Beretning: Google og Facebook er ansvarlige for pressede annonceindtægter

Rapporten fra American Economic Liberties Project advarer også om private equity-selskabers rolle i at plyndre lokale aviser

Facebook- og Google-campusserne (AP Photo/Jeff Chiu)

Koncentreret økonomisk magt i hænderne på teknologigiganter og hedgefonde har været med til at drive tilbagegangen i nyhedsindustrien, ifølge en ny rapport af det nonprofit, politikfokuserede American Economic Liberties Project, der blev udgivet tirsdag.

Google og Facebook har monopoliseret annoncemarkedet og udsultet onlineudgivere af annonceindtægter, konstaterer rapporten. Det andet store problem, nyhedsudgivere står over for, er fremkomsten af ​​private equity-fonde, der køber og plyndrer kæmpende aviser.

Med titlen ' Modet til at lære ', giver rapporten et overblik over antitrust- og økonomisk konkurrencepolitik under præsident Barack Obamas administration og dækker en række sektorer fra landbrug til sundhedspleje til medier. Den finder, at monopolmagten er ansvarlig for 'vores mest alvorlige økonomiske udfordringer' og inkluderer flere anbefalinger til den kommende Biden-Harris-administration.

De problemer, nyhedsindustrien står over for i dag, er et resultat af kortsynethed fra politikere om skaderne ved virksomhedskonsolidering, ifølge Matt Stoller, direktør for Economic Liberties og en af ​​rapportens forfattere.

'Folk sagde: 'Åh, hvis vi konsoliderer, bliver tingene mere effektive,' sagde Stoller. 'Måden, hvorpå vi vil måle, om tingene er effektive, er kun gennem en meget snæver linse af prisfastsættelse til forbrugerne. Så hvis priserne er lave, og priserne for ting som Google og Facebook er lave, så er det fint, og det er lige meget, om aviser bliver udslettet.'

Rapporten slår fast, at Google og Facebook har overtaget annoncemarkedet. Googles kontrol over en stor mængde brugerdata har givet dem mulighed for at opkøbe virksomheder, der er involveret i online annoncering, fremgår det af rapporten. Som et resultat bliver 86 % af onlineannonceringspladsen købt og solgt på en 'børslignende 'annoncebørs' kontrolleret af disse teknologigiganter.' (Oplysning: Poynter har modtaget finansiering fra Google og Facebook.)

Af hver dollar, der lægges i reklamer, tager mellemmænd 30 til 50 cents, hedder det i rapporten. Annoncører behøver ikke længere at købe annoncer i aviser, da de kan nå de samme læsere gennem andre sælgere, der tilbyder billigere priser. I det væsentlige, hævder rapporten, har nyhedsmedier gjort det 'tunge løft' med at skabe indhold for kun at tiltrække læsere, så teknologivirksomheder kan tage en stor del af deres annonceindtægter.

'Det, der er foruroligende, er, at hvis du starter et nyt medie som BuzzFeed eller Huffington Post eller sådan noget, hvor du laver gode nyhedsindsamlinger, kan du ikke finansiere det,' sagde Stoller.

Både Facebook og Google har startet initiativer for at finansiere lokale nyheder. I 2019 annoncerede Facebook planer om at give 300 millioner dollars til nyhedsorganisationer som Pulitzer Center og Report for America over tre år. Google News Initiative hjalp lancering kampagnen 'Support Local News' sidste år for at bruge 15 millioner dollars på annoncer i lokale nyhedsmedier.

Det andet problem, der plager nyhedsindustrien, er fremkomsten af ​​private equity-fonde, der køber aviser og afskediger personale og reducerer fordele for at øge omsætningen, ifølge rapporten. Rapporten citerer en UNC 'news deserts' undersøgelse der fandt ud af, at de største 25 virksomheder i 2014 ejede 2.199 papirer; investeringsselskaber ejede næsten halvdelen af ​​disse.

Fremkomsten af hedgefonde er veldokumenteret og ofte citeret som en af ​​drivkræfterne bag nyheds-ørkener. Hedgefonden Alden Global Capital ejer for eksempel mere end 60 dagblade gennem sin MediaNews Group og er berygtet for at udhule redaktioner gennem nedskæringer i personale og anden drift. Alden tilbød at købe Tribune Publishing i sidste måned - et skridt, der førte til, at NewsGuild signalerede, at det vil lovligt udfordring overtagelsen.

Politikerne gjorde ikke meget for at bekæmpe dette problem, hedder det i rapporten. Forfatterne skriver, at Obama-administrationen tillod private equity-fonde at fortsætte med at engagere sig i 'rovvilde forretningsmodeller' og fratage aviser - især dem i mindre samfund - deres aktiver.

For at redde nyhedsudgiverindustrien opfordrer rapportens forfattere den kommende Biden-Harris-administration til at bryde Google og Facebooks kontrol over annonceindtægter. De opfordrer også lovgivere til at vedtage love, der forhindrer private equity i at erhverve aviser blot for at afskedige arbejdere.

Rapporten identificerer to stykker lovgivning, der kunne hjælpe med at løse de problemer, de identificerede. Den første er Stop plyndringsloven på Wall Street , hvilket ville gøre det urentabelt for private equity-selskaber at afskedige folk. Den anden er Lov om journalistkonkurrence og bevaring , som midlertidigt ville give nyhedsudgivere mulighed for i fællesskab at forhandle med Google og Facebook om bestemte prisvilkår.

Stoller sagde, at han er optimistisk, at politikerne vil tage skridt i fremtiden for at bryde monopoler som Google og Facebook op. Han pegede på de antitrust-sager, som begge virksomheder står over for, og støtten bag dem. For eksempel en retssag mod Facebook blev i fællesskab indgivet af Federal Trade Commission, Washington, D.C., Guam og 46 stater.

Han opfordrede nyhedsudgivere til at blive mere engagerede i politiske diskussioner om de økonomiske kræfter, der taber indtægterne hos dem.

'Reglerne er skrevet på en måde, der favoriserer Google og Facebook, og du kan ikke tjene penge i en verden, hvor de grundlæggende har lov til at tage dit indhold og tjene penge på det gratis,' sagde Stoller. 'Så du bør advokere politisk for, at politikere ændrer reglerne for at gøre dem mere retfærdige.'

Uden handling, sagde Stoller, ville nyhedsudgivere fortsætte med at lide, og tabet af nyhedsmedier har konsekvenser for samfundet og i sidste ende det amerikanske demokrati.

'Du vil bare se folk, der lever i disse kunstige informationsmiljøer, hvor der ikke er nogen sandhed, og samfundet kun er en kæmpe flammekrig,' sagde Stoller. 'Du vil se, at der vil være meget mere magt i hænderne på en lille gruppe mennesker til at diktere, hvad vi tænker, hvad vi læser, den information, der er tilgængelig for os.'