De kampe, der forværres af COVID-19, forsvinder ikke snart. I år burde være et wake-up call til nyhedsbranchen.

Medmindre vores branche bliver bedre til at støtte journalisters mentale sundhed, vil personer, der bringer unikke og tiltrængte perspektiver, forlade.

(Adobe Stock)

COVID-19 har taget en enorm følelsesmæssig vejafgift på vores journalistsamfund.

Jeg har arbejdet med mediesikkerhed i et årti, og mental sundhed er mere fast på dagsordenen i redaktionerne end på noget andet tidspunkt, jeg har kendt.

Men det er stadig ikke en prioritet alle steder i branchen.

På årsdagen for pandemien er mange af vores kolleger stressede, angste, udbrændte. De kampe, der forværres af COVID-19, forsvinder ikke snart. Dette år burde være et wake-up call til vores branche.

'Traumatiske hændelser og storstilede kriser, som pandemien, tjener som et forstørrelsesglas på eksisterende forhold for individer og lokalsamfund, der bliver berørt af dem,' siger Dr. Kevin Becker, en klinisk psykolog og traumespecialist. 'Dataene fortæller os, at journalister bliver udsat for traumatiske begivenheder i højere grad end mange soldater. Som sådan har de øget risiko for de mentale sundhedspåvirkninger relateret til tab og tragedier forbundet med COVID-19.'

Efter måneders dækning af den største globale nyhedshistorie i levende minde, er livet usikkert. Journalister er bekymrede over jobsikkerhed, online-vitriol, angreb fra ledere, der underminerer vores legitimitet, en 'infodemisk' af misinformation.

Vi er hyperforbundne og afbrudte. Vi arbejder eksternt over for ubarmhjertige nyheder og navigerer på nye måder at interagere med kolleger, kontakter og historier på.

Men heldigvis er der sket nogle positive ændringer.

Phil Chetwynd, Global News Director for Agence France-Presse, glæder sig over den øgede appetit på samtaler.

'På nogle redaktioner har der været et meget sundt skridt fremad i dialogkulturen omkring mental sundhed, sandsynligvis lidt påtvunget os af de ekstraordinære omstændigheder, der har påvirket redaktioner og samfund,' fortalte han mig. 'Vi bør ikke undervurdere denne kapacitet til at tale om dette emne (psykisk sundhed), især på redaktioner, hvor der ikke er blevet diskuteret, fordi nyheder ikke har været så innovative og fremsynede som nogle industrier.'

Selvom dette er et skridt i den rigtige retning, er det langt fra universelt.

Tanmoy Goswami mistede sit job efter lukningen af ​​det læserfinansierede journalistiske websted The Correspondent.

'Decimeringen af ​​nyhedsredaktioner over hele verden har skabt en enorm fortvivlelse,' sagde han, 'og jeg er ikke sikker på, om nyhedsredaktioner, der stadig står, gør nok for at få folk til at føle sig mindre bekymrede for deres fremtid og deres velvære.'

Han lancerede for nylig den uafhængige platform for mental sundhed, Fornuft , og bemærker, hvordan han ikke er alene om at søge et alternativ til presset og usikkerheden i redaktionsmiljøer.

Medmindre vores branche bliver bedre til at støtte journalisters mentale sundhed, frygter jeg, at journalistikken vil miste individer, der bringer unikke og tiltrængte perspektiver. Jeg tror ikke, at vores branche endnu har erkendt omkostningerne ved at undlade at handle.

Vores er en machokultur, hvor vi er stolte af vores robusthed. Men som professor Anthony Feinstein fortalte mig efter årtiers undersøgelse af indvirkningen af ​​journalisters arbejde på deres mentale sundhed, 'resiliens betyder ikke immunitet.'

Begivenhederne i det sidste år har uforholdsmæssigt påvirket dem, der allerede er marginaliseret af vores industri og samfundet som helhed.

Joyce Adeluwoye-Adams er redaktør for newsroom diversity hos Reuters. Hun sagde: 'Desværre er der stadig et enormt stigma omkring mental sundhed i det sorte samfund. På grund af historisk modgang er vi kulturelt opdraget til at være modstandsdygtige og klare alle storme - dette er vores beskyttende rustning mod enhver potentiel diskrimination, vi kan blive udsat for nu eller i fremtiden. Som følge heraf kan det være svært at tale eller søge hjælp omkring mental sundhed. Det er derfor et ansvar for os alle som ledere inden for redaktionen at skabe en kultur, hvor stigmatiseringen af ​​at tale om mental sundhed fjernes.

'Vi er nødt til at sikre, at vi leverer et psykologisk sikkert miljø, hvor alle vores journalister - uanset deres kulturelle, etniske eller socioøkonomiske baggrund - føler sig trygge ved at søge den hjælp, de har brug for.

'Hos Reuters er vi dybt forpligtede til at give dette sikre rum og til at levere ressourcer til at støtte vores journalister, herunder et peer-netværk, CiC traumerådgivning, kunstkurser, meditations- og mindfulness-ressourcer og en ny ferie for mental sundhed, der falder sammen med World Mental Health Day.”

Som en, der har talt åbent om sine egne kampe, er jeg i år jævnligt blevet mindet om værdien af ​​at forbinde med andre og dele min historie. Jeg er heldig at have det fællesskab allerede. Ikke alle gør det. Psykisk sygdom kan være utroligt isolerende.

Vi har alle en rolle at spille i at ændre denne samtale.

Især ledere bør gå på tur og tale.

Sarah Ward-Lilley er administrerende redaktør for BBC News and Current Affairs og en af ​​virksomhedens ledere for mental sundhed.

'Den største lektie for mig var modstandsdygtighed - at lære, hvordan jeg vedligeholder min egen, og hvordan man også hjælper mine kolleger,' sagde hun. “Opmuntrende samtaler om dette har været afgørende for at dele bekymringer, give ideer videre og få opmuntring fra andre. Og dette år har også givet mig nogle gode nye vaner - at bygge i tide til gåture, fotografere træer og lukke den bærbare computer om natten. Min prioritet nu er at bevare denne robusthed i det kommende år.'

Efter et års fjernarbejde er godt lederskab afgørende. Men ledere har også brug for støtte til at bevare deres egen robusthed og deres teams.

'Der er pres og kompleksitet ved at administrere virtuelt, flere værktøjer til at styre, teams til at holde styr på, konteksten omkring situationen for hjemmet og familielivet,' siger Chetwynd. 'Udfordringen nu med mere virtuel arbejde er, hvordan strukturerer vi bedre arbejdsgange? Hvordan bringer vi bedste praksis til vores personale for at undgå, at de bliver suget ind?”

Pulitzer-prisvinderen Mar Cabra træner nu digital wellness efter at være udbrændt. Hun mener, at få virksomheder virkelig har investeret i at hjælpe deres medarbejdere med at tage et sundt skridt til fjernarbejde.

»Det er en udfordring på det personlige plan, men også på det organisatoriske plan. Det er blevet et problem i medievirksomheder, hvor mange kommunikationsarbejdsgange på redaktionen er uplanlagte,” sagde hun. 'Uden at genoverveje, hvordan vi vil have disse kommunikationsstrømme eksternt, er den typiske effekt kaos. Problemet er, at det resulterer i højere stressniveauer, hvilket kan resultere i udbrændthed og frigørelse fra organisationen.'

For mange er det svært at sætte grænser og kræver ofte et grundlæggende skift i tankegangen. I år har flere journalister - inklusive seniorer - fortalt mig, at de ikke har nogen anden mulighed end at sove med deres telefon ved siden af ​​sig. Det kan føles ensbetydende med at opgive kontrollen. Men det kan også være et skridt til at genvinde kontrollen over vores mentale sundhed.

Ledere er nødt til at slå tonen an og skal genkende virkningen af ​​vores handlinger på andre, især i en fjern verden, noget Jon Birchall fra det britiske udgiver Reach PLC sagde, at han lærte ved aktivt at lytte til sit team.

'Den vigtigste feedback, jeg har modtaget fra mit team, er, at ledere skal praktisere, hvad de prædiker, når det kommer til positive tilgange til mental sundhed. At sende e-mails sent om aftenen og ideen om at ’altid være tændt’ er en for nem fælde at falde i, når grænsen mellem balance mellem arbejde og privatliv er blevet så markant udvisket.”

Der er en ofte citeret sætning i vores branche om, at de bedste journalister ikke er de bedste ledere. Måske er det tid til en genovervejelse. Kernen i journalistikken ligger tanken om at være en god lytter. De bedste journalister viser empati over for dem omkring dem. COVID-19 har forstærket værdien af ​​empati – for vores publikum, vores samfund.

Måske er det på tide, at vi stoppede op for at erkende, hvordan det kunne tjene os, når vi stopper op for at høre dem i vores midte.

'Jeg tror, ​​at den største lektie, jeg har lært, er at lytte mere,' fortalte Stephanie Backus, national digital redaktionschef for Hearst TV. 'I min verden bliver nyhedscyklussen så skør, at vi nogle gange glemmer at stoppe op og lytte til vores folk, fordi vi er så opslugt af, hvad der sker i nyhederne. Men at blive distribueret tvang os til at stoppe op og lytte mere og virkelig høre, hvad vores medarbejdere sagde, selvom de ikke kunne finde ud af ordene, der skulle bruges.'

Som journalister skal vi finde ud af de ord, vi vil bruge til at fortælle vores egne historier, og hjælpe dem omkring os med at gøre det samme.