Omkring 1.300 amerikanske samfund har totalt mistet nyhedsdækning, finder UNC-nyheds ørkenundersøgelse

Det er næppe nogen hemmelighed, at nyhedsørkener spreder sig, men hvor slemt er det lige?

En omfattende ny undersøgelse udgivet i dag af University of North Carolinas School of Media and Journalism viser, at langt flere amerikanske samfund totalt har mistet nyhedsdækningen - mere end 1.300 - end tidligere kendt.

Topfund:

• Omkring 20 procent af alle metro- og samfundsaviser i USA - omkring 1.800 - er gået konkurs eller fusioneret siden 2004, hvor omkring 9.000 blev udgivet.
• Flere hundrede har reduceret dækningen så meget, at de er blevet, hvad forskerne kalder 'spøgelsesaviser'. Næsten alle andre aviser, der stadig udgiver, er også skruet ned, bare mindre drastisk.
• Online nyhedssider såvel som nogle tv-redaktioner og kabelkanaler arbejder hårdt på at holde lokal rapportering i live, men disse slår rod langt langsommere, end aviser dør. Derfor de 1.300 lokalsamfund, der har mistet al lokal dækning.

'Satserne er høje,' siger forskerne i deres rapport. ”Vores fællesskabsfølelse og vores tillid til demokratiet på alle niveauer lider, når journalistikken går tabt eller formindskes. I en tid med falske nyheder og splittende politik er skæbnen for samfund over hele landet - og selve græsrodsdemokratiet - forbundet med lokal journalistiks vitalitet.'

RELATERET ARTIKEL: Report for America er klar til at sætte væksten i et højere gear

Omfattende, søgbar database

UNCs opsigtsvækkende statistik stammer fra en omfattende ny database oprettet af dets forskere. Med offentliggørelsen i dag af deres rapport, 'The Expanding News Desert', blev databasen tilgængelig for alle at søge, ned til amtsniveau, på usnewsdeserts.com .

Det 14-mands forskerhold , sammensat af fire fuldtidsforskere og 10 kandidat- og bachelorstuderende, smeltede først data i forskellige formater fra næsten 60 nationale, statslige og regionale avisorganisationer samt fra Local Independent Online News Publishers, eller LØVE . De overlejrede derefter resultatet med demografiske, politiske og økonomiske data fra regeringskilder.

En foreløbig analyse i maj viste, at mindst 900 samfund havde mistet al nyhedsdækning siden 2004. Penelope Muse Abernathy, ridderstolen i journalistik og digital medieøkonomi ved UNC, som ledede den årlange undersøgelse, sagde i et interview, at hun ikke arbejdede. nogensinde havde foretaget, havde ansporet så meget respons som det tidligere fund.

Derefter brugte hendes team internetforskning og interviews til at løse konflikter og uklarheder i dataene, hvoraf nogle var forældede og nogle var tvetydige, fordi forskellige kilder opbevarede data på forskellige måder. Dette førte til dagens annoncering af mere end 1.300 nyheds-ørkensamfund, suppleret med historier fra mange publikationer og samfund, der indbefatter tendensen.

'Dette er mere end basisdata,' sagde Abernathy. 'Det viser omfanget og omfanget af problemet og giver os mulighed for at koncentrere os om steder, der er mest udsatte.'

Hun sagde, at forskere vil fortsætte med at opdatere databasen, så længe der er midler til rådighed. Hun sagde, at Knight Foundation og UNC i fællesskab finansierede indsatsen, som er den seneste i en voksende strøm af akademiske bestræbelser på at forstå og overvinde udtyndingen af ​​samfundsnyhedsdækningen. Et par eksempler:

• I august, en Duke University undersøgelse tog en tilgang, der er meget anderledes end UNC's og fandt en anden slags dårlige nyheder. Den analyserede alle nyhedshistorier leveret til 100 tilfældigt udvalgte fællesskaber i samme uge og opdagede, at kun 17 procent handlede om det fællesskab, hvor de blev præsenteret.
• Shorenstein Center for medier, politik og offentlig politik ved Harvard University, som historisk har fokuseret på nationale og globale mainstream-nyheder, har for nylig tilføjet et fokus kaldet Digital journalistik: Bæredygtighed og forretningsmodeller. 'Efterhånden som traditionelle redaktioner skrumper og endda forsvinder,' siger Shorenstein-webstedet, 'er informationslandskabet for amerikanere dystert.'
• Center for Cooperative Media undersøgte de faktorer, der gør for-profit onlineudgivere succesrige ved at interviewe udgiverne af 43 websteder og fandt ud af, at 1) 'Kun samfundets rigdom er statistisk korreleret med 'succes'' og 2) 'Det synes klart at støtte udefra er afgørende for at sikre, at lokale nyhedsmedier kan opretholdes i fattigere samfund.'
• Og ved Ohio University, professor Michelle Ferrier, direktør for Media Deserts Project og en pioner inden for at studere falmende aviser og onlinebestræbelser for at erstatte deres journalistik, gik ud over forskning og annoncerede lanceringen af zipit.news som kommunikationsknudepunkter til at betjene 20 landdistrikter i det sydøstlige Ohio.

Omfanget af udtørringen

Omkring 70 procent af de aviser, der er døde siden 2004, var i forstæder i storbyområder, som historisk set tilbød mange nyhedsvalg, siger forskerne, men amter uden dækning har en tendens til at være landdistrikter.

Stats- og regionale aviser har også trukket sig dramatisk tilbage, og dette 'har givet et dobbelt slag for indbyggere i afsidesliggende landdistrikter såvel som tætte forstæder.'

Til gengæld er de fleste nye online nyhedssider samlet i velhavende metroområder, og kun to er i amter, der ikke har nogen avis.

Yderligere har de mennesker, der bor i nyheds-ørkensamfund, tendens til at være fattigere, ældre og mindre uddannede end den gennemsnitlige amerikaner - ofte dens mest sårbare borgere, siger forskerne.

'Hvis journalistik og adgang til information er søjler i selvstyre,' sagde professor Philip M. Napoli ved Duke University efter at have ledet en separat undersøgelse af tre demografisk forskellige samfund i New Jersey, 'er disse demokrativærktøjer ikke fordelt ligeligt, og at burde give anledning til bekymring.'

Da UNC-forskerne var færdige med deres database, viste det, at af de 3.143 amter i USA, har mere end 2.000 nu ingen dagblade, 1.449 har kun én avis af enhver art, og 171 amter, med 3,2 millioner indbyggere i alt, har slet ingen avis.

Og databasen kan overvurdere antallet af overlevende selvstændige papirer. Forskerne anslår, at 10 til 20 procent af aviserne i den er geografisk inddelte ugentlige udgaver udgivet af metro-dagblade. Papirer ejet af Digital First Media nummer 158 i databasen, for eksempel, men Digital Firsts hjemmeside viser færre end 100. Forskellige branchedatabaser viser zoneinddelte udgaver på forskellige måder, hvilket gør dem svære at tælle nøjagtigt.

Efterhånden som trykte udgivelser fortsætter med at visne, forudser forskerne, vil mange zoneinddelte udgaver blive annoncekunder eller specialpublikationer eller blive helt elimineret.

Spøgelser forfølger nyheds-ørkener

Det NewsGuild-CWA krediterer Abernathy med at opfinde det, den kalder spøgelsesavisernes dystre metafor. I en artikel i marts , beskriver fagforeningen disse spøgelser som 'nedskærede papirer (eller endda enkeltsides indlæg), der er resterne af engang så robuste lokale publikationer.'

'Kvaliteten, kvantiteten og omfanget af deres redaktionelle indhold er væsentligt formindsket,' siger UNC-rapporten om spøgelserne. 'Rutinemæssige regeringsmøder er ikke dækket, for eksempel efterlader borgerne lidt information om foreslåede skatteforhøjelser, lokale kandidater til embedet eller vigtige politiske spørgsmål, der skal afgøres.'

Forskerne identificerer to almindelige måder, hvorpå aviser bliver spøgelser:

1. En større avis køber en mindre i et nærliggende samfund, og den mindre forsvinder langsomt, efterhånden som titlerne forener deres dækningsindsats. Forskerne opdagede, at næsten 600 engang selvstændige aviser - eller en tredjedel af de 1.800 aviser, som landet har mistet - var blevet til reklametillæg, gratis distributionskøbere eller livsstilsspecialitetspublikationer. 'I de sidste stadier af livet,' siger rapporten, 'er der ingen breaking news eller public service journalistik.'

2. Ejere skærer deres nyhedsstab så drastisk ned, at en avis ikke kan dække sit samfund tilstrækkeligt. Forskerne siger, at dette har en tendens til at ske på dagblade og større ugeblade, og anslår, at 1.000 til 1.500 af de 7.100 aviser, der stadig udgiver, har skåret mere end halvdelen af ​​deres redaktionspersonale siden 2004.

Forskerne siger, at spøgelserne inkluderer metroaviser som The Denver Post og statslige og regionale dagblade som The Wichita Eagle; begge har skåret stabe og trukket deres dækning dramatisk tilbage.

Seks hundrede ugeblade, der udviklede sig til reklametillæg, blev fjernet fra UNC-databasen, men forskerne beholdt de 1.000 til 1.500 titler med drastisk reducerede redaktionelle missioner, der stadig giver en vis værdi. 'Alene størrelsen af ​​dette kontingent,' siger rapporten, 'taler til omfanget af de seneste års formindskelse af lokale nyheder.'

Tapper indsats, truende trusler

Forskerne tipper hatten over for nyhedsiværksættere, der har startet online journalistik, ofte afskedigede journalister, der er drevet til at fortsætte dækningen af ​​deres lokalsamfund, og til ressourcestærke tv-nyhedsafdelinger og offentlige kabelkanaler.

LION, sammenslutningen af ​​online-udgivere, anslår, at der er 525 lokale digitale sider i hele USA, nogle for-profit og andre nonprofit. Omkring to tredjedele, siger UNC-forskerne, tilbyder dækning af regering, politik, erhvervsliv, sport og livsstilsfunktioner, svarende til lokale avisers dækning. De andre dækker statslige og regionale spørgsmål eller fokuserer på enkelte niche-emner.

Dette er ikke en nem vej. En undersøgelse fra 2015 fra The Los Angeles Times viste, at en ud af fire onlinesider havde fejlet. En Knight-sponsoreret analyse fra 2016 af 153 onlinesider konkluderede, at kun én ud af fem tiltrak nok besøgende og finansiering til at være selvforsynende. UNC siger, at deres analyse af lokale nyhedssider identificeret af LION afslørede et lignende mønster.

De fleste online nyhedsindsatser, sagde forskerne, er placeret i velhavende samfund, hvor beboerne har flere mediemuligheder.

De fleste onlinesider er lanceret i det sidste årti. Men i nogle lokalsamfund går ældre medier op. Undersøgelser har fundet ud af, at regionale tv-redaktioner har en tendens til at fokusere på bløde funktioner, kriminalitet, vejr og sport, og sjældent rapporterer om samfundsliv på samfundsniveau. Men nogle er meget mere ambitiøse. UNC-forskerne citerer en Knight Foundation-undersøgelse af tv-nyheder , udgivet i april, der fandt stationer fra Hawaii til Idaho til Virginia, der tilbyder robuste lokale nyhedsrapporter.

Forskerne citerer også en embedsmand fra Alliance for Community Media, som lobbyer på vegne af lokale kabeladgangskanaler, for at sige, at der er store forskelle i deres effektivitet fra stat til stat og samfund til samfund. UNC-rapporten citerer effektiv kabeladgangsindsats i de ydre bydele i New York City og i New England.

På trods af disse anstrengelser tårner mørke kræfter sig op.

UNC-rapporten opdaterer i ts 2014 undersøgelse om ejerskab af aviser , som viste, at hedgefonde og private equity-selskaber ejer store dele af avislandskabet - og at de i det væsentlige ikke har interesse i andet end deres overskudsgrad. Dette gør dem mere tilbøjelige end uafhængige udgivere til at fusionere eller lukke aviser, der ikke opfylder deres fortjenestekrav.

Og aviser er visnet med en alarmerende hastighed under den længste økonomiske ekspansion i vores nations historie. Hvad vil der ske, når den næste recession bryder?

Sidste december, Matt DeRienzo, administrerende direktør for LION, adresserede dette spørgsmål i et stykke for Nieman Lab ser frem til det nye år, vi nu lever:

»Den sidste recession var brutal for aviser og lokale nyheder. Den næste kunne være en hændelse på udryddelsesniveau.'

I et essay, der afslutter deres rapport, opfordrer UNC-forskerne til en fælles indsats for at modvirke denne frygtelige tendens og afslutte med et citat fra Abernathys vidnesbyrd i april før ridderkommissionen for tillid, medier og demokrati :

'Skæbnen for lokalsamfund og lokale nyhedsorganisationer er uløseligt forbundet - socialt, politisk og økonomisk. Tillid og troværdighed lider, når lokale nyhedsmedier går tabt eller forringes. Vi er nødt til at sikre, at det, der erstatter det 20. århundredes version af lokale aviser, tjener de samme samfundsopbyggende funktioner. Hvis vi kan finde ud af, hvordan vi laver og implementerer bæredygtige nyhedsforretningsmodeller på vores mindste, fattigste markeder, kan vi så give journalistiske iværksættere mulighed for at genoplive og genskabe tilliden til medier fra græsrodsniveau og op, uanset hvilken form - trykt, broadcast eller digitalt. ”

Rettelse: Denne historie er blevet ændret for at rette op på Philip M. Napolis nuværende position. Han er nu på Duke University.

Relateret træning

• 

  Brug af data til at finde historien: Dækker race, politik og mere i Chicago

  Fortælletips/træning

• 

  Resultater fra midtvejsvalg: Hvad skete der og hvorfor?