flov – uanset om jeg lærer et nyt musikinstrument, et golfsving eller lidt hjernevidenskab – over at blive ført med af babytrin.

4) En beslægtet anklage er, at Lehrer lider af en uhæmmet arrogance, der frister ham – som den gør os alle – til at forme virkeligheden til støtte for en slags begrebsmæssig orden. Hvis du bygger dit arbejde op omkring afsløringen af ​​overraskende teorier, har du brug for evnen til både at vise og fortælle, og der vil være en trang til – da det er litteratur og ikke ren videnskab – til at sidde ovenpå kufferten, indtil den lukker.

Man skulle tro, at disse spørgsmål, lagt sammen, ville diskvalificere bogen fra min seriøse opmærksomhed. Forestil dig min overraskelse, da de ikke gjorde det.

Jeg er næsten flov med følgende erklæring: læsningen af ​​bogen 'Imagine' hjalp mig med at forstå min verden og mit håndværk, og hvad kan du ellers håbe på fra en faglitterær bog.

I min tilsyneladende forvirring er jeg her ikke et offer for forfatterens bagmandsskab, men for en esoterisk, men afgørende del af gammel katolsk teologi. Jeg lærte det på college, da vi studerede sakramenterne – disse ydre tegn på Guds nåde, såsom dåben og eukaristien. Hvordan fungerer disse hellige ritualer? Den latinske sætning – dette er fra hukommelsen, jeg har ikke været i stand til at bekræfte det – er drevet ab fabrik . Oversættelsen er akavet: 'fra det arbejde, der arbejdes.'

På almindeligt engelsk, hvis præsten hælder vand på hovedet af barnet og taler de rigtige ord, bliver barnet døbt. Og her er genialiteten: Det barn er døbt uden hensyntagen til præstens moralske tilstand (gudskelov!). Ministeren kan være en racist, en voldtægtsmand eller en bankrøver. Det betyder ikke noget, om 'arbejdet' er udført.

Defekte forfattere skaber bøger, der 'virker' for læseren. Jeg lærte denne lektie et mærkeligt sted: en limousine, der bærer en lille gruppe til en særlig udsendelse af Oprah Winfrey Show.

Den dag ville Oprah plyndre James Frey for overdrivelserne og fabrikationerne i 'A Million Little Pieces'. Jeg blev inviteret som kritiker af Winfreys tidligere støtte til bogen. En anden mand - jeg fangede aldrig hans navn - blev inviteret til at være blandt publikum og erklære, at selv med sine overdrivelser, 'virkede' historien i sin grove skildring af afhængighed for ham.

Jeg troede, at Freys bog var en dårlig bog, selv før afsløringerne af svindel. Jeg har aldrig fundet nedbrydningen af ​​fortælleren overbevisende eller åbenbarende.

Men jeg synes, at bogen 'Imagine' er noget værd. Jeg ved, at det virkede for mig på flere måder:

• Det bekræftede for mig, at nogle af de metoder, jeg bruger som forfatter og underviser – såsom brainstorming eller revision – har validitet, baseret på videnskabelig viden om, hvordan hjernen fungerer.
• Det hjalp mig til tydeligere at se de dele af kreativiteten, der er meget individualistiske, og de, der er sociale, og dermed drage fordel af samarbejdet.
• Det krævede en tværfaglig tilgang, der tegnede eksempler og anekdoter fra mange forskellige områder, fra skrivning til design til markedsføring til opfindelse.
• Forfatteren er god til klar forklaring af tekniske emner, en vidunderlig dyd for en forfatter. Det kræver særligt talent at omdanne hårde fakta til let læsning og skabe en sætning som: 'Det viser sig, at hjernen indeholder to forskellige veje til at forstå ord, som hver især aktiveres i en anden kontekst.' Jeg husker ingen sætning i denne bog, jeg skulle læse to gange - undtagen for fornøjelsens skyld.

Det hjælper ingen at deponere 'Imagine' i en slags litterært hukommelseshul. Ret dens fejl. Tilføj en undskyldning. Gør det hele gennemsigtigt. Gør den tilgængelig for yderligere 200.000. Jonah Lehrer kan gøre hvad han vil med pengene. Det gør ingen forskel for mig, at en forfatter bliver belønnet for dårlig opførsel. Jeg har for travlt med at lære.

Rettelse : Oliver Sacks navn blev oprindeligt stavet forkert i denne historie.