Los Angeles Times' søgen efter en ny administrerende redaktør er i sine meget tidlige stadier, siger ejer Patrick Soon-Shiong

I mellemtiden indikerer Tribune Publishing, at salget til Alden lukker dette kvartal, og Soon-Shiong vil få 150 millioner dollars i kontanter til sommeren.

Los Angeles Times ejer Dr. Patrick Soon-Shiong (AP Photo/Evan Vucci, File)

Med Los Angeles Times executive editor job åbent siden Norman Pearlstine rejste i december , siger ejer Dr. Patrick Soon-Shiong, at han endnu ikke er tæt på at vælge en efterfølger.

Den tidsplan kom i en e-mail, jeg modtog fredag ​​fra Soon-Shiong, efter at jeg havde bedt om en kommentar til en anden Poynter-artikel.

Det stykke citerede økonomisk pres det kunne få Soon-Shiong til at sætte avisen til salg og rapporterede, at to kandidater til jobbet som chefredaktør havde trukket sig fra overvejelse.

Soon-Shiong svarede, at han ikke havde haft møder med nogen af ​​dem. 'Vi er meget tidligt i processen med at udvælge den bedste kandidat, og jeg er sikker på, at vi vil gøre det.'

Det Wall Street Journal havde rapporteret 19. februar at Soon-Shiong undersøgte salget af Times, hans hjembys metro, efter mindre end tre år som ejer.

Journal-historien sagde, at dens kilder indikerer, at Soon-Shiong fokuserer på at fokusere opmærksomhed og økonomisk støtte på hans primære forretninger, biotekvirksomheder, der forsøger at udvikle behandlinger for kræft og COVID-19.

Snart-Shiong tweetede et afslag på det tidspunkt . Los Angeles Times talsmand Hillary Manning gentog fredag: 'Dr. Soon-Shiong og hans familie fortsætter med at investere i og planlægge fremtiden for California Times, som inkluderer L.A. Times og San Diego Union-Tribune, og planlægger ikke at sælge.'

Ikke for at gå overbord med mulige scenarier, men der er flere:

• Soon-Shiong forventes at stemme for et overtagelsestilbud på Tribune Publishing fra Alden Global Capital. Det ville give ham personligt omkring 150 millioner dollars, endnu mere, hvis han og andre presser prisen op.
• Han kunne anvende provenuet til sine biotekvirksomheder eller sætte noget eller det hele i at genstarte Times, som har lidt økonomisk og ledelsesmæssigt tilbageslag i sin tid som ejer.
• Han forsøger måske også at sælge The San Diego Union-Tribune, som kom som en del af handlen, da han købte Los Angeles Times fra Tribune Publishing i juni 2018. Hvis han fandt en køber, kunne de penge pløjes tilbage til at rekapitalisere The Times, da det tackler voksende betalte digitale abonnementer hurtigere og fastlægges på redaktionelt lederskab.
• Soon-Shiong kunne bringe andre velhavende forretningsledere i Los Angeles ombord som minoritetsinvestorer - eller endda vende sig til en nonprofit-ejerskabsmodel, der inviterer til filantropisk støtte.

I mellemtiden udgav Tribune Publishing en kvartalsvis finansiel rapport til investorer torsdag aften, der tilbyder som vejledning, at de forventer at afslutte sin foreløbige aftale om at sælge til Alden inden udgangen af ​​juni. Det ville kræve indlevering af fuldmagtsmateriale og planlægning af et særligt aktionærmøde i løbet af de næste par uger.

Som jeg har forklaret i et tidligere indlæg, kan aftalen fortsætte kun hvis Soon-Shiong stemmer ja til sin andel på 24 %. Sagt på en anden måde er reglerne skrevet af køber Alden og sælger Tribune, således at Soon-Shiong har absolut vetoret . Han kunne beslutte at blokere transaktionen på ubestemt tid.

Intet er endeligt, før det er endeligt i potentielle salgstransaktioner. På trods af usikkerheden vil jeg gerne give mit bud, efterhånden som plottet bliver tykkere:

• Det virker meget usandsynligt, at Soon-Shiong vil holde sin stemme ud og kaste Tribune Publishing-salgsprocessen i omvendt rækkefølge. Hans egne aktier ville hurtigt falde i værdi.
• Alden er en hård forhandler såvel som en hensynsløs omkostningsbesparende efter at have erhvervet avisejendomme. Hedgefonden ser ud til at have en betydelig gearing, så Soon-Shiong kan få sine penge ud som planlagt i midten af ​​2021.
• Skulle Los Angeles Times og dets søster Union-Tribune blive sat til salg, ville Alden, som allerede ejer The Orange County Register, være et logisk bud - og erobre kontrollen over alle tre store amter i det sydlige Californien.

Selv hvis pengene er rigtige, ville Soon-Shiong's dog sælge til et outfit, der sandsynligvis ville fortryde de investeringer i ekspertise, han har foretaget i Los Angeles-avisen? (Du vil huske, at familien Graham var omhyggelig med at finde en passende køber - Jeff Bezos - til The Washington Post i stedet for at bortauktionere til højestbydende).

Jeg er klar over, at sådanne spekulationer har en tune-in-imorrow-smag. Jeg vil følge med. Indsatsen er enorm for dem, der arbejder i Times og Union-Tribune såvel som for de samfund, de tjener. Og resultaterne vil ikke være småting på landsplan for fremtidens lokale aviser som kilde til lokale nyheder.