Gannett-ledelse: Da CEO Bob Dickey forlader, står virksomheden ved en skillevej

Efter at have fulgt Gannett i 15 år, da det har været hovedhesten i avisbranchen, har jeg to hurtige tanker om CEO Robert Dickeys forestående pensionering i maj 2019.

Dickeys fire-årige embedsperiode deler sig i adskilte dele. Da Gannett dukkede op som et uafhængigt selskab i juni 2015, hvor han trådte ud af sin mere profitable broadcast-afdeling, lovede Dickey at gøre sit enorme fodaftryk så meget større.

Opkøb af avisen E.W. Scripps og Journal Media Group fulgte. The Record of Bergen County (New Jersey) blev senere foldet ind. Startende i april 2016 og i de næste syv måneder var hovedbegivenheden for Gannett et forsøg på at fange en meget større fisk: Tribune Publishing (eller Tronc, om du vil ).

Forbindelserne med Troncs mercurial-formand og hovedaktionær Michael Ferro voksede hurtigt antagonistisk. Det var ikke klart, om Ferro bare bød prisen op eller faktisk ændrede mening med jævne mellemrum. I sidste ende Gannett, med et skub fra dets bankfolk, der havde surret på handlen, vandrede væk .

Fra da af syntes Gannett at droppe sin jagt på flere aviser. Priserne for høje? For begrænsede udsigter? I stedet brugte Dickey og hans ledelse på at erhverve og derefter udvide Reach Local, en digital marketingindsats på steroider. Med nogle tilføjelser har denne branche registreret sundt voksende indtægter, efterhånden som indtægterne fra trykte annoncer (og nu trykte cirkulation) aftager.

Jeg er ikke en til at spekulere i, om en given pensionering eller fratræden er frivillig eller tvungen. Dickey, 61, er noget yngre end den traditionelle pensionsalder. Også USA Today-opskriften af ​​hans beslutning sagde, at den 'blev truffet i samråd med bestyrelsen.'

Men Dickey, en 40-årig veteran fra virksomheden, blæste ikke røg for at sige, at hans arbejde for det meste var udført, og at dette er et godt tidspunkt at give en næste generation af lederskab en tur. At absorbere de erhvervede andre papirer (der er nu 109 i alt) tog tid, men er gået glat; det har også fået på plads Reach Local, som blev blokeret fra at betjene Gannetts egne papirer i mere end et år, indtil andre kontrakter udløb.

Dickey var en tidlig forkæmper for at gøre USA Today-samfundsaviserne til et nationalt nyhedsnetværk. Det kom til virkelighed på hans vagt under ledelse af redaktørerne Dave Callaway, Joanne Lipman og Nicole Carroll.

USA Today vandt sin første Pulitzer i april for samlet dækning af 'Muren' langs firestatsgrænsen til Mexico .

Økonomisk har Gannett mistet sin førende position inden for markedsvurdering til New York Times Company. Dets aktiekurs har ikke klaret sig særlig godt i løbet af det sidste år. Men det undgik McClatchys gældslidelse eller ledelsesforstyrrelsen i Tribune Publishing, dets jævnaldrende offentlige virksomheder.

Stramte budgetter for 2019 er ved at blive færdiggjort i denne måned, og nye nedskæringsrunder på redaktioner og andre steder er i gang.

Så hvem er den næste i Gannett CEO-stolen, og hvad er det næste for virksomheden?

I teorien kunne Gannett-bestyrelsen gå uden for virksomheden efter en efterfølger, men til dato er det aldrig sket. Siden den tvivlsomme Al Neuharth sparkede sig ovenpå til formandsposten i 1986, er fem på hinanden følgende administrerende direktører alle gået frem internt.

Begge de åbenlyse indvendige kandidater er kvinder - Maribel Perez Wadsworth og Sharon Rowlands. Wadsworth, en tidligere journalist, er steget gennem graderne til præsident for USA Today Network. Business services-chef Rowlands kom som administrerende direktør med Reach Local i 2014, og hendes stjerne har været stigende, da den del af virksomheden får brorparten af ​​de interne investeringer til ekspansion.

Ingen af ​​dem ville være Gannetts første kvindelige administrerende direktør. Det var finans-/investorspecialisten Gracia Martore, som flyttede over til tv-afdelingen TEGNA på tidspunktet for splittelsen i 2015. Men Perez Wadsworth er latinamerikansk, og hun ville være den første i Gannetts topjob.

Dickey afslutter med virksomhedens version af digital transformation 'igangværende', med USA Today-historiens ord. Men Dickey bemærkede også, at trykte annoncer fortsætter med at levere tæt på halvdelen af ​​virksomhedens indtægter og skal holdes så stærk som muligt for at finansiere yderligere digital transformation.

Hans efterfølger bliver nødt til at finde ud af, hvordan man balancerer de to halvdele - og højst sandsynligt udvikle indtægtsstrømme C og D inden længe.

Relateret træning

• 

  Væsentlige færdigheder for stigende nyhedsrumsledere

  Ledelse

• 

  Poynter Producer Projekt