Sports Illustrated er nu reduceret til en udgivelse hver anden uge

Mangeårige Sports Illustrated-abonnenter fik en overraskelse, da de bladrede gennem nummeret den 25. december - ikke så meget en julehygge; desværre mere som en kulklump. I 2018, annoncerede et iøjnefaldende redaktørbrev, at magasinet kun udkommer hver anden uge (plus selvfølgelig badetøjsudgaven).

Redaktør Chris Stones brev på tæerne til den store afsløring:

'Sports Illustrated har været en ugentlig basisvare i mere end 63 år og har leveret den bedste sportsjournalistik med næsten metronomisk regelmæssighed. Sådan vil det fortsat være, men fra næste måned klikker metronomen lidt sjældnere.'

Fortvivl ikke, sagde Stone til læserne i sit brev og til mig i et efterfølgende interview. Disse færre numre vil have flere af de lange historier, som SI ser som sin styrke, og flere fotos vises bedre på papir af højere kvalitet.

Og ja, den nye model sigter også mod at vende tilbage. 'Optik betyder noget,' sagde Stone til mig. 'Hvis et problem føles let', som SI og dets søster ugeblad Time har gjort på det seneste, giver det en uvæsentlig stemning til både læsere og potentielle annoncører.

Det første af, hvad Stone kalder 'den nye model'-udgaver, vil ramme postkasserne fredag ​​med en sen lukning for at give dækning af NCAA-nationalmesterskabet i fodbold. To uger senere vil fokus være på en dobbelt preview af Super Bowl og vinter-OL.

Som læser værdsætter jeg især bladets velskrevne, friske vinkel på de store begivenheder i den årlige sportskalender. Stone sagde, at hans forfattere er talentfulde nok til at få dem til at virke selv 10 dage efter. Jeg er skeptisk, men vi vil se med Masters, f.eks. det første af de store golfmesterskaber, som slutter en søndag før en uge, hvor den trykte udgave ikke udgives.

'Hundredtusindvis (af 2,75 millioner abonnenter) ville foretrække at holde fast i den ugentlige kadence,' indrømmede Stone, 'men vi mener, at det bedre valg er et magasin, der er heftigere. Næste nummer vil for eksempel have tre lange historier mere end samme nummer for et år siden.'

Selvfølgelig er der alternativet til den digitale side SI.com, for dem, der vil have deres sportsdækning frisk og rettidig de andre 13 dage af den to-ugentlige cyklus. Efter nogle stop og starter har webstedet et godt år, sagde Stone, med trafikken, der stiger med 50 procent fra år til år.

Også her er SI's plads i en nu fyldt mark afgrænset. Mellem ESPN og ligakontrollerede sider som MLB.com er spilhøjdepunkter ikke en mulighed. 'For os ville det være uoverkommeligt dyrt,' sagde Stone. Der er heller ikke mange breaking news hver time eller nogen up-to-the-moment resultater på SI.com-siden, som i højere grad har en tendens til, hvad avisjournalister ville kalde andendagsanalyse og -kommentarer. På digitalt som på tryk sagde Stone, 'vi er nødt til at stole på vores historiefortællingsevner.'

Ikke at magasinet har skaffet sig sikkerhed for virksomhedsnyheder, fortsatte Stone. Det brød historien for tre uger siden af anklager om seksuel chikane mod Carolina Panthers ejer Jerry Richardson, som siden har sagt ja til at sætte holdet til salg. Og tilbage i sommeren 2014, LeBron James valgte JA som mødested for at annoncere, at han vender tilbage til Cleveland Cavaliers.

Den reducerede frekvens blev afsløret sidste efterår i Time Inc. indtjeningsopkald og en Wall Street Journal-historie. Og magasinet lettede ind i den nye tidsplan og gik ned til 39 numre i 2017. SI har sat pumpen i gang med lang form med en række læsbare, true crime-sportsrelaterede historier siden midten af ​​2016.

Led ikke efter en overgang til at droppe print helt. 'Vi er grundigt identificeret som et forlag,' sagde Stone. 'Det er positivt, men også en møllesten (for at udvikle digitalt). Hvad er analogen til et Sports Illustrated-cover? Det er noget af det, der har defineret os.' (Stone er en SI livsvarig, der startede som nyhedsmedarbejder i juni 1992).

Sports Illustrated genopfindelsen udspiller sig, da moderselskabet Time Inc. bliver solgt til Meredith, og en del opdeling af dets ejendomme er i gang. Sunset Magazine blev solgt i slutningen af ​​november og Essence i sidste uge . Salget af magasinet Golf, en del af Stones domæne, er nært forestående, sagde en talsmand for Time. (Han fører også tilsyn med SI for Kids og alle digitale og videosider)

Det større spørgsmål er, om Meredith, når først Meredith har gennemført opkøbet, måske allerede i slutningen af ​​denne måned, vil vælge at beholde eller i stedet udskille Sports Illustrated, Time and Fortune?

Mit bud er på sidstnævnte. Meredith er i livsstilen snarere end i hårde nyhedsbranchen. Det vil uden problemer absorbere titler som Southern Living og holde fast i People, den store pengeskaber i Time Inc.-stalden med en kvindelig læserskare som Meredith-flagskibet Better Homes and Gardens.

Udover SI, er Time og Fortune alle, undskyld det overbrugte udtryk, ikoniske titler. Sammen eller hver for sig vil de tiltrække købere, der leder efter synlighed og prestige. Trods alt gik flertalskontrollen over Rolling Stone, der stadig er et berømt mærke, selvom det er opdelt som en virksomhed, til Penske Publishing i sidste måned i en transaktion til en værdi af rapporterede $100 mio .

Time and Fortune laver deres egen version af nipping og tucking, mens den lange proces med at shoppe Time Inc. nærmer sig sin afslutning. Time planlægger at reducere sit takstgrundlag fra 3 millioner til 2 millioner i år. Fortune, som udkom 15 gange i 2017, vil vende tilbage til sine rødder som et ægte månedsblad. Jeg har også bemærket, at Alan Murray, på trods af at være blevet udnævnt til chief content officer hos Time Inc. i juni 2016, fortsætter med at skrive et fremragende dagligt nyhedsbrev til Fortune og jetfly rundt om i verden for at være vært for magasinets lukrative begivenhedsvirksomhed.

Stone afviste at spekulere i, hvor Sports Illustrated vil ende, men sagde, at der ikke er nogen beredskabsscenarier. Plan A er den eneste plan. 'Vi bygger til en fremtid, uanset om vi bliver i Meredith eller kan få en ny ejer.'

Jeg er den legendariske loyale Sports Illustrated-abonnent - siden jeg var 7, og det er længe siden. Så jeg er helt for, at SI passer godt på sig selv, når det nærmer sig seniorstatus og håber også meget, at den brutale økonomi, der nu rammer magasiner lige så hårdt som aviser, ikke vil ændre den gamle dreng til ukendelighed.

Præcisering: Den originale version af denne historie gjorde det ikke klart, at SI for Kids, i modsætning til Golf, ikke bliver solgt forud for Meredith-transaktionen.