Betyder TMZs Clippers-scoop, at pop-websteder kan stå som ligestillede med traditionelle nyhedsmedier?

På dette arkivfoto fra 19. december 2010 ser Los Angeles Clippers-ejer Donald Sterling, til højre, og V. Stiviano, til venstre, Clippers spille mod Los Angeles Lakers under en NBA-basketballkamp på forhånd i Los Angeles. NBA-kommissær Adam Silver er opsat på at komme hurtigt i gang med at håndtere den racebetingede skandale omkring Clippers-ejer Sterling. NBA-ligaen vil diskutere sin undersøgelse tirsdag den 29. april 2014, før Clippers spiller mod Golden State i kamp 5 i deres playoff-serie. (AP Photo/Danny Moloshok, Fil)

Historien er allestedsnærværende, måske som den burde være.

På hver nyhedshjemmeside, på hver tv-station, i hver morgenavis. Hvis du ikke vidste, hvem Donald Sterling var før denne weekend, ved du helt sikkert, hvem han er nu. Som fan og følger af NBA gjorde jeg det, og jeg kendte også til hans ternede fortid. Men samtidig tæller jeg mig selv blandt dem, der blev overrumplet af de voldsomme racekommentarer, der tilskrives ham, og som er blevet den største historie i den aktuelle nyhedscyklus.

Denne gang kom den store historie ikke gennem de almindelige kanaler. Da den afdøde Cincinnati Reds ejer Marge Schott brugte racebetegnelser med henvisning til outfielderne Dave Parker og Eric Davis, var The Cincinnati Enquirer på toppen af ​​det. Og da fodboldkommentator Jimmy 'den græske' Snyder's spyede sit meninger om sorte atleters genetik og træningsmuligheder for sorte på landskabet flød de fra den lokale tv-station WRC i Washington til andre medier.

Nej, denne gang var det en repræsentant for en ret frisk mediegren, der brød historien, en der stadig kæmper for at opnå fuld legitimitet som nyhedsorganisation: TMZ. Underholdnings-/popkulturwebstedet vandt på en eller anden måde adgang til den påståede Sterling-optagelse , som derefter eksploderede på landets kollektive bevidsthed takket være de sociale mediers virale karakter.

Det skal bemærkes, at ægtheden af ​​optagelsen endnu ikke er blevet bekræftet. Det kan komme allerede på tirsdag, når den NBA planlægger at holde en pressekonference på sin undersøgelse af optagelserne.

Indtil videre har vi kun advokaten for V. Stiviano, kvinden involveret i Sterling, hvis stemme siges også at være med på optagelsen, insisterer på, at det er Sterlings stemme. Stiviano hævder, at hun ikke udgav det til nogen nyhedsmedier, inklusive TMZ, ifølge Los Angeles Times .

En udvidet version af optagelsen så dukkede op på Deadspin , Gawkers sportsside, som, hvis den er autentificeret, tilføjer til, hvad der ville være Sterlings raceladede sprogbrug - kommentarer, der har gjort andre NBA-ejere vrede og ført til opfordringer til hans suspendering og afskedigelse.

Clippers og Sterling har ikke ud-og ud-benægtet, at det er ham på optagelserne. I stedet er holdets officielle linje, at bemærkningerne ikke afspejler teamejerens 'synspunkter, overbevisninger eller følelser'.

Det er værd at overveje, om underholdnings- og popkulturwebsteder som TMZ er ved at vende et hjørne i branchen og etablere sig som solide konkurrenter til de øverste overskrifter.

Husk, det var TMZ i 2009, der brød nyheden om Michael Jacksons død, velsagtens historien, der definerede virale nyheder. Siden var langt foran andre nyhedsmedier om historien. Endnu for nylig, Deadspin rapporterede først, at Notre Dame fodboldhelten Manti Te'os døde kæreste var en fup .

Rob Fords fortrydelse kom efter, at Gawker rapporterede, at de havde set video af Torontos borgmester, der ryger crack-kokain. The Toronto Star, som også så videoen og forløste sig selv i efterfølgende dækning, forsøgte at følge op.

Selvom det ikke nødvendigvis er kendetegn i mediehistorien, peger disse eksempler på den stigende evne hos ikke-traditionelle nyhedsmedier til at bringe nyheder, der optager cyklussen og påvirker bred dækning af deres historier.

Hvorfor kan det være en tendens? En mulig årsag er internetsider, der tager nyheder alvorligt, og når kilder giver dem optagelser som den påståede Sterling-lyd, er det lig med en stor sejr. TMZ, Deadspin, BuzzFeed og andre er webklare; de har en bedre forståelse af internettets magt end mange almindelige nyhedsmedier.

Her er noget andet, de forstår, en pointe på BuzzFeeds chefredaktør Ben Smith i et Poynter-interview for et år siden: 'Gode historier får mange læsere. Det gælder på tværs af journalistik og historie. Men flere mennesker interesserer sig for underholdning. En stor Beyonce historie vil få mere opmærksomhed end noget andet.'

Men Rob King, senior vicepræsident, SportsCenter og News hos ESPN og medlem af Poynter National Advisory Board, sagde, at selvom TMZ's scoop er prisværdigt, og de er gode til, hvad de gør, kan det endnu ikke siges, at denne sejr repræsenterer en ny tendens.

'Jeg kan med sikkerhed sige, at konkurrence gør os meget opmærksomme på vores standarder og gør os opmærksomme på, at vi gør, hvad vi skal gøre for at tjene vores publikum og tænder vores konkurrencebål.

'Men jeg tror ikke, det repræsenterer så meget af en ændring, fordi der har været konkurrence derude i et stykke tid.'

Det, der er klart, er, at Clippers-historien er flyttet fra TMZ og Deadspin til de større nyhedsorganisationer som ESPN og Sports Illustrated, hvor den blev og vil blive dissekeret, diskuteret, tilføjet og analyseret i ugevis. Virksomheder, der sponsorerer L.A. Clippers, trækker eller suspenderer deres finansiering til holdet, og nu er spørgsmålet, om Sterling kan holde på franchisen i lyset af det stigende pres.

Mindre klart er det, om flere læsere ikke vil henvende sig til mainstream-forretninger, men til TMZ, Deadspin og andre ikke-traditionelle organisationer for næste gang i denne historie.

Madison J. Gray er en Brooklyn, N.Y.-baseret multimediejournalist med speciale i byspørgsmål og strafferet. Den indfødte fra Detroit har skrevet for TIME.com, Associated Press og Detroit News blandt mange andre nyhedsmedier. Følg ham på Twitter: @madisonjgray

Rettelse: En tidligere version af denne historie henviste til et Sterling-videobånd. Det er blevet rettet til at sige Sterling audio.

Relateret: Hvad skal der til for at dække store sportsgrene? | APs Lou Ferrara live chat om sportsjournalistik | Tre lister om BuzzFeeds seriøse journalistik