Rachel Nichols vender tilbage til ESPN, og hun slår ikke til

ESPNs Rachel Nichols, til højre, interviewer Indianapolis Colts cheftræner Chuck Pagano, da han ankommer til en NFL wild card playoff fodboldkamp mod Baltimore Ravens i Baltimore. (AP Foto af Nick Wass)

Som omdømmet går i journalistikken, bliver det ikke meget bedre end at være kendt som en reporter, der stiller svære spørgsmål.

Det er den almindelige fortælling i historier om Rachel Nichols. Sports Illustrated ringede til hende engang 'landets mest indflydelsesrige og fremtrædende kvindelige sportsjournalist' på grund af hendes evne til at spørge hårde-men-fair.

TIL seneste GQ-profil indeholdt overskriften: 'Rachel Nichols synes slet ikke at stille svære spørgsmål er skræmmende.'

Nichols forsøgte at være beskeden, da han blev spurgt om dette ry. 'Der er så mange mennesker, der stiller svære spørgsmål. Det ved du godt,' sagde hun.

Da han blev presset lidt mere, indrømmede Nichols: 'Jeg er bare glad for, at folk synes, det er en god ting.'

ESPN synes, det er en meget god ting. I sidste uge debuterede Nichols som vært for ' Hoppet ', et nyt NBA-studieshow, der sendes på hverdage på ESPN kl. 15.30. ET. Hun siger, at showet, som har den tidligere All-Star Tracy McGrady som en almindelig paneldeltager, vil tage et bredt blik på ligaen, der går ud over den foregående dags kampe. Hun agter at tage nogle 'dybe dyk' i kulturelle spørgsmål og spillernes liv.

Dette markerer Nichols' tilbagevenden til ESPN. Netværket lokkede hende tilbage fra CNN og Turner Sports med tilbuddet om det nye show, plus muligheder for at optræde på 'SportsCenter', 'Outside The Lines' og 'E:60.'

'Jeg var meget glad, hvor jeg var,' sagde Nichols. 'Men det her er hele opgaven. Det er en sejr, vind, vind, vind.”

Nichols, 42, satte sig selv i denne position delvist takket være hendes ry som interviewer. To øjeblikke af vandskel-typen skiller sig ud for hende.

På hendes CNN-show, 'Unguarded with Rachel Nichols,' hun konfronteret Floyd Mayweather i 2014 om problemer med misbrug i hjemmet. Nichols fik bokseren til at vride sig, mere end de fleste af hans modstandere i ringen.

Kort efter på et pressemøde satte hun Roger Goodell på stedet med uddybende spørgsmål om NFL-kommissærens håndtering af Ray Rice-sagen. Der var en så stor ros til Nichols, at hun faktisk var trending på Twitter.

'Folk ønskede at høre noget ansvarlighed fra Goodell,' sagde Nichols.

Når det kommer til interview, sagde Nichols, at hun anvender lektionerne fra sine dage som studerende ved Northwestern Universitys Medill School of Journalism. Det er dog ikke så nemt. Det er klart, at der er en kunst at stille det svære spørgsmål.

Nichols siger, at det starter med at være forberedt.

'Du skal lave dit hjemmearbejde. Du skal kende dine fakta. Du skal kende situationen,” sagde Nichols. '...Jeg laver en stor mængde research. Det giver mig trøst [at gå til et interview]. Du beder personen om at fuldføre billedet.'

Det handler også om at være fair, sagde Nichols.

'Jeg tror virkelig, at hvis du stiller et retfærdigt spørgsmål, så burde det ikke være skræmmende at spørge, og det burde ikke være skræmmende at svare,' sagde Nichols. 'Hvis du stiller et 'gotcha'-spørgsmål, er det, når problemet kommer ind...Hvis spørgsmålet er søgen efter information, så stiller du det spørgsmål, der giver dig den information. Det føles som det, du skal lave.'

Nichols stod over for beskyldninger fra Mayweathers fans om, at hun blindede bokseren. Hun siger, at hendes spørgsmål var vigtige 'i betragtning af datidens klima' med Rice-kontroversen i fuld kog.

I sidste ende, sagde hun, kommer det ned til en søgen efter information.

'Mit job var ikke at fortælle folk, at de burde eller ikke burde kunne lide Floyd Mayweather,' sagde Nichols. 'Mit job er at give folk al information. En af de ting, jeg lærte, var, at mange mennesker ikke havde alle oplysninger om Mayweather.'

Nichols pegede på et andet interview, hvor processen fungerede. Hun lavede et interview med LeBron James i 2011 efter hans første sæson i Miami. Han talte om at blive portrætteret som en skurk for den måde, hvorpå han forlod Cleveland.

'Der var udfordrende spørgsmål, men det var et vidtrækkende interview,' sagde Nichols. 'Feedbacken var: 'Hej, jeg forstår ham meget bedre nu.'

Nichols, som har interviewet James mange gange siden da, synes, at han er 'introspektiv og smart.' Hun sagde også, at Kobe Bryant er 'et fantastisk emne.'

Superstjernerne vil sammen med andre NBA-spillere være med i interviews på Nichols' nye show. Nichols' ry er velkendt, og spillerne vil ikke få cupcake-spørgsmål fra hende.

På trods af al snakken om hendes no-nonsense ry, insisterer Nichols på, at spillere - i det mindste de kyndige spillere - foretrækker det på den måde.

'De atleter, jeg har interviewet, ved, at de vil få et retfærdigt interview,' sagde Nichols. 'Jeg har fundet ud af, at spillere er mere komfortable, end du tror, ​​når de taler om svære emner. Hvis de ved, at du er legitimt interesseret i dem, i modsætning til at komme ind med en dagsorden, er det, når du får de bedste interviews.'